站在加尔文旁边的安娜抬头看去。
只见几十道硕大的黑影，如同一片移动的乌云，迅速遮盖住了训练场上空阴沉的天空。
它们缓缓降低高度，最终显露出了真容——那是几十只体型庞大如牛、外形狰狞的毒蜂。
但与普通毒蜂截然不同的是，它们全身覆盖着漆黑油亮的鳞片，原本纤细的节肢变得粗壮有力，末端是锋利的钩爪，口器也生长出了狰狞的獠牙。
这便是王国耗尽心血培育出来的全新兵种——毒蜂飞龙，它们不仅是强大的空中作战单位，更是王国龙人骑士团的专属坐骑。
这些毒蜂飞龙缓缓降落在训练场空地上，沉重的身躯让地面微微震动。
“走！”加尔文没有丝毫废话，冷喝一声。
他与安娜率先行动，跳上了两头毒蜂飞龙的鞍座上。
下方，萨拉曼等几十名蜥蜴人骑士也迅速地找到自己专属的坐骑，翻身上蜂。
所有骑士已就位完毕。
“出发！”
加尔文一声令下，几十头毒蜂飞龙同时展开翼展超过十米的膜翅，开始高频率震动。
狂风骤起，将训练场上的积雪卷起，形成一片白茫茫的雪雾。
毒蜂飞龙们贴着地面低空滑行一段，然后集体昂首，如同一支支漆黑的利箭，迅猛地冲向天空。
它们在空中迅速调整队形，形成一个楔形阵列，紧随着远方天际那早已消失的黑龙身影，疾飞向裂隙车站。
很快，他们也消失在了沼泽森林上空铅灰色的云层之中。
……
裂隙雪原，凛冬城。
寒风如同刀子般刮过冻土，远处灯火通明的城市在风雪中若隐若现。
冒险者工会屋顶上，原本被雪覆盖的雕像突然动了，纷纷睁开了猩红的眼睛，目光聚焦在工会三楼透出温暖灯光的阳台上。
阳台的门被从里面推开，一道高大挺拔的身影走了出来。
仅仅一门之隔，室内温暖如春，壁炉火光跳跃，室外寒风刺骨。
一位有着亚麻色长发的女人正站在门后，双手紧握在胸前，眼中充满了担忧，甚至想走出来抱住他。
“亲爱的……”
亚诺转身，挥手阻止了她出来的动作。他深吸一口冰冷刺骨的空气，他脸上露出一个温和而令人安心的笑容。
“萝拉，照顾好孩子们，让他们别忘了作业，我还要回来检查的。”
萝拉这么一听，内心的担忧减轻了不少，她点了点头，“早点回来，我准备了晚餐等你。”
亚诺笑道：“只是去教训一些狂妄的家伙而已。”
说完，他不再犹豫，转身面向雪原那无边无际的黑暗与风雪，他的身影逐渐被浮现的怪物身影所包裹。
下一刻，亚诺与最强壮的几头石像鬼同时展开翅膀，猛地一拍。
他们冲天而起，离开了脚下灯火通明的凛冬城。
同时，工会屋顶、城墙垛口、甚至远处水晶球城堡周围……无数石像鬼睁开了它们猩红的眼睛。
“唰啦啦——”
翅膀拍打空气的声音连成一片，超过两百头石像鬼，追随着它们的王者，离开了雪原，朝着通往王国东南边境的裂隙飞去。
史莱姆们透过温暖的玻璃窗，望着外面这壮观的一幕。虽然它们并不知道发生了什么，但它们明白，很显然有王国的敌人要倒霉了。
……
雾湾港商盟西部边境，金狮心要塞。
在这座商盟通往西部地区的重要门户与征税关卡上，一面绣着金色天平与交叉弯刀的商盟旗帜正随风飘扬。
外面是糟糕的雨雪天气。
冰冷的雨夹雪敲打在城墙与塔楼上，发出噼里啪啦的声响，远处森林的轮廓在雨雪中模糊不清。
要塞内部，一间墙壁上挂着航海图与商路地图的办公室里。
壁炉燃烧着，驱散着寒意。
托雷斯收回望向窗外森林黑影的目光，坐在主位上翘着腿，悠然地说着，“埃利奥特，那些来自南方的矮人就该收多点通关税，下手别吝啬……”
男人穿着一身皮质大衣，肩章上镶嵌着的银质船锚与金币徽章，正代表了他军团长的身份。
他是金狮心要塞的军团长——托雷斯·铁腕·马尔科，出身于商盟一个航海商人家族，信仰海洋女神“厄瑟拉”和战争神明“乌斯卡”，是典型的商盟职业军人。
他的参谋兼书记官——埃利奥特·弗格森，此时正连连点头，连忙将他的话记录下来。
就在这时，门外响起了敲门声。
“进来。”托雷斯军团长头也不抬地说道，语气平淡。
门被推开，一名身穿商盟制式锁子甲、外面罩着防水斗篷的士兵急匆匆地走了进来，他手中拿着一封用火漆封好的信件。
“军团长大人，刚收到的紧急信件，是……是那些吸血鬼送来的。”
托雷斯军团长微微挑眉，接过信件，随手用小刀划开火漆，抽出里面的信纸，快速浏览起来。
埃利奥特参谋也推了推鼻梁上的水晶眼镜，小心地凑近了一些，目光落在信纸上。
信纸上的字迹优雅，用的是大陆通用语，内容大致是：以史莱姆王国特使的名义，严正抗议雾湾港商盟无故扣押王国商队、囚禁使者卡米西尔及随行人员、侵吞货物的野蛮行径。
要求商盟立即无条件释放所有被扣押人员，归还货物与货款，并就此事做出正式道歉与赔偿。
否则，史莱姆王国将保留采取一切必要手段维护自身权益的权利。
落款是：佐兰，史莱姆王国特命使者。
托雷斯军团长看完，脸上没有任何波澜，只是随手将信纸递给了旁边的埃利奥特参谋，然后端起旁边桌上已经有些凉了的黑咖啡抿了一口。
“又是这些吸血鬼，这次倒是换了个‘史莱姆王国’的名头。”
埃利奥特参谋仔细看完信，眉头微蹙，但也并未显得多么紧张。
他将信纸放在一旁的茶几上，用手帕擦了擦眼镜，重新戴好。
“军团长，这信的语气比之前那几封要强硬得多。”埃利奥特谨慎地说道。
“而且，‘史莱姆王国’这个称呼最近在一些往来商队的闲谈中，似乎出现得越来越频繁了，据说在北方，确实有一个由史莱姆建立的势力，攻破了……风暴要塞。”
“嗯……”
托雷斯军团长身体向后靠在椅子靠背上，双手交叠放在腹部，悠闲地说道：“史莱姆建立的王国？埃利奥特，你也信那些酒馆里水手和佣兵吹嘘的故事？”
“不过是一群黏糊糊的低等魔物聚在一起罢了，能攻破风暴要塞，我看，多半是那位‘铁玫瑰’路易莎公主的手笔。”
“像这样离奇的谣言每年都会有，无须在意。”
他的语气充满了对史莱姆这种低等魔物根深蒂固的轻视。
在他以及大多数商盟人的认知里，史莱姆就等于弱小、毫无威胁的低级魔物，最多算是炼金材料或麻烦的路障。
至于这些吸血鬼……倒是让他有些意外，这些来自幽暗之地的吸血鬼最近确实变得很古怪。
他们似乎真的不怎么渴望血液了，反而整天捣鼓一些奇怪的凝胶，还要传教什么的，搞得神神叨叨的。
埃利奥特参谋点头附和，随后问道：“军团长，那些吸血鬼应该怎么处理，您应该也知道，黑水商会的老巴特利会长对这些吸血鬼可是恨得牙痒痒。”
他指的是去年黑水商会的商队私自组织冒险队深入幽暗之地“淘金”，结果正好撞上吸血鬼的巡逻队，被吓得屁滚尿流跑了回来，还丢了不少值钱的古代遗物的事。
托雷斯淡淡道：“所以这也算是卖老巴特利一个人情，顺便敲打一下这些不安分的邻居。”
“至于他们吸不吸血……那不重要，重要的是，他们得罪了黑水商会，而黑水商会每年给我们要塞缴纳的‘通路费’和‘保护费’，可不是一笔小数目。”
“那……这位特使的警告？”埃利奥特参谋指了指茶几上的信纸。
“警告？”
托雷斯军团长嗤笑一声，站了起来，走到窗边，望着外面雨雪交加的阴沉天空。
“让他们在外面等着吧，就说我业务繁忙，没空见什么吸血鬼特使，如果他们愿意等，就让他们在外面的棚户区住下，如果不愿意那就请便。”
埃利奥特点了点头，也没有当一回事，转身就离开了。
然而他们并不知道，在要塞外，正酝酿着一场风暴。