咸阳城，较诸往昔，更显一派熙攘繁华之象。
城东驰道，乃通东方诸郡之要衢，此间车辚马萧，行旅往来如织，摩肩接踵，喧嚷之声此起彼伏，生生将这大秦帝都的东隅，烘得热气腾腾。
自六国归秦，天下一统，岁月经年，大秦的黎庶心中，那所谓秦人、燕人、赵人、齐人的疆界隔阂，早已如潮水退去，日渐淡薄。
如今无论乡野村夫，还是城邑商贾，皆欣然自称为秦人，那份刻入骨髓的归属感，凝作了对大秦滚烫的向心力，在四海八荒之间，稳稳扎了根。
但凡茶余饭后谈及大秦，谈及始皇帝的治世，百姓们脸上便会漾开由衷的崇敬，眉眼间皆是实打实的心悦诚服。
只因大秦予他们的恩惠，从非虚言空诺，而是桩桩件件落在实处，暖在心头的福祉。
不必说郡县之间贯通的驰道，不必说河渠疏浚带来的沃野，单是那修到村口巷尾的水泥平路，让往来行旅不再受泥泞之苦。
官署遣人帮着贫户修缮倾颓的屋舍，让寒士有瓦遮头，便足够让寻常百姓感恩戴德。
更遑论轻徭薄赋之后，田中庄稼岁岁丰稔，仓廪渐实，衣食无忧，较之战国乱世里朝不保夕的日子，已是云泥之别。
时值仲夏，骄阳似火，悬于天际灼灼炙烤着大地。驰
道两旁的榆柳槐杨，枝繁叶茂，浓荫蔽日，却挡不住这暑气蒸腾。
蝉鸣藏于枝叶间，此起彼伏，声浪连片，聒噪得耳畔嗡嗡作响，倒也为这燥热的长夏，添了几分鲜活的市井烟火。
空气里漫着灼人的热浪，风过处，卷来的不是清凉，反是阵阵燥热，远远望去，宽广平整的水泥驰道之上，热浪翻涌，恍若有金红火焰在路面跳跃，晃得人眼目昏花。
日头渐高，堪堪行至午时，烈阳当空，暑气臻于极致。
驰道之上的行旅百姓，也渐渐稀疏了去，或寻树荫歇脚，或往路旁茶摊避暑，谁也不愿顶着这正午的毒日头赶路。
咸阳城外的驰道两侧，早有不少茶摊酒馆错落排布，芦席搭就的凉棚下，摆着粗木桌凳，煮着清甜的凉茶，成了往来行旅歇脚避暑的好去处。
凉棚下坐满了人，或啜饮凉茶，或啃着麦饼，三三两两闲谈，语声高低错落，混着蝉鸣，倒也热闹。
忽有一名身着短褐，脚蹬麻鞋的中年汉子，放下手中的粗瓷茶碗，抹了抹额角的汗珠，开口道：
“诸位，不知你们算过没有，如今我大秦的阳滋公主殿下，出征漠北匈奴，怕是已有近半年了吧？”
他话音刚落，邻桌一个常年走南闯北的商贾便接了话，声音爽朗：
“何止半年！算着开春二月初出征，如今已是八月底，足足半年有余了！”
“四五月份时，捷报那是一封接一封往咸阳送，听说漠北的匈奴部落，望风披靡，如今整个北方匈奴的疆土，全都纳入我大秦版图了！”
一名面有风霜的老兵拍着桌子，眼中满是振奋，语气里的自豪藏都藏不住。
“当真快哉！我大秦有此巾帼，何其幸也！”
旁人附和着，满座皆是叫好之声。
“公主殿下当真巾帼不让须眉！听闻此次出征，殿下只带了十几万兵马，竟是一路势如破竹，拿下了那般辽阔的土地，这份谋略胆识，便是男儿郎，也少有能及的，当真令人惊叹！”
有白面儒生模样的人，抚着袖角感慨，眼中满是钦佩。
一人忽然好奇发问：
“我曾听往来的商队说，北方的草原广袤无垠，比当初六国的土地加起来还要巨大，不知这话是真是假？”
“自然为真！”
那商贾颔首，又微微蹙眉。
“不过话虽如此，那草原之地，大多是荒无人烟的旷野，沙砾遍地，水草虽有，却远不如中原水土肥沃，大多不适合耕种，只能放牧为生。”
“这倒也是，不过近来可有不少商队，借着殿下平定漠北的东风，往北方草原行商去了，听说带回了诸多羊皮、羊毛，那羊皮鞣制之后，制成衣衫被褥，冬日里当真保暖，比麻布棉絮强上数倍！”
有人接过话头，说起了草原的物产，众人顿时又议论起北方的新奇事物，语声又高了几分。
茶摊之上，闲谈声不绝，暑气仿佛也被这热闹冲淡了几分。
就在众人说得兴起之时，忽有一人抬手按了按茶碗，微微侧过身，压低了声音，语气里带着几分迟疑：
“诸位，我倒听闻一个消息，前些时日，王宫之中似有动静，说是始皇帝陛下，身体有疾……”
这话一出，如同一块石头投入平静的湖面，茶摊之中瞬间鸦雀无声，原本的喧嚷戛然而止。
所有人的目光，都不由自主地聚向那说话之人，凉棚下静得能听到蝉鸣的聒噪，以及众人略显急促的呼吸。
片刻之后，才有一人缓缓回过神，也跟着压低了声音，语气里带着几分怅然：
“算算时间，如今始皇帝陛下，也该有近五十岁了吧……”
一句轻叹，落在众人耳中，满座皆是默然。
有人低声附和：
“陛下，也老了……”
此等议论帝王身体的话语，在往昔的诸国，已是大逆不道的僭越，可如今的大秦，却并无以言治罪的苛法。
只要并非故意散播流言，蛊惑民心，寻常百姓的闲谈，并不会被苛责。
即便如此，这话出口，众人心中还是免不了生出几分忐忑，凉棚里的气氛，也骤然凝重了几分。
“听闻始皇帝陛下幼年之时，曾在赵国为质，受尽磨难，彼时便落下了暗疾，这些年日理万机，操劳天下大事，身上的暗疾，怕是愈发严重了……”
一名须发微白的老者，捋着胡须，语气里满是惋惜。
“当真世事难料啊，陛下一生雄才大略，平定六国，一统天下，却偏偏受这病痛之苦。”
“如今的大秦，在始皇帝陛下的英明治理之下，愈发强盛，四海升平，百姓安居乐业，再也不用经历曾经的战乱之苦，不用妻离子散，颠沛流离。”
有人接过话头，语气恳切。
“想当初，六国刚灭之时，东方诸国的旧贵族，多有人暗中散播流言，言称大秦以法治国，苛政暴虐，百姓必当苦不堪言，可如今呢？”