“接下来，便是用这焦炭去炼铁了。”韩胜玉望着那堆热气腾腾的成果，眼中光彩熠熠，“若能炼出更优的生铁，炭价之困，便算真正撕开了一道口子。”
李清晏颔首，对萧凛道：“萧凛，你带上几块成色最好的焦炭，还有记录册，随我即刻进宫，面呈父皇。”他看向韩胜玉，“韩姑娘，后续高炉试炼的筹备，还需你帮忙。待我禀明父皇，取得明旨，便可全力推进。”
“殿下放心。”韩胜玉正色应下。
李清晏望着韩胜玉眉眼弯弯的面容，她没有丝毫迟疑的就答应下来，甚至于她没有跟他提任何条件。
她是这么信任他。
这样的东西，如果去跟工部那些人做交换，至少能让韩应元官升几级。一旦炼出硬度更高的铁，沈复在前线就能彻底站稳脚跟，而他会被留在金城，做一个有名无实的皇子。
他们认识没多久，这样的信任，让李清晏的心头浮起一抹很复杂的情绪。
李清晏与萧凛不敢耽搁，立刻带着几名亲随，策马疾驰回城。
他们一走，场中气氛更松快了些，工匠和庄户们围着那堆焦炭，兴奋地议论着，脸上满是自豪。金忠笑呵呵地指挥着人将焦炭小心收拢、称重、分装样品，又安排人手继续值守，一切井然有序。
金忠处理完手头的事，走了过来。
“三姑娘，”他脸上带着惯常的笑容，眼神却比平时更深沉些，“借一步说话。”
两人走到一处僻静的棚屋后，金忠脸上的笑容敛去，低声道：“昨夜抓到了人。”
韩胜玉心头一紧：“什么人？”
“两个生面孔，身手不错，不是普通毛贼。”金忠声音压得极低，“昨夜丑时末，他们想从西边林子摸进来，目标很明确，就是焦窑。身上带着火油和引火之物，还有一小包颜色发灰的粉末，胡师傅看了，说是掺了东西的煤粉，掺进料里，一烧准出事。”
果然！
韩胜玉忍不住骂了一句，“这些狗东西！”
老百姓炭都要烧不起了，他们还在这里作恶。因这些权力之争，这个冬天不知要冻死多少人。
“确实不是人！”金忠听着韩胜玉骂人，也觉得痛快，“殿下吩咐，将他们秘密关在庄内地窖里，上了重镣，由咱们最信得过的人轮流看守，跑不了。”
“撬了一夜嘴，骨头挺硬，只说是拿钱办事，雇主是谁，死活不说。但老奴瞧着，其中一人虎口有厚茧，站姿步态，有点像军中的人。”
韩胜玉眉峰微蹙。
军政从来不是一家，但是现在的形势就很复杂了，工部的差事却有军中人掺和，李清晏的处境只怕比她预料的还要艰难。
提焦炼铁，抢在工部之前立功，是因为她知道李清晏至少有爱民之心。
她不是什么绝世大圣母，但是自己自保之余，能帮一帮人她还是愿意的。
韩胜玉将自己最后修正的一卷图纸悄悄塞给金忠，“忠叔，这是炼铁的长风炉图纸，这次焦煤成功，下一步修建长风炉只怕会吸引整个金城的目光，我就不出面了。”
金忠连忙应下来，“殿下也是这个意思，他知道姑娘担忧之处，只是还未来得及与你细说。三姑娘放心，这长风炉我一定不错眼的盯着，若是哪里不懂得，少不得暗中请教。”
韩胜玉自是应了。
金忠看着韩胜玉，“三姑娘，你想要什么？”
“什么？”韩胜玉奇怪的看了金忠一眼。
“这件事情你立了大功，可惜三姑娘不便扬名于世，总不能让你白出力，你想要什么跟忠叔说，忠叔替你跟殿下开口，绝不让你吃亏。”
韩胜玉闻言一下子就乐了，“忠叔，你不说我还真的忘了这件事情，那我就提一个条件吧，希望焦煤的成功，殿下能借此机会说服陛下平抑炭价。”
“就这？”
“就这。”
“那你自己呢？”
“我衣来伸手饭来张口，日子过得挺好，没什么可求的。”
金忠像是看个傻子一样看着她，“你爹可以借此事升官。”
“我爹是个有骨气的读书人，做官也靠一身铮铮铁骨，无须我帮忙。”韩胜玉义正辞严道。
盐运使司运同这个官职多妙啊，既能合法合规捞实惠，官职又不会大到戳太子等人的心窝子。
退一步，韩应元就处处受人拿捏，进一步，太子等人就会觉得他碍眼除之而后快。
这个官职刚刚好，韩胜玉没打算让他爹在任职期满提前升官，她爹肯定也是这么想的，两父女在这上面一向有默契。
金忠：……
三姑娘真是个好人，善人啊。
就是有点傻。
这可不行，他不能让三姑娘吃亏，是三姑娘的功劳，谁也不能昧了！
***
皇宫，御书房。
皇帝看着摆放在御案上的几块乌黑发亮、犹带余温的焦炭，听着李清晏条理清晰的禀报，又翻看了萧凛呈上的详细记录册，脸上看不出喜怒。
“焦炭……炼铁……”皇帝手指轻轻敲击着桌面，“刘衡前日还在朕面前痛心疾首，言道新法受阻，皆是因循守旧、不肯锐意进取之故。你这焦炭，与工部相比如何？”
李清晏垂首：“工部为炼焦，导致金城炭价暴涨，百姓苦不堪言，家家户户若无炭烧，这个寒冬如何熬过。为一己之功，令百姓蒙难，辜负父皇以民为重之心。刘衡若不服，大可与儿臣来比一比，若他败了，从此不许再插手焦炭炼铁一事。”