袁天罡侧身，让出身后的耶律质舞：“以后，她归你统领。”
降臣闻言，那双妩媚又带着几分邪气的眼睛立刻亮了起来，好奇地上下打量着耶律质舞。
尤其是在她破损衣物下露出的雪白肌肤和狰狞伤口上停留了片刻，眼神中闪过如同发现新奇玩具般的感兴趣意味，嘴角勾起一抹玩味的笑容：
“哟？新来的小妹妹？还是契丹的小公主？有意思，放心，跟着姐姐我，绝对亏待不了你。”
袁天罡离去后，院内那片刻的肃静瞬间又被打破。
降臣像是完全没看见耶律质舞身上的伤和狼狈，热情洋溢地一把将她按在桌旁的空位上，动作快得让她来不及反应。
“来来来，小妹妹，别愣着呀！”
降臣变戏法似的摸出一副干净的碗筷塞到耶律质舞手里，那双狐狸般的眸子弯起，闪烁着狡黠的光。
“瞧你这小脸白的，肯定饿坏了吧？快尝尝姐姐我的手艺，这锅底可是我特制的，大补！”
说着，她便不由分说地夹起几片涮好的肉和一些说不清是什么、但看起来颜色颇为奇特的菌菇，堆满了耶律质舞面前的碗。
焊魃憨厚地笑着，默默将一盘刚下锅、看起来最正常的鲜嫩羊肉推到耶律质舞手边。
侯卿则依旧保持着那份优雅的疏离，但眼神也若有若无地瞥向她，似乎在观察她的反应。
阿姐更是直接凑了过来，几乎把脸贴到耶律质舞面前，大眼睛眨巴着，满是期待：“快次快次！可香咧！”
被四双风格各异、但同样透着诡异和期待的眼睛盯着，耶律质舞只觉得头皮发麻，比面对千军万马压力还大。
她看着碗里那色泽可疑的食物，喉头动了动，但想到自己如今的处境和母后的性命，终究还是咬了咬牙，拿起筷子，夹起一块肉，闭着眼塞进了嘴里。
预想中的怪味并未出现，反而是一股难以言喻的、混合了多种香料和药材的浓郁鲜香在口中炸开，意外地，还不错？
她愕然地睁开眼。
“怎么样？没骗你吧？”
降臣得意地扬了扬下巴，随手又给自己倒了一杯酒。
耶律质舞没有回答，只是默默地、加快了进食的速度。她确实饿了，而且，这或许是她在踏入未知黑暗前，所能感受到的最后一点人间烟火气了。
当然，饭后见小人的事情就不提了。
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另一边，袁天罡离开了不良人衙门，身形几个起落，便已置身于皇城之内。
行走在修缮一新的宫阙廊庑之间，目光所及，是巍峨的殿宇，高耸的飞檐，朱红的廊柱，以及训练有素、肃然侍立的宫廷禁卫。
虽比不得开元全盛时的极致奢华，但那股庄严肃穆、威加海内的盛世气象已然重现。
工匠们的敲打声依稀从远处传来，那是仍在进行的后续营建，一切都透着蓬勃的生机。
看着这熟悉的唐宫景象，感受着这来之不易的安定，袁天罡面具下的眼神流露出难以掩饰的欣慰与释然。
三百年的执着，无数的心血与牺牲，似乎在这一刻都有了回报。这，正是他梦寐以求想要看到的画面。
然而，在这欣慰释然之下，却始终缠绕着一丝无法驱散的沉重，如同殿宇角落挥之不去的阴影。
他来到皇帝日常处理政务的偏殿外，经太监通禀后，缓步走入。
殿内，李星云正伏于御案之后，批阅着堆积如山的奏章。
他并未穿戴冕服，只一身简单的玄色常服，但眉宇间已自然流露出一股执掌乾坤的威严。
听到脚步声，他头也未抬，朱笔依旧在纸上游走，只是淡淡问道：
“事情办完了？”
“回陛下，已按旨意安置。”
袁天罡拱手，声音平稳。
他恭敬地站立在丹陛之下，身形挺拔如松，却罕见地没有像往常那样立刻隐入阴影或静立待命。
殿内陷入一片寂静，只有纸张翻动和朱笔划过的细微声响。
良久，袁天罡似乎下定了决心，再次开口，声音里带上了一丝几不可察的迟疑：“陛下，臣……有一件事，憋在心里很久了，不吐不快。”
李星云批阅奏章的动作微微一顿，终于抬起头，目光落在袁天罡身上，带着一丝探究：“哦？袁卿有何疑问？”
袁天罡抬起眼帘，看了一眼左右侍立的宫女太监。
李星云会意，摆了摆手，淡然道：“都退下。”
“是。”
殿内侍候之人躬身应命，鱼贯而出，轻轻掩上了殿门。
偌大的宫殿，此刻只剩下君臣二人。
袁天罡深吸一口气，迈步上前，踏上了那汉白玉的台阶，直至御案前三步之遥。
他几经犹豫，最终还是撩起衣摆，对着御案后的李星云，直接跪下，五体投地。
这个动作，比他平日行礼更加郑重，甚至带着一丝难以言喻的惊慌和恳切。
难以想象，经历了三百年岁月的袁天罡，也会有如此表情，他的心，早已经乱了。
甚至，他早就想好了自己的罪名，欺君罔上，妄疑神器，大不敬！
他抬起头，面具后的目光复杂地望向李星云，那总是低沉平稳的声音，此刻竟带上了一丝微不可查的颤抖：
“臣……臣就是想问问，陛下可以不答……”
他停顿了一下，似乎用尽了全身的力气，才将那句盘桓心底已久的话问出了口：
“敢问……臣那个，不成器的殿下……去了何处呢……”
话音落下，殿内一片死寂。仿佛空气仿佛都凝固了，只有袁天罡那略显粗重的呼吸声。
风吹过屋檐上的宫铃，一如袁天罡此时的心境，叮当作响。
李星云死死的盯住袁天罡，仿佛过了许久，他突然轻笑一声：“呵！”
“袁卿，这句话，朕还以为你会在心里藏一辈子！”