只能说不愧是瑟迦什，还能把傻气传染给坐骑。
佩妮似乎察觉到了陈屿的注视，它伸了伸脖颈，将头颅转向陈屿，鹰眸中充满了敬畏与好奇。
它小心翼翼地向陈屿低下了高傲的头颅，喉咙里发出几声短促的鸣叫，像是在问好，又像是在表达感激，就是有些难听。
等瑟迦什抱着陈屿坐稳鞍具后，佩妮发出一声清唳，助跑几步，猛地冲下冰川边缘，展开巨大的双翼，借助上升气流滑翔而起。
它灵巧地穿梭在狂风与碎雪之中，很快便载着两人穿过了狂风的屏障，重新回到雪山之巅上空，然后一个优雅的盘旋，降落在了之前出发的岩台上。
周围的雪鹰们看到佩妮载着瑟迦什安然归来，纷纷发出唳叫声，拍打着，像是在欢迎这位蜥蜴人勇士平安归来。
瑟弥娅看到妹妹安然无恙地出现后，终于露出了如释重负的表情，在瑟迦什陈屿刚从鹰背上跳下时，便一把抱住了她。
“姐姐，我没事啦。”瑟迦什像只归巢的小兽般，用脑袋依赖地蹭了蹭瑟弥娅结实的手臂，声音软软的。
等姐妹俩激动的心情稍稍平复，瑟弥娅才松开手，仔细打量着瑟迦什，确认她除了有些疲惫外并无大碍，这才彻底放下心来。
两人开始低声交谈，话题很快转向了她们离开许久的腐苔部落。
毕竟她们离开温暖的沼泽已经很久了，不知道族人们生活得怎么样了，聚落是否安稳，食物是否充足……
“沼泽的变化，可比你们想象中要大得多呢。”陈屿说着，他已经蹦跶着跳上了小卡的后背，示意她们跟上。
“跟我回家吧，瑟迦什，瑟弥娅。”
陈屿拍了拍小卡的脖颈，它振翅而起，载着陈屿飞在前方。
“回家……嗯！”
瑟迦什用力点头，和瑟弥娅骑上佩妮，在雪鹰们的告别声中，展开双翼，飞了起来。
他们划过雪山苍茫的天空，迎着逐渐西斜的落日余晖，返回温暖的史莱姆王国。
……
白马王国南下通道，在一处避风的巨大山谷中，此刻正驻扎着一支规模远超格隆南下军团的兽人大军。
营地里用厚实兽皮和木材搭建的长屋排列成行，屋顶覆盖着积雪。
营地中央竖立着数根高耸的图腾柱，上面雕刻着狰狞的兽首、战争铭图以及一些陌生的符文。
体格普遍比部落兽人更加高大魁梧，装备也更加精良的兽人士兵在营地中走动、训练，或围坐在火堆旁咀嚼着肉干，大声喧哗，谈论着战斗与力量。
但营地中央最大的一顶长屋内，气氛却没有这么轻松。
“……格隆大人率领的军团，在穿越雪林时，遭遇了史莱姆王国的伏击，狼骑兵拼死用灰鹰传回消息……军团主力溃散，格隆大人、卡加大人、乌尔格大人……以及众多精锐战士，全部被俘。”兽人斥候嗡声汇报着。
长屋内一片死寂，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声，三大部落的首领不语，只是望向了身后的兽人。
坐在主位上这名兽人并不算魁梧高大，甚至没有兽人标志性的獠牙，只是简单套着一件黑色皮毛制成的无袖坎肩，裸露出双臂的肌肉。
他只是静静地坐在那里，就仿佛是整个大厅重力的中心。
他便是这支北方先遣军的统帅，是来自北方兽人王庭“卡尔加隆”的超凡战士——“碎雷者”杜隆坦。
尽管这位统帅只是一位半兽人，但无人敢质疑他的血统是否高贵，因为相比血统，部落的兽人更崇尚力量。
他们敬畏杜隆坦，敬畏的是强者，敬畏的是他的力量。
听完汇报，杜隆坦没有发怒，他银灰色的眼眸平静地扫过下方跪着的兽人斥候：“史莱姆王国？就是占据了幽暗之地和风暴领的那些黏液生物？”
“是的，杜隆坦大人。”兽人斥候恭敬答道，“它们不仅有强大的战士，还有可怕的巨龙坐骑。”
巨龙？
这个词让大厅内的兽人们眼神一凝。
杜隆坦沉吟片刻，粗大的手指轻轻敲击着座椅扶手，许久才缓缓点头，“看来我们确实小看了这些南方的新邻居。能驯服巨龙，击溃格隆率领的军团，这不是仅靠数量或运气能做到的，它们拥有真正的力量。”
他的话语中没有轻蔑，反而带着一种对力量本身的尊重与审视。
这时，杜隆坦身旁一名北方将领忍不住开口，声音粗嘎，带着北方口音特有的顿挫：“大人，既然它们挡了我们的路，不如让我带领雷爪战团直接碾过去。”
杜隆坦抬起一只手，动作不大，却带着不容置疑的威严，制止了部下的请战。
“力量，有很多种形式。”他缓缓说道。
“蛮力是力量，钢铁是力量，魔法是力量……巨龙，同样是力量。我们卡尔加隆的兽人，从不惧怕挑战强者，但也不会愚蠢地浪费战士的鲜血去证明勇气。”
“真正的勇气是在面对强敌时，依然能做出最有利于部族、最能彰显力量的选择。”
他顿了顿，“而且，你们以为我们南下的踪迹，真的能完全瞒过一个能驯服巨龙的王国吗？那些史莱姆恐怕早就察觉到了北方的异动，甚至已经知道了卡尔加隆的存在。”
“况且我们也从未刻意隐瞒过踪迹。”
“伪装？躲藏？玩弄阴谋诡计？那是弱者，是那些躲在城堡里的人类贵族和狡诈的地精才需要的把戏。”
“我们兽人，尤其是卡尔加隆的兽人，信奉的是赤裸裸的力量与荣耀，我们的战斧，我们的肌肉，我们的意志，就是最好的语言。”
“强者，应该得到应有的尊重。”他的声音在大厅中低沉地回荡，“既然对方已经展现了足以让我们正视的力量，那么……或许，我们可以换一种方式。”
他顿了一下，吐出一个让所有人都感到意外的词：
“合作。”
“合……合作？”三位兽人部落的首领忍不住抬起头，脸色茫然，几乎以为自己听错了。
要知道在他们原本的计划中，是先要征服史莱姆王国，占领幽暗之地与沼泽作为他们在南方的落脚点，再向大陆四周扩张的。
杜隆坦的嘴角勾起笑容，“没错，为什么不呢？它们有力量，有地盘，或许还有我们不了解的资源和知识。”
“我们卡尔加隆有更强大的战士，以及……对这片大陆未来的规划。与其在陌生的土地上与一个拥有巨龙的强敌拼得两败俱伤，不如先合作消灭那些占据着平原与海港上的恶魔。”
“只要王庭能够得到人类王国东边的海港，来自不冻港的舰船运便能从东边源源不断地运送大军过来，彻底将北方领，乃至整个王国纳入王庭的版图中。”