城墙上，无数斩魔使和守军正在紧张地搬运守城器械，铭刻符文，严阵以待。
两人避开巡逻，很快便来到了镇守使府。
与上官珞雪冷清独修于地下的地宫不同，袁千帆的府邸是一座占地极广的宅院。
而在宅院内，修建有一座高达九丈的巨大圆坛。
名为“通天台”。
高台周围布置着层层叠叠的防御阵法，凝结出一道半透明的淡金色结界。
将整个高台笼罩其中，隔绝了内外。
平日里，袁千帆便是在这圆坛高台上打坐修行，吸纳香火。
水妙筝带着姜暮隐匿在暗处，观察了片刻。
刚要施展身法潜入，结界却仿佛有灵智般，在他们靠近的骤然亮起，泛起水波般的涟漪。
“什么人！？”
数名气息强横的护卫从暗处闪出，手中长枪交叉，将两人拦在阶下。
水妙筝微微皱眉，从腰间取出一块令牌，淡淡道：
“我是沄州城斩魔司掌司水妙筝，有火急军情，特来求见袁镇守使，还请通报。”
领头的护卫统领上前一步。
看清了令牌和水妙筝的容貌，神色缓和了下来，但依旧没让开路，只是拱手道：
“原来是水掌司。
不过实在抱歉，镇守使大人正在闭关，严令任何人不得打扰。”
又是这套说辞！
姜暮心中冷笑。
真正的袁千帆尸体都凉了，你这儿闭的是哪门子关？
是闭气吧？
水妙筝美目微眯，周身气势骤然攀升。
八境威压如潮水般涌出，压得那几名护卫身形一晃，脸色发白：
“妖军已经攻城，事关鄢城数万百姓生死存亡。
我有重要情报必须当面呈报镇守使大人，若是耽误了大事，你们谁担得起这个责任？！”
护卫统领被她的气势逼得后退半步。
但依旧咬牙坚持：
“水掌司，这是死命令，职责所在，恕难从命！”
说着，周围的护卫齐齐上前一步，大有一言不合就动手的架势。
水妙筝眼中寒芒闪烁，掌心已有星力凝聚。
既然对方执意阻拦，那就只能硬闯了。
就在双方剑拔弩张之际，一道低沉威严的男声，忽然从结界笼罩的圆坛内部传了出来。
“让他们进来。”
护卫统领一怔。
他连忙收起兵器，对着高台方向恭敬行了一礼，然后挥手示意手下让开道路。
而站在原地的水妙筝却在这一瞬间，如遭雷击。
这声音……
正是袁千帆的声音！
带着满腹的疑惑和警惕，水妙筝深吸一口气，给了姜暮一个小心的眼神，然后迈步走向圆坛。
姜暮手按刀柄，紧随其后。
两人来到圆坛前。
原本封闭的金色结界，此刻自动裂开了一道仅容一人通过的口子。
两人迈入其中。
一步踏入，仿佛进入了另一个世界。
外界的喧嚣瞬间消失，四周变得异常安静。
圆坛顶部宽阔平坦。
地面上刻画着一个巨大的阴阳太极图，黑白分明，流转着淡淡的道韵。
在太极图正中，摆放着一个蒲团和一张石质的茶几。
而在那蒲团上，正盘膝坐着一个男人。
男人身着一袭宽松的衣袍，长发随意披散在肩头。
方正威严的脸庞，眉如利剑，颌下留着短须，透着一股久居上位的威仪。
正是鄢城镇守使——
袁千帆！
他看着目瞪口呆的姜暮和水妙筝，嘴角挂着一丝淡淡的微笑：
“水掌司，还有这位姜小友。前来造访，不知有何贵干？”
姜暮和水妙筝紧紧盯着眼前这个大活人。
见鬼了！
如果这里坐着的是袁千帆。
那地宫里那个被钉死在墙上，流干了血的家伙又是谁？
水妙筝立即用神识进行探查。
对方并不是魂体，而是实打实的一具躯体。
姜暮却是眯起眼睛，狐疑地盯着蒲团上的男人，沉声道：
“这是……香火金身？”
这种感觉，他在雨小芊那些女鬼身上曾感受过。
袁千帆闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容。
“姜小友果然眼毒，瞒不过你。”
他轻叹一声，无奈道，
“正如你们所见，其实我已经死了。
此刻坐在你们面前的，不过是我用本命法器护住的一缕残魂，再辅以这些年积攒的百姓香火，勉强凝聚的一具躯壳罢了。”
说着，他轻轻挥了挥衣袖。
只见原本凝实的身躯忽然变得虚幻起来。
如同风中摇曳的青烟。
那股属于十一境强者的浩瀚威压，也在这一刻变得外强中干，透着一股死气沉沉的衰败。
虽然早已在心中确认了事实，可此刻得到这位镇守使亲口承认，姜暮和水妙筝仍是心下震惊。
一城之主，大庆的封疆大吏，竟然真的就这么无声无息地没了。
“究竟是谁杀的你？”
姜暮开口问道。
袁千帆握了握拳头，又渐渐释然松开，缓缓道：
“也怪我大意。那日，我忽然感应到城外废弃龙脉之地有浓郁的死气泄露，担心有人欲借龙脉行邪术祸害鄢城，便只身前去查看。
不曾想，这是一个针对我的死局。
对方似乎对我的修行法门，弱点，甚至是护身底牌都了如指掌。
我刚一踏入那龙脉地穴，大阵陷阱便启动，不仅切断了我与外界的所有联系，更压制了我的修为。
我在阵中苦苦支撑。
直到数日之前才勉强苏醒了一瞬，却发现肉身已死，只剩最后一口气被钉在墙上。
好在我曾在府中这圆坛内留下了一件护魂神器，拼着魂飞魄散的风险，将一缕残魂遁回，借香火重塑了这具身子。”
水妙筝急声道：“既然如此，你为何不上报朝廷求援？”
“自然是报了。”
袁千帆苦笑道，“可如今大庆是个什么光景，你们应该比我更清楚。
朝廷手里能动用的顶尖高手早已捉襟见肘。
而且按照铁律，各地镇守使不得擅离辖区。
离我最近的便是扈州城的上官将军，她不久前为了抵御雾妖，也伤了道基，如今尚在闭关疗伤，根本无力驰援。”
“难不成朝廷就眼睁睁看着妖军把鄢城吞没了？”
姜暮心中涌起一股怒火，语气冰冷，
“既然早就知道守不住，还派我们这些所谓的援军来做什么？送死吗？
还不如一开始就下令弃城，把百姓迁出去！”
袁千帆注视着姜暮那双充满怒火的眼睛，并没有生气，轻声道：
“迁徙一城百姓，谈何容易？
朝廷并不会坐视不理。毕竟是一城百姓，若鄢城沦陷，国运必然衰颓，这是朝廷绝不愿看到的。”
他又抛出了一个消息：
“朝廷给我的密信中说，让我先稳住局势。
他们正在与一位江湖大能谈判，只要能再坚持几日，那位大能就会出手，来解鄢城之围。”
“江湖外援？”
水妙筝有些意外，但转念一想，又在情理之中。
就如袁千帆所说，眼下朝廷可用的人捉襟见肘，妖族这些年愈发猖獗，能派的人手很太少。
就连镇守使都很稀缺，没办法配置在每一座城。
这也是为何朝廷与江湖合作的缘故。
之前天剑门私养妖物，朝廷也是睁一只闭一只眼。
“他们谈判的那位江湖大能是谁？”
水妙筝好奇问道。
能在这个节骨眼上被朝廷寄予厚望的，绝非无名之辈，又有谁会出手。
而且考虑到，其实很多江湖人士对朝廷不屑一顾。
尤其是修为越高的人。
越鄙视王法。
袁千帆神情变得有些复杂，缓缓吐出一句话：
“那位被镇压在神湖之下的女人。”
听到这话，水妙筝瞳孔骤缩，失声惊呼，素来端庄的脸上满是骇然：
“是她！？”
那个名字如同一道惊雷在她脑海中炸响。
凌夜的师父！
上官珞雪的师祖！
寒月门上一任门主，曾被誉为大庆第一美人的绝世强者。
当年，她因为爱上了那个叫姜朝夕的大魔头，不惜背叛正道，自甘堕入魔道。
甚至把自己的姓氏都改成了‘姜’。
即便是被镇压在神湖之下数十年，也从未低头认错的情痴——
姜若兮！