“抱歉……”
亚瑟捂着愈发滚烫难耐的胸口，甚至感觉自己的亡魂都在被日光菊灼烧着，剧烈的痛苦让他的魂火剧烈飘荡起来，忍不住单膝跪在了地上。
“咚、咚、咚……”
心跳声逐渐变得真实有力，甚至将他所有的感知都给覆盖，加尔文的询问声逐渐被单调而沉重的跳动声所吞没，变得模糊不清，最终彻底消失。
然而，那灼烧灵魂的痛苦却在这时如潮水般褪去。
并非是因为胸口的日光菊熄灭了，相反，它反而变得更加明亮，更加温暖！
那光芒甚至穿透了他冰冷的胸甲，从他胸口缓缓飘出，如同一盏小小的明灯，照亮了他身前无边的黑暗。
亚瑟从痛苦中回过神，这才后知后觉地抬起头。
加尔文与利德，第五军团的驻地，都消失了，自己正身处在一片纯粹的黑暗世界之中。
他这时才看清楚，自己怀中一直珍藏的赐福羽毛此刻正悬浮在光芒中心，缓缓燃烧着，成为了那团光芒的燃料，难怪他会感到滚烫。
“这是……试炼？”
“没错。”
黑暗中突然响起回应声，一小片柔和的绿色光芒由远及近，一上一下地跳动着，仿佛在黑暗中漫步。
离近了看，亚瑟才发现这是一只小巧的绿色史莱姆，正眨着圆溜溜的小眼睛，好奇地观察着他。
“薇奥菈阁下？”亚瑟不确定地行了个骑士礼。
他很确定，这团史莱姆发出的声音，与他在树精领地见过的那位领主薇奥菈，几乎一模一样。
但一名树精领主，怎么会变成一团史莱姆，这简直荒诞得像一场光怪陆离的梦境。
薇奥菈似乎能听到他的心声，愉悦地吐出一串小气泡：“你的感觉没错，这里就像是一场梦境。”
“原本，你的指引者应该是某只史莱姆贤者才对，但我估计那位小领主业务不太熟练，所以我就在你的心里种下了一点小小的暗示，以这种方式出现啦。”
她晃了晃凝胶身体：“你能出现在这里，并看到我，看来那只乌鸦最终还是将那根赐福羽毛给了你，没错吧？”
亚瑟点头：“布兰伯爵说，担心上面有什么诅咒，就给了我。”
薇奥菈笑了起来：“嘿嘿，傻乎乎的骑士呀，那只乌鸦可比你想的聪明多了。”
亚瑟一愣，脑海中回忆起布兰伯爵那总是大大咧咧，聒噪又爱吹牛的模样。
不知为何，此刻想起它，却感到一股暖流流过心间。
他低头一看，才发现那副披着陈旧铠甲，冰冷坚硬的骸骨身体消失了，取而代之的是一道略显虚幻的人影。
当羽毛燃烧的光芒照过时，甚至能看到有温热的血液在血管中流动的痕迹，能看到心脏在胸腔中跳动的暗红色阴影。
薇奥菈得意地哼哼道：“骑士，看到了吗？这就是自然赐予你的救赎。”
“手持明灯，前进吧，踏过这片黑暗，只要在羽毛燃烧殆尽之前离开这里，你便能重获新生。”
“那可是真正地褪去亡灵之身，变回活生生的人类喔。”
“变回……人类……”亚瑟下意识地抬手，抚摸着自己的脸庞。
指尖传来陌生的弹性与温热触感，不再是冰冷的骨骼，一股难以言喻的悸动在他内心翻涌起来。
他早已接纳了自己亡灵的身份，并以此为新的起点继续前行。
但听到能再次成为活生生的人类，内心那早已沉寂的渴望，却再次被点燃了。
如果他真的成为人类，或许……就有更多的勇气去面对爱丽丝，去弥补曾经的遗憾，去更亲近地感受自然与生命……
他久违地感觉到了那种叫做“心动”的欲望。
薇奥菈适时地泼了盆冷水：“但是救赎也是有代价的，想要获得新生，就必须舍弃些什么。”
她的声音变得严肃起来：“注意，请慎重你接下来的每一个选择，它们甚至可能会影响到其他人的命运，而这一切，都是获得新生所必须做出的牺牲。”
亚瑟内心疑惑，但还是点了点头，表示明白。
“很好，那么前进吧。”
薇奥菈说完，小小的凝胶身体落入下方的黑暗之中，紧接着，周围的空间一阵变换，她便落在了亚瑟的肩膀上。
亚瑟按照她的指示，小心翼翼地伸手去触碰那团燃烧着羽毛的光芒。
只见光芒一阵扭曲，凝聚，物质凭空出现，萦绕着温暖的火焰，最终化作了一盏样式古朴，表面带着锈迹的提灯。
他握紧提灯的铜柄，举着这盏唯一的光源，朝着未知的黑暗深处，迈出了脚步。
起初，这里一片死寂，脚下也是虚无的黑暗，仿佛行走在无垠的虚空，但渐渐地，他脚下的虚无不知何时变成了坚实的木板，用提灯往两侧照去，甚至能看到陈旧却熟悉的墙纸花纹。
他出现在了一条长长的、仿佛没有尽头的走廊上。
手指抚摸着墙纸上那些令人感到亲切和怀念的花纹，亚瑟怔住了。
“阿雷瓦洛的庄园……这是我的家。”
他的脚步无意识地向前迈进，在这条仿佛永远走不到头的走廊上走着，两侧是永远没有变化的墙纸与一扇扇沉默紧闭的木门。
它们打不开，里面也听不到任何动静，仿佛只是背景。
然而就在这时，他似乎听到有细微的哭泣声从很遥远的前方传了过来。
尽管那声音细微得几乎听不清，但却不知为何让他内心升起了悲伤感。
于是他加快了脚步，朝着那哭声传来的方向走去，离那道哭声越来越近。
最后，他在一扇看起来与其他房门看起来没区别的木门前停下了脚步，犹豫了一下，他轻轻敲了敲房门。
里面的哭声停滞了下来，变得静悄悄的，再没有任何声音传出。
亚瑟深吸一口气，决定拧动那冰凉的铜质把手。
而这次，房门却被他轻松地拧开了。
在提灯昏黄光芒的照耀下，房间内部的景象显现出来——一间布置简单却温馨的卧室。
靠窗的书桌上摆放着几本翻开的骑士小说和一支羽毛笔，墙上挂着练习用的木剑，床铺乱糟糟的，空气中似乎还残留着淡淡的清香。
这是……爱丽丝的房间。
亚瑟内心确认，一股复杂的情绪涌上心头。
正当他感到恍惚时，那细微的哭泣声再次响起，这次听得更清晰了，是从床底下发出的。
他尝试蹲下身子，用提灯的光芒照向床底，看到了蜷缩在床底阴影里的小小身影。
她有着一头散开的棕色头发，此刻正穿着单薄的睡衣，双手紧紧抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，瘦小的肩膀因为抽泣而微微颤抖。
她口中含糊不清地念叨着：“哥哥……我好害怕……哥哥……”
小爱丽丝……
亚瑟表面维持着平静，但握着提灯的手，却不受控制地微微颤抖起来。
他试图伸出手，去安抚蜷缩在黑暗中的妹妹。
“你确定要插手别人的命运吗？”肩膀上的薇奥菈突然提醒道，“这可能会加快羽毛的燃烧速度。”
亚瑟的动作一顿：“如果我什么都不做……会怎么样？”
薇奥菈摇晃着凝胶身体：“不知道，反正这是救赎必要做出的牺牲。”
“救赎吗……”亚瑟呢喃了一句。
下一刻，他却毫不犹豫地将温热的大手轻轻落在了那颗小小的脑袋上。
在他看来，妹妹从来都不是可以放在天平上衡量的选择。
如果所谓的救赎，需要牺牲他在乎的人，哪怕只是梦境中的幻影……那他宁愿不要。
那温热而熟悉的触感落在头顶，小爱丽丝疑惑地嗯了一声，停止了哭泣。