裴青山只觉得现在的日子再好不过。炉火哔哔地燃着，热气氤氲。外面烟花和鞭炮不间断，屋子裏映得亮如白昼。最亲近的人都守在自己身边，寒冷被阻挡在屋外，不必往来应酬，不必殚精竭虑，只需要好好地陪着妻子儿女。要是，再有个把孙子就好了。林仲隐那老小子都要当爷爷了。当初自己当爹都已经晚了一步，现下当爷爷也不知道要等到什么时候。裴青山看看儿子，又看看儿媳，恨铁不成钢地摇了摇头。
裴母头上戴着一圈淡蓝色的额带。儿媳亲手做的。这小半年，在碧云老师的亲手指导及无数狗荷包的练习实践下，小柔的针线已经基本能看了。她本来想绣个坎肩来讨婆婆欢心，后又觉得篇幅太大不好操作，换成了额带，这个好，量好尺寸，裁好纱绢，再缝缝边，基本上就完工了。
小柔此次十分识相，没有往上绣各式的花花，只挑了带寿字花纹的布料做底，在中间嵌了一颗淡蓝色的湖珠。
除夕夜，小柔拿着额带跑来献宝，珍珠搭扣往脑后一别，尺寸竟然刚刚好。且纱绢细软，丝线绵密，戴上去十分熨帖。裴母心头一热，自己没有女儿，却讨得了一个好儿媳。“少夫人手真巧。”翠丝在一旁讚道。
“哪裏，关键是婆婆额头长得好。”
裴母一高兴，在给她家儿媳妇的压岁钱裏又塞了一个大金锭。
“说是你大嫂有孕了？”裴母问。
“是啊，刚瞧出来的，才一个多月呢。”竹小柔捏捏袖口裏公公婆婆给的两个大荷包，笑得灿烂而真诚。
“你大哥几时成的亲啊。”
“嗯，快两年了吧。”
“也不算早，一般人家成亲个一年半载也都有信儿了。”裴母状似不经意的地看看她家儿子。裴行远曼斯条理地喝着茶，一会儿抬头看看兴致盎然的他娘子，一会儿低头盯着自己的鞋尖，不知在想些什么。
腊月二十六那天，竹家老二来裴府送年货。自家的煎鱼、腊肉、果脯，进补的药材，竹母亲手为女儿做的新衣。料子是文大富从江南带回来的，依依和小柔各一身。小柔笑得眉眼弯弯，直把她娘她二哥她文大哥一通猛夸，“依依总说她家大哥就是个粗人，没想到却还是这般细心呀！”
“那可不，他对你的事一向细心。”
裴行远闻言，抬头看了他二舅兄一眼，发现对方也别有深意地看着自己。想起当初文大富风风火火冲到府裏，那一副挑衅的派头；再看看小柔抱着新衣，那一脸的欢欣雀跃，没来由地一阵心慌。
“大富虽不通文墨，却是个有心的。又肯上进，这些年走南闯北，也颇攒下些家业。以前倒想不到，他对女孩家穿衣打扮的事情还蛮有主意。”其实竹二哥更加没想到的是，以前他看着文大富一脸馋相地看着小妹，都恨不得把他胖揍一顿，如今倒替他说起好话来了。“文家虽然家底薄，但大富有闯劲，又是个知冷知热的男儿，不知往后会娶个什么样的姑娘家。”竹长风满意地看到他妹夫黑了脸，不高兴才好呢。
小柔倒没她兄长那么弯弯绕。听这么一说，倒也凝神苦思起来，“嗯，文家大哥都二十多了，是不小了。哎，二哥你跑的地方多，也在镇上和京裏常住，见着啥好姑娘没有。”
“姑娘倒是不少，跟我家妹子一比，就显不出好来了。”
竹小柔开心地笑了。那边裴行远心裏越发不是滋味，他家媳妇娶回来，好似从来也没有朝他这般笑过。
年初二夜裏，裴家二老刚准备歇着，房门外有人来报，有位秦三公子求见。
“秦三公子？”裴青山疑惑地起身。
会客的小花厅裏，一袭淡蓝色长衫的青年公子负手而立，正细究墻上字画的落款。裴青山看到那熟悉的背影，不由一楞。
“三皇子？”
“裴老尚书，多日不见，您气色越发好了。”秦子章微笑着回头。
“皇上体恤，肯赐老臣一个清闲，王爷请上座。”
秦子章称谢，不疾不徐走到主位前坐下。细品着茶水，也不急着道明来意。
“老夫愚钝，不知王爷此番前来，有何见教？”
眼见茶杯快见了底，秦子章才悠悠开口。“是滇边的古树茶吧，看来裴尚书的日子过得当真不错。说起来，年前本王也到云南去了一趟，还遇到个开茶楼的老板，叫琴娘，可是奇了，琴娘有个女儿，说句大胆的话，长得跟咱们皇后娘娘倒颇有些相似。”
裴青山闻言一惊，只强作镇静地答道：“事有凑巧吧，今上圣明，我朝疆域辽阔，民间有些许奇人也不足为怪。”
“嗯，说得不错。本王尚有一事不明，还想请裴大人开解一二。”
“王爷但说无妨。”
“——听宫裏的老人提起，从前安宁宫都是由一位林太医打点的，林太医医术高明，颇受皇后信重。太子殿下三岁寿辰刚满，林太医一家便葬身火海，裴