一声轻响，坚固的门闩应声断裂。
门锁被人强行撬开了。
赫乌莉亚努力克制内心的惊惶，站在原地，目光盯住那扇失去门闩的房门。
她看着门锁被轻易破坏，看着刀尖消失在缝隙中，预想中的破门而入没有出现，取而代之的一阵轻巧平稳，甚至还带着几分刻板礼貌的敲门声。
“叩、叩、叩……”
这掩耳盗铃般的举动让赫乌莉亚心知肚明，自己并无选择的余地，于是深吸了一口气，努力让声音保持平稳：
“请进。”
吱呀。
门扉被缓慢而稳定地推开，走进来的身影，正是北国银行执行官潘塔罗涅的管家，罗素。
奇怪的是，老管家的双手还捧着一方小巧精致的深色木盒，盒盖紧闭，看不出里面装有何物。
“深夜拜访，还望见谅。”
“「盐土之主」赫乌莉亚冕下。”
罗素的语调温和，却带着一丝不同寻常的古韵。
他轻车熟路地走向窗边的梳妆台，将那方木盒轻轻放下，随后便转向赫乌莉亚，以一套古老而繁复的礼仪深深躬身行礼。
那姿态几乎完美复刻了古归离集时代，凡人觐见魔神的最高礼节。
罗素的动作无可挑剔，甚至连开口时的语调都发生了微妙的变化，吐字发音更贴近那个早已消逝的魔神战争年代，带着一种刻意营造，令人恍惚的怀旧与疏离。
“你是谁？”
赫乌莉亚的声音带着一丝不易察觉的放松，目光审视着眼前举止考究的老者。
对方若是想要加害她，不必刻意学习归离集时的礼制，也不会摆出这套让赫乌莉亚有些恍惚的觐见动作。
而听到赫乌莉亚的问话后，罗素微微欠身，回答清晰而恭敬：
“在下罗素·基里连科，愚人众执行官潘塔罗涅老爷的管家，谨此侍奉冕下，为冕下带来极寒与极霜的问候。”
“管家…”
赫乌莉亚低语，这个词本身蕴含的仆役之意她自然明了，然而愚人众、执行官这些称谓对她而言，却如同来自异域的陌生呓语。
她不属于这个喧嚣的时代，自那场意外的复苏至今，她被严密地隔离在这方寸之地，所能接触到的外界信息零碎而稀少，不足以拼凑出这崭新世界的权力图景。
罗素似乎精准地捕捉到了赫乌莉亚眉宇间一闪而过的茫然。
他脸上那抹得体的微笑加深了些许，仿佛一位耐心的教师在面对懵懂的学生。
“请容为冕下稍作解释。”
罗素的声音温和依旧，带着一种不容置疑的引导感，开始不疾不徐地勾勒出至冬国的权力架构的轮廓。
愚人众是至冬国女皇陛下麾下最锋利的矛与最坚实的盾，足迹遍及提瓦特七国。
执行官则是女皇意志的直接代行者，拥有凡人难以企及的权柄与力量，其名号本身即是力量的象征。
潘塔罗涅大人是位列第九席的执行官，执掌北国银行，财富与谋略皆深不可测。
至于愚人众这个组织的目的……
罗素的语调在此处微妙地停顿了一下，目光深邃地望向赫乌莉亚。
“自然是践行冰之女皇的宏愿，为这世界带来…崭新的秩序。”
老管家的解释堪称贴心，条理清晰，言简意赅，如同在展开一幅精心绘制的画卷。
但这幅画卷描绘的提瓦特大陆却与赫乌莉亚生前的认知截然不同。
如今的提瓦特七国和七神表面平和，暗地里却似乎各有目的。