即便在充满光照的白日，诡秘的真相依旧让人背脊发凉。
蕾西怔怔地看着伊尔玛，不敢相信方才所听到的荒诞。联系起村落的各种异样，又让她不得不接受事实，收起脸上的惊愕，听老人继续讲下去。
“想必你也注意到，村子里的老妇人们，都不寻常。”伊尔玛娓娓道来，“大家和米兰达一样，本应是处于花季的少女们。”
“为什么会发生这样的事情。”蕾西沉声。
“我们，是猎溺异教的实验品，且本应被处理掉的失败品们。宗教痴迷于复活的巫术，潜藏在密不透风的洞谷中，甚至不惜用金钱雇佣匪贼，掠走年轻的女性，用于巫术之中。”
老人说起原委时，神色异常平静，仿佛在转述他人的故事。
蕾西沉吟思索，“巫术？我不信那样的东西。你们是如何变成现在这副……你们的身体衰化又是怎么回事？”
“换血。他们得到了血造族的稀有血液，将其注入我们的身体，把大家作为容器，妄想将逝去的灵魂召入我们的身体。”
“荒谬至极。”蕾西倒抽一口冷气，普通人的身体，根本无法承受那些血液，“是谁把这无稽的理论告知这帮蠢货的？”
伊尔玛摇头，“再往深处的事情，我并不知晓。不少人都在仪式中死去，尸骨腐烂在无人问津的洞穴中。残存下来的我们，皮肤老化，肌肉萎缩，身体各处的器官姑且还能维持年轻，不过没有了皮肉的枝干，终归会凋零吧。”
阳光照射进来的地方，未能将老人脸上的阴霾扫去。
“所以红袍的目的是要将你们赶尽杀绝。”蕾西论述着残酷的事实。
又问道，“那魔女呢？”
“魔女……不，他叫米路。是他帮助我们从信徒的手中逃离。”说起魔女的事情，老人的脸上浮起一丝笑意，“很奇怪的人吧，明明也被猎溺宗教的人追杀，还对我们这些老不死的出手相救。他向来独来独往，不曾说起与宗教间的纠葛。”
“是他将你们安顿于此？”
“是啊，有着这一方净地，无人打扰，倒也是能悠闲地度过余生。”
蕾西看向伊尔玛，紧抿的唇间无法说出任何安慰的话。
她们，这些挂着苍竭皮囊的少女们，比她想象得要坚强，乐观。
“你们，从来没有想过……要回去原来的地方吗？”蕾西心存一丝侥幸。
而当她看到伊尔玛脸上的神情时，已明晰，这微小的希望竟是奢侈之物。
老人的褶皱层叠，黝黑的皮肤下，牵动出的苦涩难掩，目光闪烁中，挤出几个字，“她们尝试过，最后还是回到了这里。”
枯老的躯干，不再鲜嫩的肌肤，骇人的面孔，当她们极力解释自己的身份时，终究迎来被拒之门外的结局。
没有人愿意接受这可笑的真相，尽管是血脉相连的亲人。
她们是被岛屿抛弃的人，身心都将葬于这片深林。
“抱歉……”蕾西内心酸涩难止，她天真地假想，会有等待她们回家的人。
老人所提及的故事，无疑是将伤口再次撕开，让自己往里一探究竟。
她伸手，覆在伊尔玛衰裂的指节上。
被突如起来的温暖触动，伊尔玛的身体微微一震，看着眼前少女，露出羡慕之情。
“人生初始时，我也曾手执画笔，面对无垢的白卷，尝试想要涂抹些什么。始终没有想明白所要勾画之物，晃神间，卷布已悄然腐烂。等到我醒悟过来，想要描绘时，已无处落笔。”伊尔玛的语速很慢，凹陷的双眸中忽闪着微光。
又淡笑问道，“蕾西，时间都去哪里了呢？”
屋内静谧得出奇，少女没能回答上这个问题。
她垂着眼，有些魂不守舍，重复着念道，“是啊，时间都去哪里了呢……”
灰尘在光束中打转，细小跃动，挥之不去。
伊尔玛不再将阴郁传染，认为眼前的少女，还有很长的一段路要走。
于是她谈及去到宗教之前的往事，那算是一段平凡不过的务农生活。她有一个年幼的女儿，叫做艾琳，如今应是比蕾西小几岁而已。
伊尔玛拿出画卷，上面是一个长相可人的女孩子。她笑着告诉蕾西，这是她的孩子。
“能否帮我一个忙，若在旅途中见到这个孩子，告诉她……”她将画卷交予蕾西，枯竭的双手紧紧握住，说道，“她的母亲，一直都爱着她。”
“好。”
蕾西没有追问其中的缘由，她很乐意帮助伊尔玛，完成这个小小的愿望，假如旅途能够多宽限她一些时间的话。
她们踏出木屋，望着漫山遍野的落叶。
“伊尔玛，你今年多大了。”
“过了秋季，应是三十了吧。我是这个村落里，年纪最大的人。”
蕾西再次看去，村中的老妇人们，仿佛重现往昔的鲜活。她们笑靥如花，散发着与众不同的活力，盛开在林间仙境，永不凋零。
哪怕再不起眼的生命，也曾以独特的姿态，燃放过。
亚修和麦基已将行李收拾完毕，蕾西牵着小黑，与伊尔玛道别。
“等……等等……”米兰达浑身沾满泥巴，脚步趔趔趄趄，含糊着口齿，追到村口。
蕾西摸了摸她的脑袋，眼看着比自己还小一岁的老人，叮嘱道，“米兰达要好好听话，不要让伊尔玛她们操心，知道了吗？”
“你……你还会回来吗？”米兰达抱着琴，眼神中充满期待。