雾湾港最高处的法师塔上，身着华丽法师袍的大法师萨缪尔·埃默森缓缓放下法杖，眼中流转的淡金色的鹰眼术魔法灵光随之黯淡。
商盟对发生在珊瑚巷的混战并非一无所知，恰恰相反，在这座以商业和情报为命脉的城市里，有无数双眼睛正通过各种方式紧盯着那片区域。
他没有去质疑这些史莱姆王国访客的未报备行动，因为这没有意义。
这些来自遥远之地的冒险者，背靠着一个庞大而神秘的魔物王国，并且已经展现出了不为人知的力量。
得罪这些史莱姆，并不一定会得到议会的支持，但绝对会给自己惹麻烦。
因为晨曦同盟的历史原因，雾湾港商盟与法师群体的关系一直颇为微妙，他也是凭借自身卓越的魔法造诣，以及当初与三大商会达成的某些协议和利益交换，才得以在这座繁华却排斥法师的渔港城市里，矗立起这座高大法师塔，并获得相对独立的地位。
但即便身为大法师，相对于那些盘根错节的商人与世袭贵族，他始终是个无法真正融入核心圈子的“外来者”。
或许，他会在未来的某一天，带着积累的财富和研究成果，回归圣银王国——那个南方最为繁华的魔法国度，但不是现在。
法师在南方的地位的确是高高在上没错，但那是对于老派的晨曦法师而言的，类似于他这种新生代法师，几乎很难从这些旧派口中抢下一块肉。
无论是冥想与练习法术，还是建造法师塔，进行试验研究，都需要庞大的资金支撑，而这正是雾湾港商盟当初对他的许诺。
尽管他对这座充满金钱腐臭气息的城市没有任何归属感，但他有不得不留在这里的理由，也有对史莱姆冒险者此次行动保持沉默的理由。
萨缪尔挥了挥手，对一旁抄写魔法书录的年轻法师吩咐道：“孩子，将这封报告交给议会秘书处，然后在今天的议会旁听席上保持沉默。记住，这里是维萨吉人的土地，他们不会对我们这些外来者抱有任何多余的宽容或信任。”
“是的，老师。”
法师走到瞭望台的书桌前，小心地将刚魔法羽毛笔自动书写好的报告卷起，用丝带系好，收进了自己宽大的法师袍内衬中，然后离开了房间。
萨缪尔没有理会他的离去，目光只是注视着眼前的风景。
今天渔港的天气出奇地好，冬日的阳光挣脱了往日的阴霾，变得明媚而慷慨，在远处蔚蓝大海上撒下粼粼的碎金白光。
挂着彩色风帆的商船正缓缓驶入港口，如同忙碌的工蚁在码头区进进出出。海鸥盘旋在红瓦灰墙的渔港街区上空，发出嘹亮的鸣叫。
他看到从珊瑚巷方向升腾起的光芒已经彻底消失了，只剩下几缕淡淡的黑烟袅袅升起，很快被海风吹散。
混战结束了。
“巨龙史莱姆……或许那座遥远的史莱姆国度是个值得访问的地方，希望那位陛下亦如传闻中的友善，起码对外来人保持友善。”
至于新希瑞克会……说实话，萨缪尔也是近些年来，才从那些议会贵族或商人宾客口中偶尔听到这个名号。
一开始，它是以慷慨的投资者的身份出现的，甚至曾有中间人委婉地向他传达过新希瑞克会的“善意”，扬言愿意为他的法师塔赠送一笔丰厚的修缮金。
他拒绝了。
别人或许会被那些金光闪闪的钱币和看似无害的教义所迷惑，但他很清楚，这些崇拜“黑色太阳”的希瑞克疯子，与北方的白马王国有着复杂的关系，甚至可能与那些从阴影山脉出来的怪物有关。
想到在白马王国肆虐的恶魔军，他很难不把这群疯子与恶魔联想在一起。
阴影的行者因其力量本质，大多倾向于混乱与邪恶，与恶魔合作，攫取力量，颠覆秩序……这种事，简直像是他们能干得出来的“标准流程”。
他们已经让一个古老的王国崩塌了，雾湾港商盟或许就是下一个。
如果没有史莱姆王国的突然出现，或许这一天会来得更快。
但这些商人与贵族实在是太贪婪了，为了金钱甚至能做出损害商盟利益的事。
今天，新希瑞克会的一个据点被拔掉了，明天就有更多据点像实验室里的膨大茎一样，接触一点魔法溶剂，就会纷纷冒头。
萨缪尔摇头。
维萨吉人的国度就是一个笑话，这些商人对商盟没有任何忠诚可言，他们只讲利益，不讲荣誉。
或许很快，当危机真正降临时，他们就会像他们那些在历史书中记载的祖辈一样，重新成为没有定居地的流浪商人。
也许他应该早点为自己，也为这座塔里追随他的学徒和助手们找到退路。
他转身，将另一名正在不远处整理星象图表，看起来更年轻些的学徒唤了过来。
“莱恩。”萨缪尔拍了拍年轻学徒略显单薄的肩膀，语气比平时温和了些许，“明天，法师塔会以‘采购特定魔法材料’的名义，组织一支小型商队离开商盟，前往幽暗之地，诺夫队长会负责护卫和领路。”
莱恩抬起头，有些困惑，采购材料通常不需要特意告诉他。
萨缪尔继续道：“我需要你随队一同前去。”
“将那里的真实情况尽可能详细地记录下来，道路、治安、聚居点……我要知道那里究竟发生了什么变化，另外，我需要你打探史莱姆王国的富裕程度，对外来者的态度如何，是否存在合作的可能。”
莱恩一愣，很快便明白了自家导师的想法，他点头道：“是，老师，我保证不会将行踪和目的透露给那些维萨吉的商人。”
萨缪尔欣慰道：“很好，去吧，做好准备，带上必要的记录工具和防护物品。记住，观察为主，安全第一。”
“我们不会那么快回归晨曦之地，至少在我们取得真正的成果之前，不会回到那里，去忍受他们的傲慢与排挤。”
“在这之前，我们需要找到一个安稳的落脚点。”
“当然，”他补充道，嘴角微扬，“前提是那里的人懂得尊重知识。”
莱恩好奇地追问：“老师，我们是否需要重点考察当地的学院或魔法教育情况？”
在他朴素的认知里，尊重知识的地方，必然有发达的学院体系。
萨缪尔闻言，哑然失笑：“孩子，尊重知识的方式有很多，建造宏伟的图书馆、为法师提供不受打扰的环境和充足的实验资源……这些都算，但我们目前最需要的，是足够且稳定的资金。”
莱恩恍然大悟，脸色有些不好意思。
在他加入法师塔之前，他一直认为魔法是神圣高洁的，只有那些至圣的灵魂才能接触。
后来他才知道，原来奥术也需要金钱支撑，需要那些懂得欣赏魔法的商人支持。