这座岛，不对劲。
从踏上第一块礁石开始，再不斩就察觉到了——守卫太密了。
不是说数量多，而是分布得太“专业”。
每一处暗哨的视野覆盖都毫无死角，每一组巡逻队的交接时间都卡得精准到秒。这绝非普通草隐村忍者的水准。
“走。”
两人趁着巡逻队换防的十秒空隙，从礁石间的水道无声滑入，贴上了鬼灯城的外墙。
墙体由粗糙的黑石砌成，长满湿滑的苔藓，但对再不斩而言如履平地。
翻过外墙，进入第一道内墙的甬道。
就在这时——
“站住。”
一个低沉的声音从黑暗中响起。
再不斩瞳孔骤缩。他没有感知到任何人接近。
甬道的阴影里，缓缓走出一个人影。普通的草隐村护额，普通的守卫制服，普通到不能再普通的长相。
但那双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
“入侵者。”那人平静地说，像是在陈述事实，“雾隐之术不错，可惜——风遁·神风。”
话音未落，一道无形的风刃已经切开浓雾，直奔再不斩面门！
再不斩侧身避过，斩首大刀横斩而出！但那守卫的身体已经消失在原地——瞬身术，而且是A级以上的水准。
“白，退！”
再不斩当机立断。这个地方不能打——一旦缠斗起来，只会引来更多守卫。
白已经凝聚起一面冰镜，镜面中映出甬道另一侧的景象——那里，至少有七个人正在朝这边赶来。
两人迅速后撤，沿原路返回。
但那道风刃的主人并没有追击。他只是站在原地，看着再不斩消失的方向，眉头紧锁……
“那是……斩首大刀吗？传说中的【弑影者】——桃地再不斩？！”他的语气中满是忌惮。
半个时辰后，鬼灯城外围暗礁区。
再不斩和白靠在一块勉强能容身的礁石上，周围是咆哮的海浪和狰狞的暗礁。
白的冰遁在海面上造出一层薄冰，这些冰成型之后，对于查克拉多少有些遮蔽效果。
“那个人……”白轻声开口，脸色亦是非常严肃。
“我知道。”再不斩的声音阴沉得能滴出水来。
他认出了那招瞬身术。
那不是草隐村的术。
那是——云隐村的瞬身术·雷光。
那个守卫，根本不是草隐村的忍者。
他戴着草隐村的护额，穿着草隐村的制服，但骨子里，是云隐村培养出来的精锐。
“不止一个。”再不斩的目光投向远处鬼灯城若隐若现的灯火，“那些巡逻队，那些暗哨——他们的站位、节奏、配合方式……”
他顿了顿。
“全是五大国核心忍族的战术风格。”
白的瞳孔微微放大：“您是说……”
“草隐村只是个幌子。”再不斩冷笑一声，“什么‘各国委托草隐村管理监狱’，全是扯淡。真正在运营这座监狱的，恐怕是五大国自己——或者说，是五大国背后的那些忍族和财阀。”
他想起了甬道里那个“普通”守卫的眼神。
那不是一个草隐村中忍能有的眼神——那是见过大量鲜血、杀过大量人、在生死边缘活下来的上忍才有的眼神。
而且，这样的“普通守卫”，在那座岛上，恐怕不止一个。
“难怪第一次潜入这么容易就被发现。”再不斩咬牙，“这里的防卫等级，根本不是一个草隐村能支撑的。”
白沉默了片刻，忽然问：“那我们……还继续吗？”
再不斩转头看他。
少年的眼睛依旧平静，没有恐惧，没有退缩，只是在等待命令。
“……先观察。”再不斩移开目光，“任务归任务，但无谓的送死是蠢货的行为。我们需要更多情报——这座岛的水，比雇主说的深太多了。”
海浪拍打着礁石，溅起的水花打湿了两人的衣襟。
远处，鬼灯城的灯火在夜色中依旧明亮，如同一只盘踞在海面上的巨兽，冷眼注视着这片海域。
再不斩忽然开口：“白。”
“是。”
“你觉得，这座监狱，到底在关什么人？”
白想了想，轻声说：“也许……不只是在关犯人。”
再不斩点了点头，目光幽深。
“五大国出钱，出人，出资源，建一座‘名义上归草隐村管理’的监狱。这里面关的，恐怕不只是普通囚犯——还有那些‘不该存在’的人，那些‘不能被公开审判’的人，那些‘活着比死了更有价值’的人。”
他冷笑一声。
“又或者……这里有非常珍贵的某种东西……”
白没有回答。
海浪依旧咆哮，暗礁依旧狰狞。
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联合调查队的临时据点里，气氛更加凝重。
猿飞敦真将整理好的情报摊开在众人面前——那些关于鬼灯城物资暴涨、私人商会注册、五大国经费异常的数据，此刻如同一张无形的网，罩在每个人心头。
“所以，我们现在基本可以确定——”敦真顿了顿，目光扫过在场众人，“鬼灯城已经不是单纯的监狱，而是一个被资本和权力层层包裹的‘产业’。而它的背后，站着五大国最核心的那批人。”
鲁鲁西骂骂咧咧地灌了一口水：“可恶，查了四天，鼬的毛都没见着，倒是把五大国的烂账翻出来一堆。”
土代和人冷笑：“这不比抓鼬更有意思？至少我们知道，这趟水浑得能淹死人。”
萨姆伊皱着眉，欲言又止。
卡卡西依旧靠在墙边，一只眼半阖着，似乎在打盹。
而谏山幸……
他的目光，正缓缓扫过在场的几个人。
土代和人、鲁鲁西、猿飞敦真。
——以这三人的背景，对于鬼灯城的真相，真的可能一无所知吗？