都预备齐全，诏文拟好，随时准备昭告天下。
六月末，三皇子秦子章带着从苗疆求得的灵药匆匆赶回，一路跑垮八匹骏马。
当夜，皇帝苏醒，脉象沈稳有力。
三皇子茶饭不思，衣不解带，日夜随侍左右。
七月中，皇帝新立储君。三日后退位让贤。
茶馆的先生讲得绘声绘色，皇帝神志稍有清明，指着三皇子的鼻尖老泪纵横，“当下百官定方寸大乱，汝不去处理朝中要务，日日在此端汤送水，做些妇人之举，是欲何为？”三皇子“扑通”一声跪下，“朝中事，尚有六皇子、七皇子，朝中若干重臣可倚重，儿却只有父皇一个父亲。”
街头巷尾一派唏嘘，书院裏的夫子以此给稚童讲授孝悌之义。
只有皇帝近身的宫人清楚，先帝病得莫名，醒得更是蹊跷。
那夜，太监总管德林端着一碗安神茶进了寝殿，预备服侍皇帝睡下。甫一推门进来，就见主子跌跌撞撞地在案上摸索，一个不小心碰翻了烛臺，蜡油混着火星打在手背上，旁边的小宫女跪在地上瑟瑟发抖，皇帝却浑然不觉，似是感受不到痛楚一般。
德林忙把茶盏往小太监手裏一放，两个箭步上去扶住。
“万岁爷，您这是怎么了？”
空洞，麻木，茫然。
德林看到的就是这样一双眼睛。
外人道三皇子为照顾老父，衣带渐宽，眼窝深陷，面容憔悴，形销骨立。德林却知道，皇帝醒来之后，除了三皇子之外，根本不认得任何人，包括他这个从小跟了四十几年的老奴。三皇子说“起身”，皇帝便起身；三皇子说“服药”，皇帝便服药；三皇子说“用膳”，皇帝便乖乖持起象牙箸，不喊停下，就会一刻不停地往嘴裏塞。
废太子后，皇帝原本更属意六皇子。
六皇子乃贵妃所生，外家是近十几年来才兴起的新贵，贵妃的祖父乃江南一介布衣，其父寒窗苦读，高中榜眼，一入仕途，在朝中却无甚根基，兴衰起落全凭圣意。六皇子自小聪慧敏捷，少有才名，美中不足却是文人味浓了些，少了王者之气。这也是皇帝迟迟不肯立储的原因，总想着再留两年，等秦子玉羽翼丰满不迟。
皇帝不是不喜欢三皇子，在很多的时候，秦子章才是他的左右手。可惜的是其母身份太过卑微，而秦子章眉宇间总带些狠戾之气，让皇帝有些微微的不适。
本想着趁自己还硬朗的时候，把一片大好河山干干凈凈地交到儿子手上，没想到一切才刚开始，身子就不中用了。
七月末，裴家父子回朝，官覆原职。
当官之后的第一件事就是——搬家。
搬回裴家在玄武大街的宅邸。
一应收拾妥当后，几个小厮拿着鞭炮在大门口放了，驱走几年来大宅裏积攒的清冷和怨气。
被鞭炮声吵醒的小柔穿着中衣，从被子裏坐起来，揉揉惺忪的睡眼，抬头一看日头好像不是很高，便两手后撑着被褥，眼见又要往窝裏钻。
碧云看到这个熟悉的动作，禁不住吓了一跳。
“少夫人，我的好夫人，您可不能再睡了。”
“为啥？”
“今天老爷少爷朝中同僚的家眷该来道贺了，您一会儿可得出去见客呀。”
小柔嘆了口气，真不知道当官有什么好，连觉都睡不安稳。这两天鸡都还没叫的时候，裴行远就起身走了。
片刻后。
“碧云，不戴这个，太沈了。”小柔把碧云刚插上的一支镶宝玉蜂花金簪拿了下来，搁在手裏沈甸甸的，“还扎得我头皮疼。”
碧云犯难地看着她，“少夫人，总得戴一两件压得住的，这个式样已经是简单的了。”
“那个吧，那个看着最轻。”简单又大方，梳个小小的发髻，往上一别就好了。
“那个是男人用的，是少爷簪发用的。”
“哦，那个好了，那个云凤纹的。”
“这——这也太简单些了，会被人家笑。”
“没事，戴绢花吧，墻后头有野蔷薇，戴那个也行。”
“……好吧，少夫人年轻，这会儿戴什么都好看。”
会客室裏，脂粉味熏得小柔头疼。
小柔鼻子一向灵敏，此时只觉得十几种水粉香胭脂香干草花香齐齐往自己鼻子裏钻，整个人都晕糊糊的。
不光如此，四周望去，好像没有人在看自己，可小柔就是觉得有几道视线像刀子一样扎在身上。就好像那砧板上待宰的兔子，一举一动都在别人的註视下。
左手下的侍郎夫人，从一进门到现在就有说不完的话，什么小妾啊庶女通房丫头啊，中间略停了几句表达对裴夫人的羡慕之情及对她相公的愤恨不满之意，说着说着不知道从哪个得宠的小妾说到了衣着首饰上。