光启七年夏，汴水风急，宋州鼓震。
雍王李则安从陈州城外拔营起寨，亲提兴唐军精锐六万，星夜驰援宋州战场。大军所到之处，旌旗蔽日，行人无不侧目。
农夫走卒更是避而远之，生怕自己成为这可怕纷争的牺牲品。
常言道，匪过如梳，兵过如篦，这兵可比匪狠多了。
宋州百姓虽然听闻过李则安的姓名，但终究还是心存疑虑。
雍王殿下与天下藩镇不同？那都是别人所言，俺又没有亲眼所见，哪里知道真假。
万一是假的，俺岂不是白白送了性命？
有这种想法的老百姓非常多。
他们甚至顾不上自己的庄稼和房屋，手忙脚乱的钻进旁边的山林。
然而六万大军离开后，他们回到家中愕然发现，房中陈设依旧，竟是秋毫无犯。
偶有禽畜、物品被拿走，桌上也留下字条和铜钱。
官兵拿东西竟然给钱？
中原百姓何时听说过有这种事？自然是纷纷奔走相告，啧啧称奇。
就在李则安赶往宋州时，朱温也行动了。
朱温尽起宣武、感化、天平三镇劲旅，合兵一十三万，号称二十万，从汴州、曹州等多地出发，集结于宋州之北，联营数十里，旌旗蔽日，烟尘遮天。
这不是藩镇间的试探攻伐，是赌上中原归属的生死一搏。
朱温老奸巨猾，半生征战，深通军略。
他深知李则安南征北战未尝一败，麾下兴唐军如狼似虎，更知李则安根基在关中、洛阳，他打定主意，要重现当年张巡守睢阳往事。
朱温派一万余人在宋州城内驻守，其余大军驻扎于城北，内外呼应，营寨扎得深合法度，就是最挑剔的军事家也挑不出毛病。
两军扎营后，双方的前锋、斥候开始了试探性接触，互有伤亡，略过不表。
“主公，斥候回报，宣武军前队已过宁陵，距我军不足六十里。”兴唐军的一名精锐骑士拍马趋近帅旗，声线紧绷。
李则安勒住马缰，胯下神驹飞云人立长嘶，前蹄在空中踏了两下，稳稳落地。他抬眼远眺，中原大地一望无际，正是战马驰骋、大军厮杀的疆场。
“杨师厚、高万兴、张承范，三路人马现在何处？”
“回主公，杨将军扎营于宋州以西二十里处，高将军已夺取虞城，张将军屯夏邑以北十里处，三营互为犄角，控扼宣武军南下通道。”
“前锋部队已与宣武军游骑交锋三次，小胜两场，不敌一场。”
李则安微微颔首，眸中寒芒渐盛。
杨师厚沉猛果决，高万兴不动如山，张承范忠勇老练。
这三人是他亲手拔擢的大将，分统三路人马，共计七万余众，本就是为堵截朱温精心排布。
这几次小规模交锋，虽然互有胜负，但兴唐军交换比明显占优，军心士气正盛。
“传令下去，大军加速，今夜扎营宋州城西，与杨师厚部合并一处。”
“喏！”
军令传下，六万大军化作铁甲洪流，直扑宋州城西。
与此同时，汴州军大营。
朱温顶盔贯甲，目光如鹰，死死盯着沙盘上的兴唐军布防，指节狠狠敲在代表宋州的城池上。
“李则安......终究还是亲自来了。”他笑声阴鸷，带着几分狠戾，“我还以为，他要在洛阳沉迷在温柔乡，当他的太平王爷呢。”
在他下首，敬翔、庞师古等文武肃立，无人敢轻咳一声。
“主公，兴唐军三营掎角，稳如铁桶，急切难胜。”
敬翔眉头紧锁，“杨师厚此人悍勇，不可小觑；高万兴守虞城，深沟高垒，我军攻之必损；张承范虽是老将，却最善稳守。我军若贸然突进，必遭侧击。李则安所部至今没有消息，想来就躲在不远处。”
朱温冷笑一声：“躲着不出来？无妨，我有的是耐心。”
他抬手一指徐州方向，声音压得极低：“王建那边，有消息了吗？”
庞师古上前一步，低声道：“回主公，葛将军已与王建数次密会，谈妥条件。主公表其为感化军节度使，许诺割让三州之地；事成之后，徐州军自南路突袭兴唐军侧翼，断其粮道。”
“妈的，王建这厮太黑了，一次就敢要三个州。”庞师古有些恼火。