宫季哲和耿清玙在那之后继续留在谷城，如牛爷所说，山火确实没有熄灭。两人找雨师问明情况，雨师对这样的结果并不意外，他解释，雨量有定数，过多就会引发山洪，对人类和庄稼都有害处，两相权衡他也只能选择将火势减小这种保险的办法。
两人来到谷城已经五日，山火烧了快两周，谷城情况越来越不乐观，直接表现在城内生病的人越来越多，天气不好百姓也不能出门做生意，生活变得一片混乱。牛爷施粥的棚子改成三日一施，而来求粥的百姓却越来越多，城内已经开始有人吃不上饭了，烟尘污染水源连喝水都成问题，有的百姓甚至已经开始计划逃跑。
宫季哲和耿清玙在此期间又去找了一次鹿妖。他们之前也调查了其他难民，知道他们是从秦城逃来的，之所以又跑来见鹿妖，最重要的原因是他是妖怪，他们需要调查妖怪和山火的联系。
鹿妖名叫鹿麟，宫季哲和耿清玙找上门时，鹿麟一家已经用宫季哲给的银子在城裏找了一处偏僻的地方住下。宫季哲以担心那两个乞丐又来找他麻烦为借口接近鹿麟，鹿麟对此没有怀疑而且还非常感动，夫妻二人对那天他们能够出手相助非常感激。
他们互相寒暄之后宫季哲悄悄把话题引到山火上，“如今谷城山火越发严重，有些人开始准备出城逃命，你们不打算走吗？”
鹿麟看了一眼妻子说道：“不是不想走，是走不了。小女刚刚出生，内人身体还没恢覆，出城又是日夜奔波，妻儿们恐怕受不了。”
宫季哲表示理解，又问：“如果要走你们可还回秦城去？”秦城山火发生的时间比较早，现在已经熄灭了。
鹿麟苦笑摇头，他的眼眶有些红，低下头掩饰道：“回不去了，我们家就在山上，我们眼睁睁看着自己的家被烧光，如今能逃出来已是万幸，回去也是一无所有。”他转头笑着看向妻子，“现在我们一家平平安安，女儿也顺利出生，我们已经知足，未来何去何从，只要一家人在一起去哪裏都无所谓。”
宫季哲听了有些动容，瞥了一眼耿清玙。耿清玙却捕捉到鹿麟话裏说的他家住在山上，耿清玙问道：“你说你家住在山上，你可知这山火如何产生的？”
鹿麟摇了摇头，应该早就想过这个问题，所以很快回答，“我也不知，那时是在夜裏，我们都快休息了，山火起的时候并不知情，等发现时整片山林都已经烧起来了。还好我们没有入睡，否则……”
耿清玙听了有些失望，他和宫季哲调查多日，无论是谷城还是秦城，都没有人知道起火的原因。整件事透露着诡异，半年来多城发生山火，地点没有规律，国师用卦象欺骗世人，现在要用烧人来解决山火的问题。耿清玙和宫季哲怀疑是妖怪搞的鬼，但是从牛爷和鹿麟的态度来看，他们妖界也对这件事毫不知情。
两人在鹿麟那得不到更多的信息，他们准备离开谷城去皇宫探查。
在离开前他们打算再去牛爷那拜访一下。牛爷和鹿麟不同，他在人界的地位明显很高，一般在人界地位显赫的妖，在妖界地位也一定不低，也许能知道更多妖界的情况。不过牛爷可没有鹿麟那么单纯，宫季哲和耿清玙对他还是有所防备的。
宫季哲往牛爷给的地址投了拜帖，收到回帖后两人在约定的时间上门拜访。
两人按照地址来到城外的一个村庄，这裏的情况比城内更加糟糕。整片天空是雾蒙蒙的橘色，放眼望去一大片田被包裹在烟雾灰尘裏，庄稼上白茫茫一片，不知道的以为是雪但其实是灰，庄稼长势并不好，很多都已经蔫了，这对农民来说无疑是雪上加霜。
宫季哲和耿清玙来到牛爷的宅邸，这是村子裏最大的一户，管家将他们引进堂屋，说这会儿有人在找牛爷说事，让他们先坐下喝杯茶，牛爷一会儿就来。
上完茶后管家离开，留下宫季哲和耿清玙坐在堂屋等候。宫季哲意味深长地和耿清玙对视，在他们进来时，就感受到非常大的妖气，这个宅子裏的妖怪没有一百也有几十。如果排除牛府的主人以及仆人，这裏估计还有别的妖怪，而且数量不少。
耿清玙和宫季哲用眼神交流了片刻，两人意见达成一致，耿清玙朝宫季哲微微点了一下头后他的神识□□便飞了出去，徒留下一脸呆滞的身体坐在原地。
耿清玙感受牛爷的气息，不费力就找到主院的书房，牛爷正和一只牛妖交谈，耿清玙藏在窗边的一盆水仙裏听他们说话。
那只牛妖看起来有些狼狈，不知是失去法力还是妖力不强，他化形并不完全，还保留牛角在头上，身上穿的衣服破破烂烂，整个人看上去像逃难过来的。他朝着牛爷哭诉：“福贵哥，你一定要救救我，我不想死啊！”
牛爷一脸沈重，比起上次见到他时憔悴不少，他沈吟一下说道：“你先别急，你还知道有谁在名单裏面吗？”
“我认识的还有隔壁村的老马。怎么办，我怎么会……我怎么会和灾星有关系呢？福贵哥，求求你救救我，只有你能救我了！”
牛爷重重地嘆了一口气，满面愁容地说：“阿武，不是我不想救你，你总得给我点时间想办法。”
“实在不行……实在不行我只能把那些人给杀了！”阿武眼神阴狠，看来是被逼急了。
“你疯了！杀人类死后不能入轮回，你不知道吗？你……你何至于此。”
“我不甘心啊！福贵哥！凭什么我要死，为什么是我死！我做妖勤勤恳恳，从来没做伤天害理之事，为什么到头来却是让我去做替死鬼！不杀了他们，我现在被烧死也不会甘心！”阿武一脸愤恨和害怕，眼睛充血，配上他的样貌，看起来像一头疯牛。
牛爷看他这副模样也很痛心，他心裏着急却又无能为力，“你以为只有你这样吗？自从耀灵国国师算出卦象以来，已经有多少妖怪被烧死了，他们就没想过逃跑吗？你听说谁逃出来了！”
“什么意思，福贵哥，什么叫多少妖怪被烧死，很多妖怪被烧死了吗？”阿武对于牛爷的话非常震惊，他抓着牛爷的手质问道。
牛爷把头撇向一边不看他，悲伤写满脸上：“我本不想告诉你，你知道我府上收容的那些妖怪都是谁，除了因为山火逃难过来的，剩下的都是我故交的遗孤遗孀！他们死后把妻儿托付给我照顾，如果他们能逃，他们不想逃吗？那些来抓人的，手上拿的是对付妖怪的法器，根本无力反抗。”
阿武一脸呆滞坐在那儿，鸡皮疙瘩爬满全身，“你……你的意思是，他们要杀的其实是……是妖？”
“现在也不知烧死的有没有人类，但是有妖是毋庸置疑的，你想想，那是指着生辰八字抓的人，用的还是能对付妖怪的法器，如果不是针对妖界，谁会相信。”
“那就让我们等死吗？那国师什么来历，为什么要针对妖界？”
牛爷只能先尽力安抚阿武，“我已经派人去查了，如果能找到特殊命格的特点，也许能有逃脱的办法。无论如何，你先别冲动，你现在把他们杀了又能如何，如果他们真的是冲着妖怪来的，你之后也会被他们找到。”
阿武呆楞地坐着不再说话，牛爷嘆了口气换了个话题说：“前几日谷城来了两个年轻人，他们虽说是旅游路过，但我瞧着没那么简单，我以为他们与国师诏令有关，但是他们却不知道有这件事，要么他们装傻，要么就是……”
“就是什么？”
牛爷犹豫了一下还是没有回答他的话，只是说道：“总之山火之事疑点重重，已经引来很多人，我想天界也不会坐视不管。你这几日就先呆在我府上，等我查清诏令的事，再帮你想办法。现在那两个年轻人就在我府上，我得出去招待他们。”
耿清玙听到这离开了书房，他又在牛府转了一圈，来到后院看到很多妖怪，有的妖怪坐在廊下休息，他离得近些听到一对兄妹对话。
“哥哥，我们要一直呆在牛伯伯家吗？”
哥哥揽着妹妹的肩膀问道：“小菡不喜欢牛伯伯家吗？”
小菡摇摇头：“喜欢的，可是我想回家，爹娘说小菡如果听话，回家就能见到妹妹，小菡想见妹妹。”
哥哥在妹妹身后红了眼眶，他忍住想要哭出来的冲动，过了一会儿才说：“那小菡乖，用不了多久爹娘就会带着妹妹来接小菡回家了。”
小菡点点头说：“嗯，小菡乖，到时候小菡和哥哥一起回家。”
……
耿清玙悄悄离开了后院，他不想再看什么，直接飞回了堂屋。他一回到自己的身体裏，就看到牛爷已经走进堂屋连声说抱歉，说自己来晚了。
宫季哲看耿清玙恢覆正常的样子，知道他回来了，这才转头起身迎上牛爷说：“是我们冒昧前来打扰你才是，还请多多担待。”
三人一番客套后落座，牛爷寻问他们的来意，宫季哲回答：“谷城山火情况越来越严重，我们打算离开，所以特意来向你拜别。”
牛爷有些意外他们这个时候离去，虽然他控制的很好没表现出来，但还是让宫季哲察觉到了。牛爷问道：“二位离开之后打算去哪裏？”
宫季哲没打算隐瞒直接说道：“去国都。”
牛爷沈默了下来，他看着宫季哲和耿清玙许久，好像想说什么，最后他问：“二位可知诏令发到谷城了？”