新生镇的清晨，薄雾尚未散尽。
一支成分复杂的队伍在营地前外集结完毕，准备深入那片危机四伏的沼泽。
维林·克莱因站在队伍最前方，他的身后是17名成员。
法师学徒里奥紧紧跟在他身侧，怀里抱着一根白蜡木法杖，神情紧张。
三名曾经属于灰狼佣兵团的精锐，如今已是新生镇守卫队的核心，他们沉默地检查着自己的镶钉皮甲和短剑，动作熟练。
两名肤色黝黑的壮年猎户背着短弓，腰间挂着剥皮小刀，他们是这次行动的向导，对沼泽的了解无人能及。
奥拉·石须身后跟着十名同样装备简陋却身形剽悍的部下，他们负责押运物资，同时也是队伍的后备战力。
探险队的护卫也并非全是人类，虫后莎拉由维林随身携带，五十只巴德尔蜣螂，则悄无声息地分散在队伍周围的草丛与地道中。
七月的沼泽，像一个巨大的蒸笼。
闷热的空气粘稠得可以拧出水来，腐烂植物的气味无孔不入。
漫天的蚊虫疯狂地扑向任何暴露在外的皮肤。
但探险队没有受到太多骚扰，每个人都在衣领和袖口涂抹了一种气味刺鼻的绿色绿色药膏。
这是维林出行前专门准备的驱虫药剂，其效果远超猎户们世代相传的烟熏草。
队伍严格执行着维林的另一条命令——只饮用煮沸过的水。
这让几个前碎岩者骑士颇有微词，但在护卫们严厉的目光下，无人敢于违抗。
行军的第三天，尽管所有人都汗流浃背，面色疲惫，但没有人因为腹泻或疾病倒下，这在以往的沼泽拓荒队中简直是不可思议的奇迹，所有人都承认了开水的功劳。
行进到中午，队伍在一处地势稍高的土丘上休息，维林打开水囊喝了一口凉凉的开水。
他的目光扫过营地，最后停在了一个角落。
里奥正躲在那里，他拿出一个小瓶，上面有印有“启源会”的印戳。
他倒扣出小瓶里的最后一滴墨水，涂抹在手指上，拿着一块木板，一笔一划的绘制着符文，那是光亮术，施法者学徒接触的第一个基础符文结构。
一点微弱的白光在他指尖凝聚，摇曳不定。
噗——
光芒熄灭了，升起一缕青烟。
里奥被呛得咳嗽了两声，脸上满是懊恼。
维林对他的印象很不错，一个努力的小伙子，便看着他，打趣道。
“怎么，墨水用完了？”
一语双关，让里奥的脸刷的一下涨得通红，他猛地站起身，窘迫地低着头，双手在裤子上擦了又擦。
“大人......这个是要扔掉的......我觉得还有......就......“
“我没有怪罪你的意思，我想知道，如果在魔法学院里，你练习一次光亮术，要花多少钱？”
维林撕下一块硬邦邦的肉干抛了过去，里奥接住肉干却没有吃，他似乎在维林平静的语气中找到了些许安全感，紧绷的肩膀稍稍放松。