鄢城，斩魔司议事大厅。
窗外阴雨连绵。
雨水顺着飞檐如断了线的珠子般落下，敲打在石板上，发出令人心烦意乱的噼啪声。
厅堂墙壁上，悬挂着一幅巨大的鄢城及周边地形图。
山川河流、城池村落、各防区标记清晰。
鄢城掌司闫武负手立于舆图前，手指点在几处圈红的防区上，陈述着近几日侦查获悉的最新情报。
待闫武陈述完毕，各州府负责人也依次汇报各自防区内近期的巡查情况。
汇报大多简短，内容大同小异。
除了雨，还是雨。
以及被雨水打乱的部署和延缓的妖军动向。
当话题不可避免地再次落到这场雨时，一直沉默倾听的田文靖捋了捋花白的胡须，缓缓开口：
“闫掌司，诸位同僚。老夫这些日子，心中一直存有疑虑，便通过县衙调阅了近三十年来鄢城及周边地区的降雨记录。
据记载，鄢城气候偏干，即便雨季，也多为短时雨或中雨，鲜有如此连续几天的暴雨。
老夫以为，此等异常天象，是否……有些不正常？”
闫武闻言，眉头紧锁：
“田老的意思是……这雨，并非天灾，而是妖物作祟？”
“这不太可能吧？”
一位邻城的掌司摇了摇头，提出异议，
“能呼风唤雨，改变天象的妖物，凤毛麟角，通常只有龙属大妖方有此等神通。
而要想造成覆盖鄢城周边数百里、持续如此之久的暴雨，非十二阶以上的大龙妖不可为。
这种级别的存在，怎么可能出现在鄢城？”
田文靖目光幽深：
“老夫起初也是这般想的。但诸位莫要忘了，距离鄢城不远的火龙崖下，就有妖。”
先前那位掌司反驳道：
“即便如此，妖物这般大费周章降雨，目的何在？
仅凭雨水，淹不死我鄢城数万军民，城内沟洫暗渠完备，足以疏导。
反而妖军自身，多为陆地行走之妖。
如此大雨泥泞，对其行军作战同样不利，等于耽搁了它们自己的进攻时机。
损人不利己，何苦来哉？”
其余众人也纷纷点头，觉得此言有理。
田文靖抚须沉吟：
“这正是令人费解之处。或许……这雨本身并非为了杀伤，而是另有图谋？
比如，掩盖某些行动？改变某些环境？亦或是某种大型阵法或仪式的前奏？
这些都只是老夫毫无根据的臆测，做不得准。
故而老夫提议，是否可派遣一支精锐小队，秘密前往火龙崖探查一番，以解心中之惑，也好早做防备。
水掌司，你以为如何？”
然而，水妙筝此刻却有些神思不属。
她手中捧着一杯早已凉透的茶水，无意识地用指尖轻轻转动着杯壁，目光落在杯中微微晃动的茶水上，焦距却不知散向了何处。
不知道为什么，从踏入这议事厅开始，她便觉心绪不宁，眼皮跳得厉害。
仿佛心尖被细线悬着。
随着窗外雨滴的节奏，一下下地抽紧。
总觉得有什么不好的事情即将发生。
“水掌司？”
田文靖见她久未回应，又唤了一声。
“嗯？”
水妙筝猛地回神，抬起略显茫然的眸子，“田老，您说什么？”
见她这副模样，田文靖心下无奈，知道她刚才多半没听进去。
只得将自己的推测和探查火龙崖的提议，又简明扼要地重复了一遍。
听到“火龙崖”三个字，水妙筝心中一痛。
她的得力部下唐桂心，就是被叛徒出卖，被打落那片绝崖，尸骨无存。
也是她心中永远的伤疤。
她吸了口气，强压下心头翻涌的情绪，勉强定住心神道：“田老言之有理。既然如此，那便由我去调查一下吧，顺便——”
“报——！”
厅外传来一声急促的通报。
只见一名值守的衙卫匆匆闯入，径直跑到水妙筝面前，语气急促：
“水掌司，您的部下明翠翠姑娘在外紧急求见，说有十万火急之事！”
翠翠？
水妙筝一怔。
她此刻应该跟着小姜在防区巡查才对，怎会突然跑来城内？
那股心里的不安攀升到了顶点。
“让她进来。”
水妙筝立即说道。
很快，两道狼狈的身影冲进了大厅。
为首的正是明翠翠。
少女浑身湿透，发丝凌乱地贴在脸颊上，脸上满是雨水和泪水。
朱苌紧紧跟在她身后，面色惨白如纸。
“掌司大人……”
明翠翠刚一进门，便“扑通”一声跪倒在地，发出一声哭喊：
“姜堂主……姜堂主他死了！！”
“……”
厅堂内骤然一片死寂。
所有人都僵在了原地，怀疑自己的耳朵出了问题。
“你说什么！？”
第一个反应过来的竟是田文靖。
这位素来沉稳的老人，此刻却像是被踩了尾巴的老虎，蓦地从椅子上弹了起来，几步冲到明翠翠面前，双目圆睁：
“哪个姜堂主？”
鄢城姓姜的堂主，统共就那一位。
只是这个消息太过惊悚，太过离谱，以至于众人下意识地不愿相信，不敢相信。
明翠翠哭成了泪人，上气不接下气：“是……是姜暮姜堂主。”
“嗡——”
大厅内瞬间炸开了锅。
众人脸上满是难以置信。
如果说其他哪位堂主死亡，虽然悲痛，但尚在可接受范围内。
可那是姜暮！
是近来声名鹊起，战绩彪悍，屡创奇迹的家伙！
他的死讯，带来的冲击力远超寻常。
让人一时根本无法接受，甚至产生一种强烈的不真实感。
水妙筝像是被人抽去了魂魄。
她跌坐在椅子上，手中的茶盏“当啷”一声掉落在地，摔得粉碎。
茶水溅湿了她的裙摆，她却毫无察觉。
大脑里“嗡嗡”作响。
仿佛有千万只蜂在同时振翅，将外界所有的嘈杂都过滤成了模糊的背景噪音。
死了？
怎么可能？
今早她出门前，他还笑着夸自己做的饭好吃，还生龙活虎地跟自己开玩笑……
那样鲜活的一个人，怎么可能说没就没了？
这一定是在做梦。
对，一定是梦，还没醒过来……
“混账！”
一声暴喝将水妙筝从失神中拉回。
只见田文靖一把揪住朱苌的衣领，将他半个身子都提了起来，苍老的脸上满是暴怒与狰狞：
“说！到底怎么回事！？”
“是遇到了大妖埋伏吗？他又不是泥捏的，怎么可能这么轻易就死了！”
朱苌满脸悲痛道：
“没有妖物……是第三堂的文鹤堂主杀了姜堂主。”
“文鹤？”
田文靖瞳孔收缩，彻底懵了。
他松开朱苌，踉跄着退后两步，满脸的不可置信。
“你胡扯什么？”
“怎么可能是文鹤？他有这个胆子吗？他和姜暮是有矛盾，但何至于下此毒手！？”
田文靖太了解文鹤了。
那小子早年或许还有几分血性。
但这些年早被磨得圆滑世故，甚至有些怯懦。
绝无可能因为一次摩擦就当众击杀同僚，尤其对方还是风头正劲的姜暮。
“就是他杀的！我们所有人亲眼所见！”
明翠翠抬起满是泪痕的脸，
“当时只有文鹤堂主一人出手，没有别人。也没有妖物，就是他杀了姜堂主！！”
朱苌也红着眼，咬牙切齿道，“田老若是不信，可问随行的弟兄们。”
“尸体呢？！”
田文靖强迫自己冷静，心中还存着一丝渺茫的希望，
“尸体在哪儿？带我过去，活要见人，死要见尸！老夫不信那小子这么容易就死了！”
“尸体没了。”朱苌低下头，声音艰涩。
“没了？”
田文靖皱眉，“没了是什么意思？”
通过朱苌的讲述，众人明白了大概。
当初姜暮和文鹤起冲突，然后文鹤拔剑说要杀了他，而姜暮则被一剑杀死。
尸体直接当场被当场炸成了血沫儿。
众人面面相觑。
不是，文鹤这么横的吗？
这是多大的仇啊，直接把自己同僚炸的尸骨都没了。
“带路！！”
田文靖发出一声低吼，也顾不得许多了，“不管有没有尸体，先带我们过去，老夫要亲自去看看！”
他一把拉起朱苌，往外冲去。
其他各州掌司对视一眼，也都纷纷跟了上去。
闫武此刻心情最为复杂。
听到姜暮死讯的刹那，他心底确实本能掠过一丝畅快。
这个让他难堪的年轻人，终于消失了。
这就像是拔掉了心头的一根刺。
但紧随其后的，却是惋惜。
抛开个人恩怨，姜暮的实力的确出众，在即将到来的大战中本可发挥重要作用。
他的死，无疑是鄢城防务乃至整个战局的一大损失。
“唉，多事之秋啊。”
闫武叹了口气，正准备跟上去看看情况。
这时，眼角余光却瞥见了水妙筝。
对方依旧呆呆坐在那里。
女人脸色苍白如纸，双目无神地盯着前方的虚空，仿佛被抽去了灵魂的精致布偶，一动不动。
“水掌司？”
闫武停下脚步，轻声唤了一句。
水妙筝娇躯一颤，像是从漫长的噩梦中惊醒。
她缓缓转过头，眼神茫然地看着闫武，似乎在努力辨认眼前的人是谁。
几息之后。
水妙筝蓦然起身。
化作一道蓝色长虹，冲破议事厅的大门。
——
——
山林之内，暴雨如注。
在朱苌的带领下，众人赶到了事发现场。
因为大雨的冲刷，地面上原本的痕迹已变得模糊不清，但混杂着泥水的暗红色血迹，却还是能看到的。
然而，比血迹更让人心凉的，是那些遗物。
破碎的斩魔司公服碎片，姜暮从不离身的横刀，还有那块象征着身份的堂主令牌。
以及灰扑扑的储物戒和其他物品……
这些东西，被沄州城的斩魔使们收集起来，堆放在一处岩石下。
这些成员们围在四周，大多红着眼眶，神情悲愤。
尤其是唐桂心的那些老部下，更是泪流满面，无声抽泣。
虽说姜暮只是他们的代堂主，相处时日不长。