宋国正值年关，到处都是一片喜气洋洋、祥和的景象。
数百万华人聚居于此，且大多来自闽粤沿海，年味自然浓厚。
街巷间贴满春联，家家户户炊烟袅袅，蒸糕、炸丸子、卤肉的香气飘散在空气中。
若不是其间混杂着不少暹罗、安南、本地土人以及少许西洋面孔，恐怕没人会认为这是在异域南洋。
不过，宋国麾下一片热闹的同时，南洋其他地区也沾染了几分喜庆。
只要是有华人聚居的地方，红灯笼、春联、鞭炮便不会缺席。
从马六甲到巴达维亚，从吕宋到婆罗洲，华人们即便身处异乡，也要在岁末之际，好好过个年。
而坤甸，便是其中之一。
这座西婆罗洲的港口城镇，虽是兰芳公司麾下第二大聚落，却也是婆罗洲西部华人最集中的地方之一。
街道两侧是木结构的高脚骑楼，屋檐下挂着红灯笼，门楣上贴着春联，虽不如北大年那般气派，却也别有一番热闹。
街上的行人大多穿着短褐布衫，操着客家话、潮州话、闽南话互相招呼，偶尔还能听到几句生硬的达雅土人语。
空气中混合着油炸粿条的香气和河水的腥味，混着鞭炮的硝烟，别有一番南洋年味。
但与北大年不同的是，坤甸的客家人居多。
这里的习俗带着浓厚的梅州、惠州一带的色彩——舞麒麟而非舞狮，做的是客家酿豆腐和粿条，祭祀的仪式也与闽南人大不相同。
街角的庙宇里供奉的多是关圣帝君、观音娘娘等，当然，信封妈祖的也不少。
这一切，都让这座港口城镇别具风情。
坤甸的由来，要从十五年前说起。
那时，这里还是坤甸苏丹国治下的河滩荒滩，杂草丛生，土人零星。
罗芳伯率客家子弟抵达后，正值坤甸苏丹与达雅土人冲突不断，便受邀协助平叛。
战事平定后，苏丹为表谢意，正式将河北整片河滩割让给华人，约定隔江自治、互不干涉内政，互通商贸。自此，坤甸便成了兰芳公司的门户。
十五年来，华人商船从坤甸港进进出出，锡矿、金砂、胡椒、藤条等物资源源不断地运往各地，逐渐形成了一座颇具规模的港口城镇。
正月初八，坤甸码头。
晨雾还未散尽，河面上笼罩着一层薄薄的烟气。
码头上，几个兰芳公司的士兵正懒洋洋地靠在木柱上，啃着烤木薯，低声聊着年节的琐事。
几艘小渔船和舢板在岸边轻轻摇晃，一切如常。
忽然，一艘西式护卫舰的轮廓从晨雾中缓缓浮现。
船身修长，桅杆高耸，炮门齐整，船首劈开浑浊的河水，不紧不慢地朝着码头驶来。
“有船！大船！”一个士兵最先发现，扔下手中的木薯，瞪大了眼睛。
“什么来路？荷兰人？”另一个士兵连忙抓起靠在柱边的火枪，紧张地朝河面张望。
码头上顿时一阵骚动。
几个士兵手忙脚乱地跑去通报，更多的人则从棚屋里钻出来，攥着各式武器，如临大敌。
荷兰人——那是他们最不愿见到的面孔。
这些年在婆罗洲，荷兰人虽未大举进犯，但殖民者的小动作从未断过，每隔几年便来试探一番，令兰芳上下不胜其烦。
然而，随着那艘船越来越近，船桅上的旗帜逐渐清晰起来——是一面青色的旗子，上面绣着一个大大的“宋”字，在晨风中猎猎作响。
“不是荷兰人！”一个眼尖的士兵喊道，“那旗子没见过，不是红毛番的旗。”
“那是哪家的？”众人面面相觑。
码头边，几个路过的商人也凑过来张望。
其中一个中年人眯眼看了片刻，忽然一拍大腿，惊道：“那是宋国的旗！是原先北大年的吴家，立国了！我听来坤甸跑船的同乡说起过，年前的事！”
“吴家立国？”旁边的人一脸茫然，“吴家不是暹罗的官吗？怎么立国了？”
“千真万确！那同乡说是暹罗大王亲自赐的金印，封的王，国号‘宋’！”那商人满脸兴奋，又有些将信将疑，“我一直以为是吹牛的，没想到……真来了？”
码头上顿时议论纷纷。
宋国？吴家？立国？
这些词在坤甸的华人口中，实在陌生得很。
他们只知北面的大港公司背后有吴家撑腰，听说如今已经吞并了整个和顺总厅了。
却从未想过，吴家竟然已经建国称王了。
裂土封王，这可是要杀头的事，他们做梦都不敢想。
一名兰芳的小头目匆匆赶到码头，看着那艘停在河心、不再靠近的护卫舰，又看了看岸上那些议论纷纷的百姓，眉头紧皱。
他也不敢怠慢，连忙派人去请坤甸的管事。
不多时，一个穿着长衫、留着短须的中年人匆匆赶到。
此人姓刘，是兰芳公司派驻坤甸的管事，负责港口贸易和地方事务。
他看了看河面，沉声问：“问清楚来意了？”
小头目摇头：“船没靠岸，只放了一条小艇过来。”
刘管事点了点头：“让他们上来。”
小艇缓缓靠岸，几名穿着宋国官服的人走了上来。
为首的正是林文渊，他拱手行了一礼，不卑不亢：“在下宋国外交部林文渊，奉大王之命，前来拜会兰芳公司罗芳伯罗公，代为问候。彼国新立，特备薄礼，以表敬意。”
刘管事愣了愣，一时竟不知该如何应对。
兰芳公司虽名为公司，实则更像一个松散的华人联盟，平日处理的多是矿场纠纷、贸易秩序之类的事务，像这样正式的外交使节登门，实在是头一遭。
他定了定神，沉吟片刻，道：“贵使远道而来，兰芳上下不胜荣幸。但罗公远在东万律养病，非一日可达。
若贵使不弃，可先在坤甸歇息，容我派人前往东万律禀报，待罗公示下，再行定夺。”
林文渊微微一笑：“自然应当。我等便在坤甸等候。”
刘管事松了口气，连忙安排人手，将吴家使团安置在镇中一处闲置的院落中。
船只也被允许靠岸，但随行的士兵须留在船上，不得随意上岸走动。
林文渊自然是一一应下，没有任何异议。