洛杉矶，大西部论坛球馆。G4。
当终场哨声划破球馆上空时，记分牌定格在112比96。
爵士赢了，4比0横扫湖人进入西决。
樱木花道站在场上，擦了擦额头的汗，看着湖人球员落寞离场的背影。
奥尼尔低着头，庞大的身躯在球员通道的阴影中渐渐消失。科比走在最后，那张年轻的脸上写满了不甘，他回头看了一眼球场，目光正好与樱木相遇。
一秒的对视。
没有言语，但樱木读懂了那个眼神——下次见面，我会更强。
他点了点头，算是回应。
转身走向更衣室的时候，马龙的大手拍在他后背上，差点把他拍个踉跄。
“红毛！西决！咱们来了！”
更衣室里，笑声和欢呼声混成一片。斯托克顿难得地露出了一丝笑意，霍纳塞克和队友们击掌庆祝，连一向严肃的斯隆教练，嘴角都微微上扬。
横扫湖人。这是赛前很多人都没想到的结局。但爵士做到了。
不是因为湖人太弱，而是因为今年的爵士，太完整了。
原本的历史轨迹里，爵士就是西部强队，但外线防守始终是短板。
霍纳塞克能得分，但防守端容易被针对。拉塞尔够拼，但天赋有限。
而现在，有了樱木花道，这个能在1到3号位之间随意切换、攻防两端拉满的超级新秀，爵士的外线防守短板，被彻底补齐了。
湖人试过用主场哨扳回一局。G3的裁判尺度已经够偏了，但爵士手里还捏着“砍鲨战术”这张牌。
哈里斯教练不是傻子，他看得懂斯隆教练在G4开场前那个意味深长的眼神，你们敢吹主场哨，我们就敢砍鲨，奥尼尔的罚球，谁都知道意味着什么。
于是G4的哨子，奇迹般地正常了，爵士没给湖人任何机会。4比0，干脆利落。
几天后，西决的对手确定了。
正是拥有三巨头的休斯顿火箭。
他们在西部半决赛抢七大战中，艰难战胜了西雅图超音速。
那是一场惨烈的战斗，火箭的老将们拼尽了最后一滴汗，才从加里·佩顿和肖恩·坎普手中抢下那张西决门票。
消息传出的那一刻，整个篮球媒体界都沸腾了。
“三巨头”火箭对阵“犹他双煞+超级新秀”爵士。
奥拉朱旺、巴克利、德雷克斯勒，三个未来的名人堂成员，三个在各自位置上写下过传奇的老将。他们聚在一起，只为了在职业生涯的黄昏，再搏一次总冠军。
另一边，卡尔·马龙和约翰·斯托克顿，犹他爵士的永恒旗帜，十几年来始终坚守盐湖城。
今年，他们身边多了一个红发的年轻人，最佳新秀，三分王，攻防一体的外线大闸。
媒体们开始疯狂预测和讨论。
《体育画报》的封面是马龙和奥拉朱旺对视的画面，标题写着：“巅峰对决，谁主沉浮？”
《ESPN》的专家们在节目里吵得面红耳赤，有人说火箭经验更胜一筹，有人说爵士整体更强。
《纽约时报》的专栏作家则把目光投向了樱木花道：“这个日本新秀，会是西决的X因素。”
日本那边的媒体，更是提前进入了狂欢模式。
“樱木花道 VS火箭三巨头！”
“日本篮球的历史时刻！西决赛场，樱木直面奥拉朱旺！”
“大梦、飞猪、滑翔机，樱木能否一一击破？”