这过程中，有身披甲胄的卫兵拦住了她们的去路，但在歌雅展示出邀请函的一瞬，便又恭敬鞠躬，迎请她们上楼：
“距离庆典还有一段时间，我可以先带你去宴会厅吃点东西。”
“好。”
叶奈从没有来过这种地方，只在姊妹的交谈、或者父亲的提及下，才了解到有关剧场的少许信息。
眼下当然是跟着歌雅走，做一个陪护身旁的透明人，尽可能不惹麻烦——
这让她甚至按捺住了，将宴会餐盘上的蜂蜜奶油泡芙、焦糖华夫饼、葡萄姜饼人打包带走的冲动。
她当然想这么做。
反正对于这些贵族来说，这些甜点都是再寻常不过的零食。
等晚宴结束之后，不知道会剩下多少点心被扔进垃圾桶，哪怕浪费掉也不会分给穷人一口，就算被打包带走也不会有人说什么。
只可惜她们现在不是位于某个自助餐厅。
是帝国最高规格的晚宴上。
她不能让歌雅丢面子，只能在左顾右盼之间，趁人不注意时悄悄顺走一块马卡龙，一口塞进了嘴里。
只有歌雅注意到了她的小动作：
“这个是配红茶吃的，一口吞下不会很腻吗？”
“甜到恶心。”
叶奈如实说，
“我只是没吃过，所以感兴趣一些。弟弟妹妹们总是吵嚷着要买它。”
“也许是它们色泽鲜艳，很招小孩子们喜欢吧？”
“更可能是他们见到别人的家里，总摆放着这些小饼干，所以希望自己的家里也有。”
“抱歉。”
歌雅叹了口气，这真是一个现实的问题。
贵族之间，也因为金钱而划分出了分水岭。
她想着简单吃些东西，填充一下肚子，可还没端起一个盘子，便又听到了导师的呼唤：
“嘿，歌雅，正找你呢，快过来！”
歌雅回过头去，发现乌拉桑正向她招手，甚至压着自己的假发，不至于被人群挤压地掉到地上。
她有些奇怪，那里怎么会围着如此多人，等到临近人群，听到一声声吵嚷而恭敬地“陛下”，才转而意识到什么。
整理自己的衣衫，保持微笑，确定自己进入了最佳社交状态，她才被导师拉着走入人群之中：
“陛下，这就是我刚才给您提起的歌雅·月溪，我最得意的学生。今年的剧目，便是由她一手策划的。”
歌雅总是感动于，导师真的将自己看作他的孩子，以至于在各个场合，都不遗余力地向别人推荐自己。
如今甚至推荐到了陛下面前。
可唯独今天，她不太想面对这件事。
果然，当她穿过人群，看到那位年迈的老人——
苍老而褶皱的皮肤上，一双金色的眼瞳璀璨夺目，眉宇锋利却微微下垂，收敛了戾气而显得和煦。
虽然冠以【熔金】的姓氏，但在许多人、至少是文艺工作者的心里，这位灰发的老人远比黄金更为耀眼。
如果没有身旁，那位恭敬陪护左侧的古铜色龙裔，不久前才见过的范思哲老爷，她或许会觉得更轻松一些。
眼下，她不得不警惕柯尔骇隆那审视的目光，向熔金三世单膝下跪，致以礼仪：
“您的荣光照耀着子民的前程，尊敬的陛下。”
“可别这么说，是子民的荣光照耀着我，才能让我看清方向。”
熔金三世搀扶着她站起身来，
“我认得你，孩子。去年的《轮回索托马》让人印象深刻，当时你就坐在我的西北侧。”
“没想到您还能记得我。”歌雅眨了眨眼。
“我这个人呢，平生最热爱的就是读些诗书、看些戏剧。在无数次重来中寻找唯一的答案，这个选题简直精彩绝伦，是我生平仅见的好戏剧。
其实我去年就想要见一见你，只可惜当时过于忙碌，没什么时间——没想到今年的剧目主编仍然是你。”
熔金三世总是面带和煦笑容，如果不说他是帝皇，歌雅只觉得他与学院咖啡馆中那个经常擦拭杯具的老店长，没有任何区别。
“这说明您重新建立、投资诗人学院的政策十分正确。”柯尔骇隆适时回答道。
简直是抓住一切时间来拍马屁。
歌雅真想让帝皇瞧瞧这位仲裁官，之前在马车上的嘴脸。
“听说这次的剧目，也别出心裁。将故事的镜头转向了吸血鬼的家族？”
歌雅不太确定这位陛下的喜好，以至于回答地有些局促：
“是的，这是我提出的一项尝试，不知道您——”
“哈哈，早该这么做了！”
帝皇拍了拍她的肩膀，笑得爽朗。他是这个国家唯一不需要在乎礼仪的‘贵族’，
“每年听着那些吹捧【熔金】的故事，简直烦到像是有苍蝇在嗡嗡乱转。这世上如果到处充斥着那种歌功颂德的作品，简直有辱艺术、更不配被称之为文化。
孩子，帝国就需要你这样有天分、有创造力的血液，才能让它在口口相传中，亘古长存。
我很期待今年的剧目。”
或许是身份使然，又或许是源自于对艺术的某种更追求，使得歌雅在那么一瞬间共鸣般提振心情：
“相信这个故事，一定不会让您失望的。”
乌拉桑也鼓励似地拍了拍她的肩膀，扶着假发，随人流一同与熔金三世离去。
叶奈这才走上前来，拉紧兜帽，以防不远处的家人们发现自己：
“没想到你这么有名。”
“托你弟弟的福。”歌雅如实说道。
“为什么？”
“这次剧目的灵感来源于他所经历的故事。当然，我也没有独占这份功劳，所以在编剧一栏也将他的名字汇报上去了。”
叶奈在心中思考，是否该将这件事情告知父亲。
但歌雅的下一句话，紧接着便打断了她的思考：
“但现在我发现，这是一个错误的选择。”
叶奈是唐奇的家人，不论他们是否认同这件事，所以歌雅选择如实相告，也算是让温伯格家早做准备，
“这似乎触犯到了其他贵族的利益。我建议，您还是与唐奇暂时划清界限，以便温伯格家不会被人记恨上。”
但听完她的解释后，叶奈却有了与众不同的思索——
于是，在与歌雅寒暄一阵，目送对方前往剧场之后。
叶奈拉紧兜帽，转而离开了剧场，前往了弥留城的邮政局。
晚风刺骨，却无法冷却她躁动的心。
她将自己所有的积蓄翻找出来。
那本来是她想借着这次前往弥留城的机会，用这些钱给那素未谋面、却终将回家的弟弟置办礼物。
如今，她将这些金钱换作一道邮政局的法术——
【短讯术】。
因为她清楚意识到，泰伦帝国的背后，存在一场潜藏在水面之下的政治对垒。
胜者赢家通吃。
这无形棋盘的关键，或许并不在于某个诗人、某位贵族。
但提前做好准备，一定能在动荡之中最先获取机遇。
与歌雅不同，她从不憧憬什么平静的生活。
在那清冷的外表下，她始终怀揣一颗炙热的心膛。
渴求一次翻身的机会。
……
“唐奇，帝国盯上你了。”
伏案书写日志的唐奇，耳边忽然回响起一声清冷的女声。