次日清晨，阳光刺破冰雾，照亮了死寂的银脉河。
东岸的雪原仿佛在一夜间溃烂，无数紫红色的身影如脓血般涌下高耸河堤。
那是数以万计的“升格者”，他们赤身裸体，竟然还能在零下四十度的寒风中升腾起热气。
这支大军并未盲目冲锋，而是刻意避开了执政官大桥守军的侧翼火力覆盖区。
冰层在数万双脚的碾压下发出令人牙酸的呻吟，震颤顺着冰面直抵西岸。
最终，这股紫红色的浪潮在距离冰墙三百米处——恰好是强弓劲弩的有效射程死线之外，戛然而止。
“来了。”
贝里克那双冻得发紫的手指神经质地切着那副缺了一张的扑克牌，他干笑了一声：“队长，这把牌……庄家下了重筹啊。这数量，真他娘的见鬼。”
亚力克用力敲击了两下胸甲心脏的位置，面甲下的声音冷硬如铁，压过了周围的寒风：
“那就把桌子掀了，送这群可怜虫解脱。记住，砍下脑袋他们就会死，这笔血债算在赫克托头上。保持链接，谁也不准死在我前面！”
维林放下望远镜，面色深沉。
他看清了。
走在最前面的，不是身披重甲的骑士，也不是排列整齐的步兵方阵，而是一个万余人大小的紫红色方阵。
那是“升格者”，他们有的手中抓着粗制武器，有的人拖拽着临时制造的攻城梯，像是一群被驱赶的牲畜，正跌跌撞撞地向河岸逼近。
“试探性进攻么……”维林低声自语，“用‘耗材’来测试我们的火力配置和冰墙强度，对面的那个指挥官很老道啊。”
这些升格者不足为惧，真正让他感到棘手的，是在这些炮灰后方两公里处，那支按兵不动的精锐。
黑色旌旗在风中猎猎作响，旗帜中央那座燃烧的山峰纹章格外刺眼。
那是施特劳斯家族的“钢鳞”地行龙骑士团。
一千头地行龙，每头都像是一辆战车。
它们身上披挂着厚重板甲，粗壮四肢在雪地上踩出深坑，骑士们端坐在龙鞍之上，手中骑枪长达四米，枪尖闪烁着寒光。
他们就这样冷冷地注视着前方，像一群等待猎犬把兔子赶出来的狼。
维林吐出一口浊气，“这是拿赫克托的兵来填我的坑，顺便消耗箭矢。”
“维林，他们要冲了！”黛安娜的声音传来，带着一丝紧绷。
话音未落，远处传来一声号角。
“呜——！！！”
那声音如同天鹅鸣叫，尖锐刺耳。
听到号角声，原本还在缓慢蠕动的“升格者”仿佛被激活了某种开关，他们眼中红光大盛，喉咙里爆发出咆哮，开始加速。
一万多失去理智的怪物在冰封河面上发起冲锋，虽然没有万军冲锋的排山倒海之势，但那种疯狂的劲头依然让人头皮发麻。
“准备战斗！”
黛安娜拔出腰间的长剑，晨曦金的长发在风雪中扬起，剑锋直指苍穹，“所有人，稳住！把他们放近了再打！别浪费箭矢！”
冰墙后方，气氛紧张但不凝重。
士兵们握紧了武器，指节因为用力而发白。弓箭手将箭矢搭上弓弦，呼吸变得急促而沉重；长矛手将矛杆死死抵在冰墙的凹槽里，调整着姿态。
他们并不恐惧，在见识过白溪镇的惨状，经历过复仇的誓师后，恐惧已经被怒火和决心取代。
现在的他们，更多的是临战前的紧张，这种生理上的紧绷感是无法避免的。
“都别抖！”
亚力克站在最前沿的防守位上，用力拍了拍身边一个年轻士兵的肩膀，大声吼道，“深呼吸！把他们当成训练用的靶子！这帮家伙也是肉做的，砍掉脑袋照样会死！想想白溪镇的地窖！想想你们家乡的家人！”
这番话让原本紧绷的空气稍微松动了一些，士兵们的眼神从慌乱逐渐变得聚焦，呼吸也慢慢调整了过来。
三百米。
二百米。
一百米。
冲在最前面的升格者已经踏上了河面。
冰层在数千双脚的践踏下发出令人牙酸的“咔咔”声，但依然坚固。
这些怪物没有痛觉，没有恐惧。有的摔倒了，被后面的人踩断了骨头，但更多的人踩着同伴的身体继续狂奔。
他们就像是股浑浊泥流，即将撞上冰墙。
“砰！”
第一具躯体撞上了冰墙。
紧接着是第二具、第三具。
沉闷的撞击声连成一片，像是无数装满烂泥的麻袋被狠狠甩在岩石上。
那些紫红色的“升格者”根本不知道减速，后排推着前排，硬生生把最前面的人挤得贴在冰面上，脸骨在冰棱上摩擦，留下一道道暗红色涂鸦。
维林站在第二重垛口后，单手扶着墙沿。
震动顺着靴底传上来。
阵阵野兽般的嘶吼和骨裂声不断传来。
“数量太多了，”维林侧过头，看着下方密密麻麻的紫红色浪潮，眉头微皱。
“在这种极寒天气下高强度作战，体能流失是平常的三倍。咱们还不知道要在这里钉多少天，若是现在就把士兵们的体力耗干在这些炮灰身上，后面就难办了。”
他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，那里看似什么都没有。
“奥拉他们呢？”维林问道，“斯图卡编队挂载了燃烧弹，只要一轮，这下面就是一片火海，能省很多力气。”
“不行。”
黛安娜轻声否决了他的提议。
她没有看向维林，而是抬起头，那双祖母绿的眸子紧紧盯着远处高空中盘旋的金色光点——那是对方的皇家狮鹫骑士。
“维林，你看天上。对方的狮鹫数量和我们大致相同，却始终引而不发，显然是在防备我们可能存在的空中反击。”
黛安娜耐心地向维林解释道：“虽然他们不知道我们有斯图卡，但作为帝国精锐，防空是本能。最有效果的轰炸往往只有一次，那是决胜的底牌，绝不该浪费在这些‘升格者’身上。”
说到这里，黛安娜浅浅笑着，侧头看向维林：“说起来，我在王都贵族学院里学习的军事教材，原本就是摘抄自帝国贵族军事学院的。对于这套‘高空压制、诱敌暴露’的战术逻辑，我可太熟悉了。对面那个不知名的指挥官，也许就是在等着我们先犯错呢。”
维林听罢，挑了挑眉，眼中焦虑散去几分。
术业有专攻，在正统的大兵团作战指挥上，黛安娜确实比他这个半路出家的更敏锐。
“那下面这些东西怎么处理？”
“那是步兵的事，就该用步兵的方式解决。”