祝生喝完粥，又在城中游荡半日，依旧毫无韩云踪迹。
暮色再临，寒意更浓，他只得寻了个避风的屋檐角落，蜷缩着坐下。
白日里那碗热粥带来的暖意早已散尽，腹中空虚与身上伤痛交加，令他昏昏沉沉。
恍惚间，忽闻一阵窸窣声响，伴随着难以言喻的腐臭气味。
祝生勉强睁眼，只见昨日那被他“救下”的老乞丐，不知何时已凑到近前。
那张污秽不堪的脸上，此刻没有半分感激或凄惶，只有一种令人心悸的看待食物的光芒。
“你……”
祝生刚吐出一个字，脑后便遭重击！
剧痛与黑暗同时袭来，他只觉天旋地转，意识迅速沉沦。
模糊中，似乎听见一声尖锐的口哨，几道同样佝偻肮脏的身影从阴影里窜出，伴随着压抑而兴奋的“嘿嘿”低笑，七手八脚将他捆了个结实。
粗糙的绳索勒进皮肉，粗暴的拖拽让他仅存的意识更趋涣散。
————
再睁眼时，已是夜晚。
浓重的、混杂着霉烂、屎溺、烟火与某种肉类久煮怪异的臭味，率先冲入鼻腔。
祝生被捆在一根冰冷的、布满黏腻污垢的石柱上，动弹不得。
他费力地抬眼望去。
这是一处极为宽敞却破败不堪的大殿。高高的穹顶坍塌了小半，露出外面墨黑的天穹和几点惨淡的星子。
月光从破洞和残破的窗棂间漏下，在地上投出扭曲怪诞的光斑。
殿内蛛网尘封，神像倾颓。正中央原本应是高大威严的城隍爷塑像，如今只剩半边身子，彩漆剥落，露出里面枯黑的泥胎，空洞的眼眶漠然俯瞰着下方。
两侧的判官小鬼更是东倒西歪，或缺头断臂，或滚落在地，被厚厚的灰尘覆盖。
这里已非神圣庙宇，而是彻头彻尾的乞丐窝。
四处散落着破烂的草席、发黑的棉絮、残缺的瓦罐陶碗。
角落里，几个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的身影或坐或卧，眼神呆滞，对眼前一切漠不关心。
而在大殿中央，赫然架着一个巨大的、不知从何处搬来的瓦罐，下面柴火烧得正旺，橘红色的火舌舔舐着罐底，发出“噼啪”轻响。
罐内浑浊的液体“咕嘟咕嘟”剧烈翻滚着，不断冒出黄白色的泡沫，那股浓郁的、令人作呕的肉食怪味正是从中散发出来。
火光照亮了一张张被饥饿和某种疯狂扭曲的面孔。
昨日那老乞丐就蹲在火堆旁，此刻正低着头，用一块脏污的磨刀石，“霍霍”地打磨着一柄锈迹斑斑、却隐隐透出寒光的剔骨尖刀。
刀刃与石头摩擦的声音，在空旷破败的大殿里显得格外刺耳，每一下都仿佛刮在人的骨头上。
另有两个年纪相仿的乞丐，一个正往火里添柴，眼睛却直勾勾盯着瓦罐，喉咙不住滚动。
另一个则蹲在祝生不远处，咧着嘴，露出焦黄稀疏的牙齿，用一种打量待宰牲口的目光，上下扫视着被捆绑的祝生，偶尔伸出乌黑的舌头舔舔嘴唇。
“你们……想干什么？！”
祝生奋力挣扎，绳索却越勒越紧，他嘶声质问，声音因恐惧而变调。
磨刀的老乞丐闻声抬起头。
火光映照下，他那双眼睛浑浊不堪，布满了赤红色的血丝，乱糟糟地纠缠着，透着一股子癫狂与贪婪。
他停下磨刀的动作，伸出乌黑的手指，试了试刀刃的锋利，满意的咂咂嘴，这才慢悠悠地转向祝生。
“干什么？”
老乞丐咧开嘴，笑容狰狞。
“小相公，看你细皮嫩肉的，这一身好皮囊，埋汰了可惜。正好借给俺们老哥几个……换顿饱腹！”
“哈哈哈哈！”
添柴和蹲守的两个乞丐同时爆发出沙哑疯狂的大笑。
笑声在破殿中回荡，激起阵阵阴风，吹得火苗摇曳不定，将那些歪斜的神像影子拉得老长，如同群魔乱舞。
祝生浑身冰凉，如坠冰窟。他难以置信地看向那老乞丐，颤声道：“是、是你！昨日我…我还曾为你说话……”
“为我说话？”
老乞丐嗤笑一声，打断了他，那双赤丝乱系的眼睛里没有丝毫愧意，只有赤裸裸的讥讽与理所当然的残忍。
“恩情？那值几个钱？能填饱肚子吗？”
他站起身，提着刀，一步步向祝生走来。刀刃在火光下反射着冰冷的光。
“这世道，人吃人！昨日你能从那尼姑庵里逃出来，是你命大，有古怪。”
老乞丐的声音嘶哑低沉，如同夜枭：“可落到俺们手里，你那点古怪，顶个屁用！俺们只认这口肉！”
另外两个乞丐也狞笑着围了上来，一人按住祝生的肩膀，一人死死箍住他的双腿。
巨大的恐惧扼住了祝生的喉咙，他拼命扭动，却撼动不了分毫。
老乞丐已走到面前，那双癫狂的眼睛近在咫尺，混合着汗臭、体臭和血腥味的呼吸喷在他脸上。
冰冷的刀尖，抵上了他的咽喉。
“安心去吧，小相公。”
老乞丐咧嘴：“你这身皮肉，够俺们香好几天了！下辈子投胎，记得别再乱发善心，这世道，它不吃这套。”
话音未落，他手腕一沉，刀尖便要用力刺入。
祝生绝望地闭上了眼睛，心中只余一片冰冷死寂的黑暗。
我命休矣！
然而——
预想中的剧痛并未传来。
“噗。”
一声极轻极淡，仿佛气泡破裂，又仿佛清风拂过烛火的轻响。
紧接着，是几声短促到几乎听不见的闷哼，以及重物软倒尘埃的“扑通”声。
按住他的力量骤然消失。
祝生惊疑不定，睫毛颤抖着，缓缓睁开一道缝隙。
首先映入眼帘的，是地上瘫倒的三具乞丐躯体。他们双目圆睁，脸上残留着狰狞与一丝未及转换的茫然，却已气息全无，如同瞬间被抽走了所有生机。
那柄锈迹斑斑的剔骨尖刀，跌落在脚边，刀刃上沾着一点泥灰。
破败阴森的城隍庙大殿，陷入一片死寂。
祝生猛地转头。
大殿门口，月光与阴影的交界处，一道青衫身影负手而立，衣袂在穿堂而过的夜风中微微拂动，纤尘不染。
正是韩云。
他面上并无什么肃杀之气，反而带着一丝若有似无的、仿佛看尽荒唐事的淡然笑意，目光落在惊魂未定、依旧被绑在石柱上的祝生身上。
“如何？”
韩云开口，声音平静，带着一丝玩味。
“这两日光景，过得可还精彩？”
祝生怔怔地望着他，紧绷到极致的神经骤然松弛，浑身力气仿佛瞬间被抽空。绑缚的绳索不知何时已寸寸断裂，滑落在地。
他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声，瘫坐在冰冷污秽的地面上，张了张嘴，却只发出几声破碎的、带着哽咽的嗬嗬声。
劫后余生的虚脱，连日积累的恐惧、饥饿、伤痛、疲惫，还有那一次次善意换来的背叛与杀戮……
万千情绪如同决堤洪水，终于冲垮了这个落魄书生的心防。
他瘫坐在那里，望着月光下那道青衫磊落的身影，一时竟不知是该嚎啕大哭，还是该放声大笑。
这短短两日，人间鬼蜮，魑魅人心，他算是尝遍了。
“仙……仙长……”
祝生终于挤出嘶哑的声音，带着哭腔与无尽的惶惑，问道：“为何会这样？学生自问未曾作恶，纵有愚善，亦无害人之心。”
“可这茶棚、江上、尼姑庵、乃至这城隍庙，步步杀机，处处鬼蜮，人心之毒，竟更胜妖邪！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，连日积压的恐惧、委屈、愤怒、不解汹涌而出：