“儿臣不敢居功，此乃研究院上下数百工匠、墨家弟子齐心协力之果。”将闾语气谦逊，眼中却闪着自豪的光芒。
嬴政仔细端详这个儿子。记忆中将闾好读书、善辩论，常与儒生清谈，肤色白皙，衣着讲究。
而眼前之人，面庞被炉火熏得微黑，双手指节粗大、布满茧子，一袭青布袍上溅满油渍煤灰，唯有一双眼睛依然明亮执着。
“好，好。”嬴政连说两个“好”字，宽厚的手掌重重拍了拍将闾的肩膀，“能俯身实务，不忘根本，方是朕的好儿子！”
这一拍，让将闾眼眶微热。他偷偷瞥向一旁的嬴阴嫚，见她对自己颔首微笑，心中更觉温暖——若非这个妹妹力排众议，将火车研发的重任交托于己，又何来今日？
“呜——轰隆隆！”
巨大的汽笛声骤然撕裂长空，将所有人的注意力拉回轨道。
只见远方那钢铁巨兽正喷吐着滚滚浓烟，沿着铁轨隆隆驶来。其形如山岳移动，其声似雷霆滚动，每前进一丈，大地便震颤一分。炽热的蒸汽从阀门间隙喷涌而出，在车身四周形成翻腾的白色云雾，仿佛神话中吞云吐雾的蛟龙。
纵然是王贲、蒙恬这般身经百战的悍将，此刻也屏住了呼吸。这不是沙场上的千军万马，而是一种全新的、超越他们认知的力量——一种将火焰与钢铁结合，驯服为人类所用的力量。
“噗嗤——嗤——”
随着一连串减压放汽的嘶鸣，火车速度渐缓，最终稳稳停在了众人面前十丈之处。车轮与铁轨摩擦出尖锐的金属嘶鸣，随即陷入沉寂，只有锅炉内部隐约传来“咕嘟咕嘟”的水沸之声。
短暂的寂静后，人群沸腾了。
“成了！真的成了！”不知是谁率先喊出声来。
百官一拥而上，围着这钢铁造物仔细打量。有人伸手触摸尚有余温的车身，有人蹲下观察车轮与铁轨的咬合，更有人试图攀上车头看个究竟。
嬴阴嫚站在人群外围，静静望着这第一台火车。在她眼中，这造物确实简陋——锅炉效率低下，传动损耗巨大，密封技术粗糙，蒸汽四溢。但在这个时代，这已是跨越千年的奇迹。
“通体精钢铸造，以煤为薪，化水为汽，推动活塞，驱动车轮。”将闾走到车头旁，朗声向众人讲解，“只要煤炭不断、清水充足，理论上此车可日夜不息，持续奔驰！”
“日夜不息？”蒙恬敏锐地抓住关键，“载重几何？时速几许？可涉何等路况？”
将闾早有准备，如数家珍：“目前试车，空载时速最高可达三十五里，满载三十石货物时速约二十五里。至于路况——”
他指向脚下铁轨，“必须行驶于此种特制轨道之上。寻常道路，车轮易陷，难以通行。”
“二十五里……”王贲捻须沉吟，“若用来转运粮草，一日便是六百里，十日六千里！这可比民夫挑运、牛车拉载快上数倍！”
李斯却想得更深：“铺设此等铁轨，耗费必巨。一里轨道需铁几何？人工几许？”
“李相所虑极是。”嬴阴嫚此时缓步上前，“初步估算，一里双轨需精铁三万斤，枕木六百根，碎石无数，人工约五百工日。若贯通咸阳至九原郡，一千二百余里，确是浩大工程。”
这个数字让不少人倒吸凉气。大秦虽富，如此投入也非同小可。
“但值得。”一直沉默的嬴政忽然开口。他缓步走到铁轨旁，俯身抚摸那冰冷坚硬的轨面，“若能以此道贯通北疆，则长城戍卒粮饷旬日可达，匈奴犯边，大军旬日可至。边疆永固，百姓安居——这代价，朕付得起。”
天子一锤定音。
嬴政直起身，目光扫过群臣：“自即日起，少府协同研究院，详拟铁路修建章程。先修一条实验线：自咸阳至骊山皇陵，五十里，检验短途运输，验证长途货运，朕要看到成果。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺。
春风拂过原野，吹散了火车喷吐的余烟。旷野之上，那钢铁巨兽静静匍匐在铁轨上，黝黑的车身在阳光下泛着冷峻的光泽。而在它身后，一个崭新的时代，正随着铁轨的延伸，缓缓拉开序幕。
嬴阴嫚望向远方，似乎在未来的时空，更有无数条无形的轨道正在铺设——经济的轨道、科技的轨道、文明的轨道。而她所要做的，便是确保这列名为“大秦”的火车，行驶在正确的方向上，奔向那个她所期望的未来。
将闾悄悄走到妹妹身边，低声道：“阴嫚，下一步……该是改进锅炉了吧？墨家钜子提议试用双层炉膛，或许能提效三成……”
“不仅要提效。”嬴阴嫚收回目光，微微一笑，“还要设法减轻车重、改进刹车、增加载客车厢。兄长，这条路还长着呢。”
“长才好。”将闾眼中燃着火焰，“越长，才越有意思。”