“不可置信，议会竟然向一群魔物妥协了。”
“他们在出卖商盟的利益，出卖我们所有人的利益！”
汹涌的人潮将雾湾港中央的淘金街道堵得水泄不通，愤怒的商人与贵族挥舞着手中的帽子或手杖，高声呼喊着，他们的脸庞因激动而涨红，声音汇聚成嘈杂的声浪，仿佛要将这座城市的繁华表象撕裂。
在雾湾港这座贸易之都，像这样的抗议集会并不罕见。商人们为了通行费、航道权争吵乃至上街示威，是这座城市的日常风景之一。
但这一次，抗议的规模与激烈程度却远超寻常。金狮心要塞的失陷、向史莱姆王国支付巨额赔款、甚至允许对方冒险者进入商盟……这一系列消息瞬间点燃了人们的积累的不满与恐惧。
而在距离淘金大道不远，阴暗狭窄的巷道里，一道完全隐藏在宽大漆黑法师袍下的人影，正靠在潮湿斑驳的砖墙边。
他沉默地目睹着主街上喧嚣愤怒的一幕，如同一位冷静的观众在欣赏一场与己无关的戏剧。
不知道过去多久，直到主街方向开始出现警卫与武士的身影，试图驱散人群、恢复秩序时，这道黑袍人影才微微动了一下。
他缓缓后退几步，身影如同融入墙壁的阴影，悄然隐没进了巷子的黑暗中，离开了原地，没有留下丝毫痕迹。
……
珊瑚巷，破败的街道上，男人的身影悄然出现。
这条位于雾湾港码头区与旧城区交界处的狭窄巷道，曾经也拥有过短暂的繁华，并不像现在这般破败。
在雾湾港早期扩张时，这里曾是许多中小船主、渔商和修补匠的聚集地，这里空气中常年弥漫着鱼腥和廉价朗姆酒的味道。
然而，随着港口区向更开阔的南岸转移，大型商会的码头和仓库都离开了，珊瑚巷便迅速衰败下来。
如今，这里的许多房屋都已空置或半坍塌，窗户被木板钉死，墙壁爬满湿滑的苔藓和不知名的藤蔓。
只有最贫困的码头工人、无处可去的流浪汉还会在这里出没。
男人缓慢地在破败的街道上穿行，对周围偶尔投来的目光视而不见。
最终，他在一栋看起来与其他废弃房屋无异、门廊被厚重木板完全封死的三层小楼前停下。
他往前几步，身影如同水中的倒影般荡漾了一下，便直接“穿”过了被木板钉死的门户，进入了建筑内部。
伴随那层阴影与现实的“隔阂”消失，外界破败街道的景象被彻底隔绝。
内部并非想象中的废墟，而是一片被朦胧黑暗笼罩的奇异空间。
空气干燥，带着淡淡的熏香和旧羊皮纸的气味，墙壁上镶嵌着发出幽蓝色冷光的的晶石，勉强照亮脚下粗糙的石板地面。
几道同样披着漆黑法师袍举着照明杖的身影，从他身旁沉默地走过。他们兜帽下的脸庞在光影中模糊不清，彼此间的低声交谈也如同梦呓般含糊，这一幕宛若在梦中行走。
最为显眼的，是他们胸前佩戴着同样的圣徽——“无颚骷髅头”，这似乎是他们共同的标识，一种用于在黑暗中辨认同道的信物。
黑袍人对这一切习以为常，他沿着通道前行，很快来到了一处开阔的营地。
篝火燃烧着，照亮周围或站或坐着数十道同样穿着黑袍的身影，他们大多双手交叉置于胸前，姿态恭敬而肃穆。
男人走到篝火前，在距离火焰数步远的地方停下，与其他人一样，双手交叉胸前，恭敬地低下了头，面向篝火旁那个唯一坐着的身影。
“赞美新希瑞克，利亚姆密使，我们的引导未能发挥预想的作用，商盟议会的反应比预计更快，他们已经决定动用警卫队镇压抗议。”
坐在篝火旁，被称为利亚姆密使的人影沉寂了片刻，才发出沙哑的声音。
“赞美新希瑞克。”
“黑水商会的覆灭，巴特利明显的灭口痕迹，已经让商盟里嗅觉敏锐的贵族和商人察觉到了不对。他们的应对……很聪明，竟然想借助敌国的手，来调查我们。”
“史莱姆王国……是一个意外的变数。老巴特利违背教义，因私欲招惹不该惹的敌人，他已成为了新日燃烧的薪柴。”
“让他们都退回来吧，提醒所有教徒，注意隐藏身份，保持静默，毕竟……世人还未完全做好迎接新太阳的准备。”
暗影行者恭敬点头，然后询问道：“求问密使，是否要将那些刚抓到的太阳教会的教徒，以及……那位大史莱姆教的吸血鬼，押送回白马王国的北方据点？”
利亚姆密陷入了沉默，许久才开口：“不用了。”
“威斯曼王朝的崩塌已经引起了太多人的注意，我们在熔炉地带的行动与布置，或许已经被某些存在察觉到了异样。”
“月蚀即将来临，正是为新日的诞生献上庆祝之时，需要有太阳的旧信徒为此做出贡献，他们的信仰与生命，将成为照亮新道路的薪柴。”
“新希瑞克会指引这些迷途的孩子，让他们最终走上正确的道路。”
“信瑟新希瑞克，才能得到真正的救赎与新生。”
众教徒闻言，纷纷将交叉胸前的双手微微抬高，让袍服上那枚无颚骷髅头圣徽更清晰地彰显出来。
“赞美新希瑞克，愿新日的光芒庇护世人，驱散一切旧日的蒙昧。”
……
在圣所更深处，由粗糙黑石砌成的无名监牢里。
外面隐约传来的赞美祷告声，虽然经过石壁阻隔已变得模糊，但那独特的韵律与语调，依然如同冰冷的毒蛇般钻入牢房。
被关押在牢房里的几名太阳教会教徒，忍不住抓住冰冷潮湿的铁栅栏，愤怒地朝外面漆黑的走廊方向嘶吼：
“异端！你们这些亵渎者！终将会被伊格尼斯的圣火焚烧殆尽，灵魂永受灼烤！”
“亵渎太阳信仰者，罪不可恕，必将承受神罚！”
他们的咒骂声似乎引起了其他牢房里同样被关押的太阳教徒的共鸣。
一些教徒开始跪在冰冷肮脏的石砖地面上，双手合十，低声地祷告起来，吟诵着太阳圣典中驱邪与祈求庇护的经文，似乎这样就能净化传入耳中的不洁之语，并获得神的庇佑。
在监牢走廊上，如同沉默雕像般站立的几名新日教徒，手持法杖在旁边守候着，对这些太阳教徒的咒骂与祷告毫无反应，连眼神都未曾偏移半分。
倒是从监牢走廊对面的监牢里，这时传出了一道慵懒的话语。
“唔……冒昧的邻居，在这里声嘶力竭地咒骂，可骂不死这些信徒。”
这突如其来的声音让正在咒骂和祷告的太阳教徒们顿时一静，他们这才惊觉，这阴暗的监牢里似乎还关押着其他人。
“是谁？”太阳教徒们警惕地转向声音传来的方向，眯起眼睛，试图看穿对面牢房深处的黑暗。
他们紧紧注视着对面那扇同样锈迹斑斑的铁栅栏，一双闪烁着如同红宝石般深邃光泽的眼眸，在黑暗中逐渐清晰浮现。
而这双眼眸的主人，正是一位被关押在这里的吸血鬼——卡米西尔。
卡米西尔打着哈欠，伸了伸懒腰。
说实话，身为虔诚的大史莱姆教信徒，他对与这些异教徒进行交流或辩论，提不起丝毫兴趣。
在他看来，太阳与史莱姆本身就是两个截然不同的话题。
一个是只会散发讨厌光芒的球体，另一个则是伟大崇高的存在。
但这些新来的家伙实在太吵了，他们的咒骂和祷告，打扰了他试图在这无聊监禁中进行的冥想——回味美味的凝胶。