风暴要塞，一支来自风暴领的商队正行走在去往幽暗之地的商路上。
说是商队，但成员几乎都是由冒险者或雇佣兵组成的，尤其是商队的队长，埃里克·亨德森，还曾是风暴要塞退伍下来的老骑士。
他们为如今风暴领的主人——王女路易莎服务，按原计划他们将穿过永夜领之后的位面裂隙，进入一处名为裂隙雪原的中转站，最终抵达树精的领地采购粮食。
埃里克曾不止一次向负责此事的官员，表达过对这条路线的担忧。
他之所以被指派为这支特殊商队的队长，正是因为他年轻时多次深入过幽暗之地执行侦察任务，自然比大多数活在阳光下的骑士更清楚这片永夜之地的危险。
先不说幽暗之地遍布着深不见底的裂谷、暗流、突然出现的悬崖和死亡沼泽等复杂地貌。
光是路况就足以让任何经验丰富的向导头疼，这里根本没有真正意义上的道路，只有野兽踩出的小径、盗墓者挖掘的坑道，或是被冒险者走出的土路。
哪怕是王国耐力最好、蹄铁最厚的北方驮兽，在这里也常常寸步难行，更别提满载货物的马车了。
而在沿途还潜藏诸多危险人物，有盘踞在废墟的强盗团伙，从王国逃匿至此的亡命徒，觊觎古代宝藏、在墓穴和遗迹中活动的盗墓者，邪恶的黑暗生物，还有那些游荡的亡灵生物，它们不知疲倦，不畏伤痛……
更可怕的是，王女规划的路线竟然要横穿吸血鬼曾经的领地，通过位面裂隙进行中转。
埃里克觉得这是一次有去无回的冒险，甚至在出发进入幽暗之地前夜，望着壁炉中跳动的火焰，已经开始有意识地写起了给妻子的信：
“亲爱的露西，我离开的这些天，你一个人过得还好吗，天气越来越冷了，我今早出发时，看到鸽子湖岸边的浅水区都结上了一层厚厚的冰。”
“家里壁炉的灰该清一清了，我记得这老家伙去年冬天就不怎么暖和了，烟道可能有些堵塞，霍普金斯先生——就是那个住在橡木街转角的红鼻子老矮人，他是应对壁炉和烟囱问题的专家。我和他有些交情，以前帮他修理过屋顶，你可以去找他，提我的名字，他应该不会收太高的费用。”
“金币放在卧室衣柜最下层那个带锁的小铁盒里，钥匙在老地方。”
“我在这里很好，不必挂念，商队的同僚们都是经验丰富的冒险者与佣兵，虽然……有时候我们聊得并不那么愉快。”
“你知道的，那些家伙眼里大多只有明晃晃的金币和任务报酬，谈论的也多是哪里的悬赏高、哪种怪物材料值钱，对于荣誉、忠诚这类字眼，他们往往报以嗤笑或不以为然。”
“当然，我不得不承认，他们的专业素养和对野外生存的敏锐直觉，值得敬佩。有他们在，至少在面对突发危险时，我们能多几分胜算。”
“很快我们就要离开风暴要塞，正式进入史莱姆王国宣称的边境第一站——前哨所遗迹营地。愿北风之神庇佑我们，祝我好运吧，露西。”
“而且你也知道的，那是一片陌生的地，我必须打起精神来，没时间再写信，当你收到信件时，这趟旅途可能就已经来到末尾了。”
“当然，这并不代表英勇的亨德森在畏惧这片土地，风暴领的骑士字典里没有“退缩”二字。我们会谨慎前行，完成任务，然后顺利归来的，我向你保证。”
“注意保暖，照顾好自己，还有我们院子里的那几株冬青，希望它们能熬过这个冬天。等我回来，我们一起去老橡树酒馆，喝一杯热腾腾的蜂蜜姜酒，听吟游诗人唱最新的歌谣。”
信件写到这里，埃里克原本就打算委托沿途返回风暴领方向的冒险者或信使帮忙寄回，他甚至已经将信纸仔细卷好，用细绳系紧，塞进了随身的防水皮囊里。
然而，命运的转折往往出乎意料，当他率领商队踏入前哨所遗迹时，眼前所见的一切，彻底颠覆了他固有的认知。
第二天，在旅人酒馆里，他再次摊开新的羊皮纸，羽毛笔尖因为激动而微微颤抖，继续写下了新的篇章：
“露西，不可置信，你绝对想象不到我在这里看到了什么。”
“前哨所遗迹……不，不对，我必须换个称呼了——前哨所小镇，是的，一座小镇！就在这片曾经被混乱和死亡统治的废墟上，竟然奇迹般升起了一座生机勃勃的小镇。”
“我记得前年来的时候，这里还是满地破败的遗迹与建筑残骸，还混迹着一些从王国逃出来的罪犯、盗墓者……总之都是一些不太好招惹的家伙。”
“而现在，一切都变了，这里街道干净整洁，随处可见路过一些史莱姆之类的魔物，你肯定不会相信，这些史莱姆居然还会说话，而且很聪明。”
“它们赶跑了那些罪犯，在这片土地上矗立起了新的秩序，这里的冒险者与佣兵都自豪地称呼自己为史莱姆王国的公民，见鬼的是，他们还变得相当热情，热情地用酒水款待了我们。”
“哈哈哈，他们向我抱怨，王国的人老是对这片土地有着误解，认为这里荒芜野蛮，充满了混乱，他们想让我回去告诉大家这里的变化。”
“他们甚至半开玩笑半认真地说，如果风暴领的冒险者工会能把一些不那么危险、报酬合适的委托送到这里来，那就更好了，他们很乐意接活。”
“我答应了他们，他们把我当做了朋友，并告诉我幽暗之地已经不像以前那么危险了，到处都有那些可爱的史莱姆们修建的平整道路。”
“我开始对后面的路途充满了期待，所以我打算像个真正的冒险者一样，将这一路的所见所闻记录下来，这一定会非常有意思。”
这里笔顿了一下，墨水有些晕开，像是结束，又预示着新的开始。
“今天是我们从风暴领出发到现在的第十三天，天气有些阴霾，但这并没有阻碍队伍里大家的热情。不知道你醒了没有，记得帮我缝补一下去年那件旧的羊毛毡外套，就是领口有獭兔毛镶边的那件，被亨利调皮地扯了个小口子，希望它没把里面的填充物都掏出来……”
“我们早早就喂饱了马厩里的马儿，在清晨天光微亮时便出发了，同行的还有几位昨晚结识的新朋友，他们说着什么‘陛下在召唤他们’之类我听不太懂但感觉很厉害的话，正好顺路，便结伴去裂隙雪原。”
“我们从碎颅者小道正式进入了幽暗之地腹地，天几乎瞬间就黑下来了，但值得惊喜的是，一路上都有史莱姆修建的路。”
“不敢相信，它们是怎么把路修得这么平整的，马车路过时竟然连一点颠簸都没有，道路两侧还有魔晶灯这种奢侈玩意。”
“据同行的冒险者说，为了维持这些道路和魔晶灯的运转，它们还在道路旁建设了采光者营地，负责道路维护和能源供应，一些营地还成为了旅人路途疲劳的休憩地。”