有明一朝，形成了独具特色的“两京”制度。
自永乐十九年迁都北京，旧都南京并未废弃，而是保留了一整套完整的中央官僚机构——
包括南京六部、都察院、通政司、五军都督府等。
其衙门设置、官员品阶皆与北京无异，俨然一个建制完整的微缩朝廷。
既有遵循祖制之意，也为安抚江南士族与旧臣，减少迁都阻力。
随着时间推移，朝廷政治中心彻底北移。
南京诸衙门虽保留原有品级，实权却大为削弱，演变为安置闲散或年高德劭官员、培养历练新进人才的重要场所。
在南京权力体系中，除代表皇权的守备太监和守备大臣外；
日常政务中权势最高者，通常为掌管官员铨选的吏部尚书，与负责江防要务的兵部尚书。
——守备大臣一职最初由勋戚担任，是皇帝派驻南京的最高军政长官，名义上统筹南京军政事务。
由于明代中后期政治格局变化，其权势逐渐被皇帝亲信的守备太监，和参赞机务的兵部尚书制衡。
南京吏部尚书，看似不具铨选官员之权；
但在南直隶官员的考核、推举上有不小影响力，为江南士林所重。
郑三俊，便是这样一位人物。
其人为官以刚直、清正著称，乃东林党中流砥柱。
天启年间，郑三俊因激烈反对魏忠贤专权，被削籍归乡。
崇祯即位后迅速起复，先任北京刑部右侍郎，后于崇祯元年末调任南京吏部尚书。
在短短一年多的任期内，他已在南京整饬吏治，清汰冗员，与北京的钱龙锡、韩爌等人遥相呼应，重振东林声威。
此刻。
面对老友的凌厉质问，韩爌反而平静下来。
他没有回答，甚至都没有看郑三俊。
只是拖着沉重的两条腿，走到水榭旁的石凳坐下：
“有茶吗？”
郑三俊平静地注视这位老人。
他们原本志同道合，在前朝与魏忠贤及其阉党殊死斗争时，互相掩护，并肩携手，救下不少被追害的正直官员。
到了崇祯即位初年，清算阉党、拨乱反正的“钦定逆案”期间，两人也多有书信往来。
郑三俊怎么也没想到，时隔不久再见韩爌，对方竟已是一副风中残烛、行将就木的模样。
他五十五岁，韩爌六十三岁，后者却比自家九十高龄的老父还要苍老。
故人形销骨立，郑三俊兴师问罪的怒火，被悲悯与惊疑压下大半。
他怕老友下一瞬便会支撑不住，倒毙当场。
索性按下问责之念，对几步外侍立的仆从吩咐：
“速倒热茶来。再给韩公取盘精细茶点。”
仆从很快端来热腾腾的茶水，和几样江南特色的点心。
韩爌也不客气，手微微颤抖着，连饮好几口热茶，用了点心；
灰败的脸上，总算恢复了些许血色。
韩爌放下茶杯，焦点投向面前封冻的溪水，愣了好一会儿神。
许久，韩爌才缓缓转过头，看向沉默等待的郑三俊：
“可以问了。”
郑三俊重复最初的诘问，语气却不由自主地放缓了些：
“尔等莫非是想分裂东林？”
韩爌沉吟片刻，不明所以：
“此话怎讲？”
见他这般态度，郑三俊心头火气又“噌”地冒了上来：
“陛下弃孔孟正学如敝履，奉怪力乱神为圭臬，实是动摇国朝根本！”
“如此倒行逆施，天下士子心何安？”