消息很快在坤甸传开了。
“吴家真的立国了？还派人来见罗公？”
“不是说吴家只是暹罗的官吗？怎么一下子变成宋国了？”
“我听说那宋国就在马来半岛，地盘不小，兵也多，连缅甸人都被他们打趴下了。”
“这么大来头？那咱们兰芳……”
茶余饭后，到处都在议论。
不少华人围在吴家使团暂住的院落外探头探脑，想瞧瞧这些“宋国人”到底长什么样。
有几个胆大的商人甚至托人递了帖子，想请林文渊赴宴，打听打听宋国那边的生意。
林文渊一一应下，不卑不亢，既不倨傲，也不刻意讨好，分寸拿捏得恰到好处。
与此同时，东万律。
这座位于卡普阿斯河上游的城镇，是兰芳公司的首府，也是罗芳伯的居所所在。
与坤甸相比，东万律更僻静，也更像一座世外桃源般的聚居地。
木楼栉比，街道整洁，隐约有几分嘉应州客家村寨的风味。
镇中心的一栋两层木楼内，罗芳伯斜靠在床榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人消瘦得像是被什么东西抽干了血肉。
他今年不过五十出头，却已是风烛残年的模样，时不时咳嗽几声，胸口剧烈起伏。
江戊伯坐在床边的椅子上，面色凝重。
他四十来岁，身形敦实，一脸络腮胡，是罗芳伯最信任的客家同乡，也是他选定的继承人。
“来了多少人？”罗芳伯的声音沙哑，有气无力。
江戊伯道：“一艘船，人不多，说是宋国外交部的官员，姓林。自称是来拜会的，还备了礼物。”
罗芳伯沉默了片刻，缓缓道：“吴家……立国了？”
“听说是年前的事，还得到了暹罗赐的金印，国号为‘宋’。”江戊伯低声道，“原先以为只是传闻，但后来才知道是真的。
只是，没想到他们此刻竟然派人来了。”
罗芳伯没有立刻接话。
他闭着眼睛，胸膛微微起伏，像是在消化这个消息。
他对宋卡吴家给的印象其实并不算好，先前只听闻是一群漳州人，成了暹罗南面的一个华人小城主，与他这西婆罗洲上的这片基业倒也没什么相干。
后来，双方首次产生交集，还是因为移民一事。
当时他听说北面的对头、和顺总厅中有几家小公司的移民船只被人截胡了，而“罪魁祸首”就是这宋卡吴家，但他还没高兴太久，自家的移民似乎也“遭了殃”。
不过好在，抵达他们兰芳这边的移民不少都是走东线吕宋方向的，此事的影响倒说不上太大，但终究算是结下了梁子。
随后，又不是传来那边的传闻，说是去年又攻克了哪个土人邦国，明年竟然一口气打下了两个……诸如此类的传闻反倒是听了不少。
他起先也以为只是传闻，或者打下来的都是些不起眼的小苏丹国，但随后消息越来越清晰后，他也不得不多出了几分重视。
但直到这时，双方还算是没什么交集，吴家在他的宋卡、北大年一带搅风搅雨，而他兰芳则在西婆罗洲上稳步发展。
随后，吴家真正引起他的重视，是因为北面和顺总厅之中的变故。
原先在和顺总厅中并不起眼的大港公司突然崛起，并且接连吞并好几家小的华人采矿公司，一副气势汹汹的样子。
后来打听过后，他这才得知，说是大港公司背后的得到了宋卡吴家的支持，在那时，他心中便隐隐有些不安了。
随后，又听闻和顺总厅中又乱了起来，不知哪里来了一伙强人，但还未等他幸灾乐祸，吴家便直接跨海派出了军队，一举便作乱的人手全部铲除，并且顺势相助大港公司统一了整个和顺总厅的地界。
到这时，他心中便已然感觉到了不对，他先前还是太小瞧吴家的实力了，更小瞧了他们的野心。
但好在，随后两年双方都是相安无事，这才让他安心不少。
但两年后，却突然传来缅甸和暹罗战事再起，吴家也参与其中的消息，最惊人的还是结果，那群漳州吴家人竟然一路打倒了缅甸腹地，并且正面击败了缅甸这个霸主。
这对他的冲击可想而知，缅甸，对于他们这等华人公司来说，绝对是高不可攀的，那是真正的南洋霸主。
而就是这样强大的存在，竟然在那群漳州佬手中都讨不到好处？
这个消息，过了许久他才最终消化，也最终知道了双方的差距或许比想象得都要大。
然后，便是现在了，此刻他知道了那群漳州人已经正式在海外立国了。
他此刻说不上是什么心情，毕竟他们做的是自己想都不敢想的事。
他建立兰芳以来，曾多次主动遣使觐见、上表大清，请求将兰芳辖地纳入大清版图、成为清廷藩属，但都被拒绝了。
其后他再度派人赴粤求附，甚至提出只纳贡、不索要朝廷军费，仅借大清名号震慑荷兰。
但清廷依旧态度冷淡，认定他们这些海外华人是“不安分流民”，不许纳入朝贡体系。
要知道他建立兰芳以来，从来对外都是自称的兰芳大统制，不敢称王，未有丝毫逾越之处，为的正是想要搭上大清吗？
而就算如此，他还是被拒绝了。
但就在一海之隔的北大年，那群漳州吴家人竟然立国称王了。
过了好一会儿，他才睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光：“吴家……那个年轻人，我听说过。宋卡起家，一路吞并马来诸邦，连缅甸人都栽在他手里。
若真是他立了国，那绝不是来拜会这么简单。”
江戊伯道：“那我们见还是不见？”
“见。”罗芳伯的声音虽轻，却带着一种坚定，“让人安排一下，请他们来东万律。我倒要看看，他们究竟想从婆罗洲得到什么。”
江戊伯点了点头，起身去安排。
罗芳伯靠在床头，望着窗外那棵老榕树的枝叶，目光深远。
南洋的风吹过，树影婆娑，像是在低语着什么。
他轻轻叹了口气，闭上了眼睛。
坤甸那边，消息传回，吴家使团整装待发。
刘管事派人引路，沿着卡普阿斯河逆流而上，一路向东北，朝东万律而去。
林文渊坐在船头，望着两岸渐次茂密的雨林，心中默默盘算着即将到来的会面。
这一面，关乎兰芳的未来，也关乎宋国在婆罗洲的棋局。
他务必要走好这一步。