夜色如墨，将金华城浸泡在一种粘稠的黑暗中。
悦来客栈门口那两盏褪色的灯笼，在风里摇晃着，投下昏黄不定的光晕。
祝生站在“慈济庵”门前，夜风卷着寒意钻进他单薄的直裰。
老尼让开的门缝里，透出一股浓郁的、混杂着劣质檀香与陈年灰尘的气味，并不好闻，却奇异地让他紧绷的心弦松了一松。
“多谢师太慈悲！”
他再次躬身。
老尼依旧沉默，只微微颔首，待他侧身进去后，便合上了那扇吱呀作响的木门。
闩门的声音在寂静的庵堂里格外清晰。
庵内比外面看起来更加狭小破败。正殿不过丈许见方，供着一尊掉了漆的观音像，面容模糊，油灯光线黯淡，勉强勾勒出慈悲的轮廓，却莫名显出几分凄冷。
香炉里积着厚厚的香灰，只有两三支线香燃着，青烟笔直上升，在昏暗的光线里如同僵直的魂魄。
“后头有间空着的柴房，还算干净，施主若不嫌弃，可暂歇一宿。”
老尼的声音嘶哑干涩，像是许久未曾说话：“只是庵中清苦，无有斋饭，清水倒有一瓢。”
“不敢嫌弃，有片瓦遮头，学生已是感激不尽。”祝生连忙道。
他腹中饥饿，但能有个安全去处，已是万幸。
老尼不再多言，佝偻着身子，引着他穿过正殿旁一条窄窄的、堆满杂物的过道。
尽头是一间低矮的屋子，门板歪斜，确实像是堆放柴草的地方。
推开门，一股干草混合着霉味扑面而来。
屋内没有灯，只有从破窗棂漏进来的一点惨淡月光，勉强能看见地上铺着厚厚一层干草，角落里堆着些破烂家什。
“施主早些安歇吧。”
老尼说完，便转身，蹒跚着消失在过道的阴影里。
祝生摸索着走到干草堆边，和衣躺下。干草窸窣作响，带着尘土气，但比起江上的阴风和街头的露宿，已是天堂。
疲惫如同潮水般涌来，很快淹没了饥饿与惊悸，他沉沉睡去。
不知过了多久，祝生迷迷糊糊中，感觉有东西在碰他的脸。
冰凉，滑腻。
他猛地惊醒，睁开眼。
月光不知何时明亮了些，透过破窗，在地上投下斑驳的光块。借着这点微光，他看见一张脸近在咫尺。
不是那枯槁的老尼。
那是一张女子的脸，年轻，甚至称得上秀美。
肌肤在月光下显得过分苍白，眉眼细长，嘴唇却红得妖异。
她穿着一袭宽大的灰色缁衣，但领口松散，露出一截同样苍白纤细的脖颈。
此刻，她正俯身凑近他，那只冰凉滑腻的手，刚刚从他的脸颊滑到颈边。
祝生浑身汗毛倒竖，想要惊呼，却发现喉咙像是被什么东西堵住，发不出半点声音。
身体也僵硬无比，动弹不得。
“小书生……”
女子开口，声音却与那老尼的嘶哑截然不同，柔腻甜糯，带着一种勾魂摄魄的魔力。
“夜里凉，怎么睡在这柴草堆里？让姐姐好生心疼。”
她说着，另一只手也抚了上来，指尖冰冷，带着一种令人战栗的触感，缓缓向下，滑过祝生的胸膛。
“瞧你，衣衫单薄，定是饿了吧？”
她的红唇几乎贴到祝生的耳朵，吐气如兰，却带着一股难以言喻的、仿佛陈年墓穴般的阴冷气息。
“姐姐这里有‘好东西’，给你吃，好不好？”
祝生惊恐地瞪大眼睛，看着她。
月光下，这美尼的笑容愈发诡异，那双细长的眼睛里，哪里还有半分出家人的慈悲或女子的妩媚？
只有一种难以掩饰的、近乎贪婪的饥渴，如同盯着唾手可得猎物的野兽。
他拼命挣扎，体内那股微弱的暖流再次出现，比之前更加清晰了一些，在胸口膻中穴的位置猛地一跳。
“嗯？”
美尼似乎察觉到了什么，抚摸他胸膛的手微微一滞，眼中闪过一丝惊疑。但随即，那贪婪之色更浓。
“好精纯的……水泽之气？不对，还有……龙韵？”
她低喃着，声音里充满了难以置信的狂喜：“天助我也！吞了你，我必能脱了这饿鬼形骸，重铸法体！”
她再不掩饰，那张秀美的脸孔瞬间扭曲，嘴巴猛地张开，越张越大。
嘴角几乎咧到耳根，露出里面层层叠叠、尖锐如鲨的利齿，猩红的口腔内，滴落着粘稠的、散发恶臭的涎液。
与此同时，她身上那件宽大缁衣如同腐朽的树皮般片片剥落。
露出的不再是女子的身躯，而是一具皮包骨头、肋骨根根可数、腹部却诡异鼓胀的巨大骷髅骨架。
骨架呈青黑色，缭绕着浓郁的黑气，眼眶里燃烧着两团幽绿的鬼火。
这哪里是什么美尼，分明是一头饥饿了不知多少年月、早已化形的饿鬼！
饿鬼张开血盆大口，带着腥风，直朝祝生的头颅咬下！那架势，是要将他连皮带骨、连魂魄都一口吞尽。
生死关头，祝生胸中那点暖流轰然炸开。
并非多么磅礴的力量。
却带着一种难以言喻的、仿佛来自亘古水泽深处的威严与纯净。
一股淡蓝色的、微带金光的水汽自他胸口喷薄而出，并未扩散，而是如同有灵性般，凝聚成一道薄薄的水膜。
瞬间覆盖了他全身，尤其是头颅和脖颈要害。
“嗤——！！！”
饿鬼的利齿狠狠啃咬在那层看似薄弱的水膜上，没有预料中血肉撕裂的声响，反而发出烙铁入水般的剧烈嗤响！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫从饿鬼口中爆发，它猛地向后弹开，撞在身后的土墙上，震得灰尘簌簌落下。
只见它那啃中水膜的几颗尖利牙齿，竟然如同被强酸腐蚀般变得焦黑、软化，甚至崩碎了一小截。
啃咬处的下颌骨也出现了细微的裂痕，缭绕的黑气被那水汽一冲，消散了不少。
幽绿的鬼火在骷髅眼眶里疯狂跳动，充满了痛苦与骇然。
“神力？你……你到底是什么人？！”
饿鬼嘶吼着，声音里充满了恐惧与不甘。
它万万没想到，这看似手无缚鸡之力的穷书生，体内竟藏着如此克制阴邪鬼物的力量。
趁此机会，祝生感觉身上的束缚陡然一松。
能动了！
他来不及细想，求生的本能压倒了一切。几乎是连滚带爬，他手脚并用地从干草堆里挣脱出来，踉跄着冲向那扇歪斜的柴房门。
“想跑？！”
饿鬼虽受创，但凶性不减，见他要逃，鬼火大盛，鼓胀的腹部猛地收缩，喷出一大股粘稠腥臭的黑气，化作数只鬼爪，从四面八方抓向祝生。
祝生亡魂皆冒，不管不顾，埋头猛冲。
“砰！”