木叶59年
盛夏的阳光灼烤着训练场和街道，连蝉鸣都带着股懒洋洋的烦躁意味。
但对于七岁的宇智波佐助来说，最舒服的地方莫过于一乐拉面那狭小却总是飘着诱人香气、开着强力风扇的店铺里。
他独自坐在最靠里的位置，面前摆着一碗刚端上来的招牌叉烧拉面。
浓郁的骨汤热气蒸腾起来，模糊了他稍显冷硬的眉眼。
也只有在这里，在那位总是笑呵呵的手打大叔，还有温柔递来冰水的菖蒲姐姐面前，他身上的那层用来保护自己的尖刺外衣，才会稍微软化一些。
“哟，佐助！恭喜啊，听说这次期末实战又是年级第一！”手打一边揉着面团，一边透过料理台朝他竖起大拇指，笑容真诚爽朗，“真不愧是宇智波一族，以后肯定能成为非常出色的忍者！”
宇智波佐助握着筷子的手指微微收紧了一下。
“宇智波”这个姓氏，在木叶村里早已不再仅仅意味着“名门”与“天才”。
九尾之夜过去多年，虽然四代目火影波风水门多次在公开场合澄清，并出具了部分调查证据，表明时任宇智波族长宇智波富岳与那次灾难并无直接关联，真正的幕后黑手另有其人。
但怀疑与隔阂的种子一旦种下，便难以根除。
更何况对于宇智波富岳和宇智波鼬的通缉仍未撤销……
在很多人——尤其是那些在灾难中失去亲人朋友的村民，以及部分对宇智波一族本就心存忌惮的木叶高层和忍族——眼中，“宇智波富岳”这个名字，依旧与“嫌疑”、“阴谋”、“失控的写轮眼”隐隐挂钩。
这种无形的偏见，如同细密的蛛网，缠绕在年幼的佐助身上。
在族内，一部分族人看待他的目光复杂难明；在学校，尽管他成绩优异、实力出众，却总有些孩子会在背后指指点点，或是在分组任务时带着不易察觉的疏离。
只有在一乐拉面，在手打大叔这里，他得到的夸赞仅仅是因为他是“佐助”，因为他拿到了第一，而不掺杂那些令人窒息的审视和联想。
这份纯粹的认可，对现在的他而言，如同炎热夏日里一口冰凉的井水。
“谢谢。”佐助低声道，用筷子夹起面条，吹了吹热气。
就在这时，店铺的帘子被猛地掀开，伴随着一股热浪和元气十足的大嗓门：“大叔！超大碗味噌叉烧拉面！加倍叉烧！还有……诶？佐助！你也在啊！”
一头灿烂金发、脸颊上有着六道胡须状纹路的小小太阳蹦了进来，湛蓝的眼睛在看到佐助时瞬间亮起，正是漩涡鸣人。
和佐助不同，鸣人虽然体内封印着九尾妖狐，但因其父母——四代火影波风水门和漩涡玖辛奈——都健在且地位崇高，加上水门夫妇的关爱与引导，村民对他的态度虽有好奇、敬畏乃至一丝不易察觉的惧怕，但明面上的歧视与孤立却少得多。
他活得像个真正被宠爱、有些咋咋呼呼的“火影之子”。
“第二名，声音太大了。”佐助冷冷地说道，但嘴角却几不可察地向上弯了一下。
在学校里，鸣人是少数几个不在乎他姓氏、会直接咋呼呼呼凑过来找他说话的家伙。
虽然很多时候是挑衅、挑战……
这种直白到近乎莽撞的亲近，某种程度上让佐助感到放松。
“可恶！我下次一定是第一！！”鸣人毫不在意地挠着头，一屁股坐在佐助旁边的空位上，然后朝着帘子外喊道，“喂！你们快点啊！磨蹭什么！”
随着他的招呼，帘子外又探进几个小脑袋，是几个同年级的、平时总跟在鸣人身后玩的男孩。
他们看到佐助，脸上的笑容明显僵了一下，眼神有些闪烁地移开，互相推搡着走了进来，低声向手打点了单，然后挤在离鸣人和佐助稍远一点的角落位置坐下，开始小声嘀咕着什么，目光时不时瞟向佐助这边。
佐助刚刚放松一点的表情，在注意到那几个跟班孩子的眼神和窃窃私语后，迅速冷却、凝固。
那眼神他太熟悉了——好奇、探究，深处藏着一种说不清道不明的……排斥？
或者是将他视作“异类”的打量。
也许他们不是刻意针对他个人，毕竟现在的大家也只是八岁的孩子……
但那种氛围对于敏感的佐助来说，格外明显。
而鸣人对此似乎毫无所觉，还在兴致勃勃地对佐助说：“呐呐，佐助！一会儿吃完面，要不要一起去后山练习场？我新想出一个超——厉害的招式！保证让你大吃一惊！我们可以比试一下！”
如果只有鸣人，佐助或许会冷哼一声，嘴上说着“第二名永远是第二名”，身体却很诚实地跟去。
但此刻，在那几道若有若无的视线注视下，他只觉得如坐针毡。
鸣人那毫无阴霾、理所当然的邀请，此刻听起来竟有些刺耳。
他凭什么可以这样无忧无虑？凭什么可以毫无负担地享受众人的簇拥和父母的关爱？就因为他的父亲是火影，是“英雄”，而自己的父亲……是“嫌疑人”？
一股混合着委屈、不甘和强烈自尊的情绪充斥着他的内心。
他猛地放下筷子，发出清脆的响声，碗里的汤汁都溅出来几滴。
“不去。”他声音冷硬，带着自己都没察觉到的尖锐，“我没空陪你玩忍者游戏。”
鸣人愣住了，眨了眨蓝眼睛，似乎没明白为什么佐助突然就生气了：“诶？为什么啊？今天下午不是没课吗？一起去嘛！我这次真的……”
“我说了不去！”佐助打断他，猛地站起身，从口袋里掏出几张钞票拍在桌上，对着手打方向匆匆说了句“大叔，钱放这了”，然后头也不回地掀开帘子，冲进了外面明亮的、灼人的阳光里。
“佐助？！”鸣人在身后喊着，声音里满是困惑和一丝被拒绝的失落。
手打看着佐助几乎算得上逃跑的背影，又看了看那几个缩在角落、此刻有些不知所措的孩子，还有挠着头一脸茫然的鸣人，无声地叹了口气，继续用力揉着手里的面团。
离开了拉面馆的佐助没有犹豫，立刻冲向了训练场的方向。
变强！变强！