报纸头版、电视新闻、网络论坛，铺天盖地全是樱木的名字。
NHK电视台早早宣布，西决所有场次全程直播，并邀请了前日本国家队主教练做客解说。收视率预期直接爆表。
5月19日。
盐湖城，三角洲中心球馆。
空气中弥漫着一种特殊的味道，那是大战将至时，一万九千个座位和十几名球员共同制造出的、无形的紧绷感。
爵士的更衣室里，马龙站在自己的更衣柜前，双手叉腰，看着墙上挂着的战术板。他的脸上没有紧张，只有一种近乎狂热的自信。
“三巨头？”他忽然开口，声音在安静的更衣室里显得格外清晰，“不过是一群报团的老将罢了。大梦？34岁了。滑翔机？35了。飞猪？”他咧嘴笑了，露出白牙，“也是34。加起来一百多岁，来盐湖城养老呢？”
更衣室里响起一阵低低的笑声。紧张感，被马龙几句话冲淡了不少。
斯托克顿没有说话，只是安静地整理着护腕。但他嘴角那极细微的弧度，表明他对马龙的“动员讲话”表示赞同。
斯隆教练站在战术板前，等笑声平息，才开口。
“樱木，今天你打三号位。”
三号位，小前锋。樱木愣了一下，随即明白了斯隆的意图。
火箭的外线有德雷克斯勒，曾经的“滑翔机”，虽然年纪大了，但依然危险。
但更让斯隆在意的，是内线。奥拉朱旺和巴克利的组合，是联盟最恐怖的内线双塔之一。
马龙一个人扛不住，格雷格也扛不住。
他们需要协防。需要有人能敏锐地嗅到篮板的落点，能及时收缩内线干扰，能用自己的身体在肌肉丛林中抢下一寸寸地盘。
樱木的篮板嗅觉，和内线的协防能力，斯隆在常规赛就看得一清二楚。
这个身高只有197的后卫，却总能在长人林中摘下篮板，总能在对方内线起跳的瞬间，出现在最致命的位置。
“明白。”樱木点了点头。
斯隆教练最喜欢这个新秀的一点就是：一点就通，永远不需要解释第二遍。
“现在，让我们欢迎，犹他，爵士队！！！”
DJ那标志性的拖长音调再次响起，球员通道尽头的灯光刺目如昼。
樱木跟在斯托克顿身后，跑进球场的那一刻，声浪如同实体般撞击在胸口。
“JAZZ！ JAZZ！ JAZZ！”
一万九千个喉咙同时呼喊，整个场馆都在微微震动。
樱木抬起头，看向对面。
火箭的球员已经站在场上热身。奥拉朱旺在篮下勾手，动作依然优雅如梦。
德雷克斯勒在底角投篮，出手的弧度依旧舒展。
巴克利则在另一端和助教说着什么，那张永远带着几分痞气的脸上，此刻只有专注。
三巨头。
樱木看着巴克利，脑海中忽然闪过一个念头。
飞猪巴克利，为了总冠军，从太阳来到火箭，放下身段，甘当二当家。他想抱大腿，想在那枚戒指上刻下自己的名字。
可世事难料。奥拉朱旺的巅峰已经过去，德雷克斯勒也不再是当年的滑翔机。伤病、年龄、疲惫，这些老将的宿命，正一点点侵蚀着火箭的战斗力。
更别说拿下两冠后，奥拉朱旺的心气已经没那么拼了。
巴克利想来火箭抱大腿拼一个冠军戒指，结果他自己反而成了最粗的那条腿。还真是有够讽刺的。