一见此人，满屋子人“呼啦啦”全站了起来，躬身施礼，口中断断续续却整齐地唤道：
“给王大人请安！”
“王司马今日赏光，蓬荜生辉！”
“大人快请上座！”
来人正是漳州府海防同知，王启年。
同知乃知府佐官，分掌粮盐、捕盗、海防等事，正五品，在漳州府是仅次于知府、同知的第三号人物，尤其掌着海防、稽查之权，在如今这当口，更是位高权重。
王启年显然很受用这番恭敬，脸上露出和煦的笑容，摆摆手：“诸位同僚，不必多礼，不必多礼！
今日下值之后，私谊小聚，不必拘泥官场礼数。都坐，都坐。”
话虽如此，众人还是等他先在上首主位落座，这才纷纷坐下，姿态都比先前收敛了许多。
吴天佑作为东道，亲自上前为王启年斟茶，态度恭谨而不谄媚：“王大人百忙之中拨冗前来，晚辈感激不尽。天寒地冻，大人先饮杯热茶暖暖身子。”
王启年接过茶盏，含笑看了吴天佑一眼，点了点头：“天佑有心了。这两年你们‘吴顺兴’的生意做得不错，听说在南洋也打开了局面？后生可畏啊。”
“全赖大人及诸位同僚平日关照，些许微末生意，不足挂齿。”吴天佑谦逊道，见王启年坐定，便示意门口候着的伙计：“可以上菜了。”
一声吩咐下去，早已准备多时的菜肴如流水般端了上来。
皆是望海楼的拿手菜色：清炖佛跳墙、红鲟蒸米糕、白灼九节虾……林林总总，摆满了偌大一张圆桌。
食材珍贵，烹调更是精细，色香味俱佳，热气蒸腾，香气四溢。
哪怕在座都是见过世面的官员，此刻也不禁有些口舌生津。
吴天佑这次确实下了大本钱。
酒也是好酒，烫得温热的十年陈绍兴花雕。
王启年动了第一筷，宴席便正式开始了。
起初还有些拘谨，几轮酒敬下来，气氛渐渐活络。
众人轮流向王启年敬酒，说些恭维话，王启年也颇给面子，浅酌即止，间或与相熟的下属聊几句公务闲篇。
酒过三巡，菜尝五味，席间气氛愈加热烈。
吴天佑见时机成熟，便端起酒杯，敬向王启年，状似随意地问道：“王大人日理万机，今日下值似乎比往常更晚些？可是台湾那边……又有新的军情奏报？”
他这般赤裸裸的打探消息，虽说看起来有些不合时宜，不过，在场的都是自己人，也都知道这场宴席的目的。
果然，此言一出，满桌瞬间安静下来，所有人都放下了筷子，目光齐刷刷投向王启年。
王启年捻须一笑，并未因被打探消息而着恼，反而露出几分“你们问着了”的神色，慢悠悠地呷了口酒，这才开口道：
“这个嘛……今日确有几份转来的塘报。倒也算是个好消息。”
众人精神一振，纷纷竖起耳朵，注意力也落在了他身上。
王启年很满意这效果，清了清嗓子，缓缓道：“福康安大人用兵，果然老成持重。
前番抵达台湾后，福康安大人并未急于求战，而是稳扎稳打，先解了诸罗之围，与柴大纪部会师，稳住了北路形势。
近日，又督率官兵，在鹿仔港、笨港一带，接连打了两个胜仗，歼敌数百，俘获甚众，逆贼锋芒受挫，已呈龟缩之势。”
“好啊！”陈经历第一个击节叫好，“福康安大人真乃社稷栋梁！用兵如神！”
“正是！先前那些逆贼气焰嚣张，如今总算知道朝廷天威了！”郑县丞也兴奋道。
“看来平定之日，确实不远了！”刑房书办满脸红光。
众人纷纷附和，雅间内一片颂圣赞功之声，仿佛福康安已旗开得胜，凯旋在即。
吴天佑也随着众人举杯，说着应景的吉利话，心中却飞速盘算着：福康安十月才抵台，如今不过旬月，就能取得如此进展，看来朝廷此次是下了决心，调集的也是精锐。
先前判断台湾战事大约还需一年半载，看来颇为准确。
只是，朝廷越是重视，沿海管控就越严，今年想再像往年那样运作移民，确是千难万难了。
宴席又在热闹中持续了近一个时辰，方才尽欢而散。
吴天佑亲自将王启年送上暖轿，又与其他官员一一作别，做足了礼数。
待众人散去，望海楼前重归清冷。寒风卷着细雨星子，扑在脸上，冰凉一片。
吴天佑在贴身小厮的搀扶下，登上了自家的青绸马车。
车轮碾过湿冷的石板路，发出“哒哒”的声响。
车厢内，吴天佑靠坐在软垫上，闭着眼，脸上已无方才的醉意，心中一片清醒。
宴席上收集到的信息在他脑中一一流过：台湾战事正向有利于朝廷的方向发展，但短期内难言彻底平定；
漳泉沿海戒备森严的态势，至少会持续到明年春夏；官府中下层的关系网络依然稳固，但近期都明里暗里的让他不要有大动作……
“志杰推测得没错，台湾这场乱子，没个一年半载，平不下来。”他睁开眼，透过微微晃动的车帘缝隙，望着外面黑沉沉的街道，“只可惜，今年这股东风，是借不成了。”
一阵冷风恰好从帘隙钻入，他不由得打了个寒噤，将身上的裘氅裹紧了些。
“不过，生意倒是可以照做，消息也打探得差不多了。”他心中盘算着，“海上的季风，估计再有个把月就要转向了。是时候准备返航了。”
翌日，吴天佑没在府城多作停留。
他去城里为掩人耳目买下的铺子看了看账目，又吩咐管事继续正常经营，莫要张扬。
午后，便带着随从，骑马出了府城，朝龙溪县老家方向而去。
既然对如今得时局有了清晰的判断，他便不打算在这是非之地久留。船队需要整备，货物需要清点，南洋那边，还有许多事等着他回去。
冬日的闽南丘陵，草木凋零，山路寂寥。马蹄声嗒嗒作响，敲在冻硬的路面上，传出去老远。
吴天佑最后回头望了一眼渐渐远去的漳州府城城墙，心中默默道：
“明年……明年此时，希望一切都能不同吧。”