“我不是你……”扭曲的人影动作出现僵硬，话语戛然而止。
它的身体如同被风吹散的沙砾，逐渐消散，仿佛从未出现过，原地只留下一团小小的史莱姆。
薇奥菈眨了眨小眼睛，有些茫然地看了看四周，又看向亚瑟，似乎在问发生了什么。
亚瑟望着提灯里最后剩余的微弱火苗，半跪在地。
“很抱歉，薇奥菈阁下，我……没能通过试炼。”
还没等薇奥菈说什么，提灯中最后一缕火焰轻轻摇曳了一下，然后彻底熄灭了，世界再度陷入了伸手不见五指的纯粹黑暗中。
亚瑟听不到任何声音，也看不到任何东西，甚至连脚下是否踩着实地都无法感知。他只感觉自己的身体在这片梦境的无尽虚空中，不断下坠……
尽管这种失重的感觉异常强烈，但他的内心却涌现出如潮水般汹涌的困意，试图将他彻底淹没在这片漆黑的深渊之中。
亚瑟隐约意识到，如果自己就这么放弃抵抗，沉沉睡去，那么意识将永远沉沦在这里，一切就真的结束了。
他尝试挣扎，试图抓住什么，哪怕只是虚无。
然而在下方深渊中，无数漆黑的荆棘疯狂生长出来，它们缠绕上他的四肢、躯干，将他捆绑得更加紧实。
尖锐的倒刺毫不留情地刺破他虚幻的血肉，带来真实的剧痛，鲜血从伤口渗出，染红了荆棘，也染红了他逐渐变得透明的身体。
就这么结束了吗……
他仍然仰着头，目光望向那早已看不见的上方，眼中的坚毅未曾褪去半分。
黑荆棘越缠越紧，越缠越多，几乎将他完全包裹。
它们刮擦着他的身体，虚幻的血肉被剥离，露出下面苍白的骨骼。最终，他重新变回了一具伤痕累累的骸骨。
即便他空洞的眼眶中那点幽蓝的魂火已经重新点燃，但在越来越多的黑荆棘缠绕下，也被逐渐掩盖起来。
身体在下沉。
意识在沉沦。
黑暗如同最沉重的棺盖，即将合拢，就在最后一丝希望都仿佛要破灭的时刻，他突然看到了光。
那是一缕银色的光芒，如同穿透厚重云层的月光，柔和且坚定，从上方洒落。
在靠近他的瞬间，那些狰狞的黑荆棘仿佛遇到了天敌，发出无声的嘶鸣，纷纷退散。
亚瑟下意识地伸出手，接住了那缕银色的光辉。
低头一看，掌心躺着的，是一枚边缘有些磨损的银色徽章。
徽章中央，雕刻着霜狼与交叉的剑，正是阿雷瓦洛家族的纹章。
这是代表了一位霜狼骑士荣耀的徽章。
是数个月之前，在沼泽时，爱丽丝赠与他的。
紧接着，他看到了漆黑的羽毛一片片从上方飘落，轻柔地落在他脚下。
这些羽毛并未消散，而是汇聚在一起形成了一片稳固的平台，将他托举而起，止住了下坠之势。
最后落下的是一只圆滚滚的绿色史莱姆，当它接触到下方无边黑暗的瞬间，一圈充满生机的绿光以它为中心，如同水波般急速扩张开来。
绿光所过之处，黑暗如同冰雪消融，嫩绿的青草破土而出，迅速蔓延。
只是瞬间，亚瑟发现自己已经站在了一片绿草如茵的辽阔草原上。
头顶是碧蓝如洗的天空，几朵洁白蓬松的云悠悠飘过，微风拂过，远处的地平线柔和起伏，带来青草和野花的芬芳。
而在草原的中央，生长着一棵郁郁葱葱的巨大橡树。
他不明白发生了什么，自己明明没有通过试炼，提灯也熄灭了，为什么……会出现在这里？
就在这时，一团绿色的史莱姆出现，蹦跶着来到了他面前，正是薇奥菈。
“因为根本就没有任何试炼。”
“您的意思是？”亚瑟有些疑惑。
薇奥菈哼了一声，“我是说，从一开始就不存在什么自然的试炼。”
“亚瑟，你早已拥有了比任何试炼本身更珍贵的东西——骑士的谦逊、诚实、怜悯、正直、对生命的热爱与守护之心……还有这段充满意义的旅程。”
“这些品质，这段经历，才是你真正的力量来源，是你灵魂的底色。”
她顿了顿，声音变得轻柔：“试着去放松吧，骑士，答案其实早就在你的心中了。”
“我……试试……”
亚瑟尝试着迈开脚步，朝着草原中央那棵巨大的橡树走去。
脚下的青草柔软而富有弹性，空气中弥漫着令人心旷神怡的气息，让他心情不由得放松。
他最终在那棵橡树面前停下，背靠着粗糙的树干，缓缓坐下。
他将怀里的史莱姆轻轻放在身旁的草地上，然后抬起头，望着那片仿佛能洗涤一切烦恼的碧蓝天空。
内心那些杂乱、焦躁的思绪如同被清风吹散的薄雾，渐渐消失了，取而代之的是一种前所未有的宁静。
好安静。
好美。
不知道这样静静地坐了多久，时间在这里仿佛失去了意义，他张开掌心，再次愣愣地看向手心的银色徽章和那片漆黑的羽毛。
内心有了与之前截然不同的想法。
生命与死亡……都是自然循环的一部分，正如硬币的两面。
或许，自然……本来就与他同在。
它并非遥不可及的理想，而是他走过的每一步路，经历的每一件事，守护的每一个人。
是他太执着于追求‘自然’表面的象征意义，却忽略了这段旅程本身。
他要成为的，不是手持圣枝、高高在上的自然使者，那也不是他。
他的力量，源自骑士之道，源自亡灵之躯，也源自于死亡。
以死亡惩戒死亡，以守护对抗毁灭，在生与死的边界，守护他所认同的自然与秩序……这，才是他真正要走的道路。
内心闪过明悟的瞬间，他注意到，有翠绿色的嫩芽不知何时悄悄缠绕上了他裸露的肋骨，轻柔地轻触着他那空荡荡的胸腔，给他一种痒痒的感觉。
那里是洁白嫩黄的日光菊，也是他的心脏，它真实存在着。
亚瑟用指尖轻柔地触碰了一下这株嫩芽，内心生出了对新生生命的淡淡欣喜。
原来……这才是他的新生。