黄昏将至，风雪却没有停歇的意思，反而随着夜幕降临变得愈发狂暴。
黛安娜策马行进在队伍的最前列，紧紧跟在维林身侧。
这位平日里时刻保持着贵族体面、连裙角褶皱都要抚平的晨曦女伯爵，此刻却显得有些狼狈。
她那头总是编织得一丝不苟的淡金长发，如今有些散乱地从头盔边缘溢出，发梢结满了细碎冰渣，像枯草般贴在脸颊上。
“呼……”
黛安娜呼出一口白气，翻开手中地图册。
自从两天前利用那场惊天动地的炮火掩护，成功穿插过赫克托的防线后，这支军队就再也没有掩藏过踪迹。
不需要了。
在暴风雪的掩护下，他们在茫茫雪原上全速向东狂奔。整整两天一夜，只有昨天跑到天黑后草草休息了一下。
这两天的行军路线为了避开帝国的主干道，选的都是荒僻的野地，沿途别说村落，连个鬼影都没见到。这种高强度的急行军，即便是铁打的汉子也快到极限了。
“维林。”黛安娜不得不提高音量才能盖过风声，“我们已经甩开黑炎军探查范围了……”
她低头看着地图，眉头微微皱起。
“天快黑了，”黛安娜举起地图，用手指给维林示意着，“我们需要热食，需要避风的屋顶，哪怕是马厩也好。”
维林侧过头，看了一眼黛安娜指的位置。
“再有五公里就是白溪镇。”黛安娜抹了一把睫毛上凝结的冰霜，语气中难掩期待，“那是西部最大的补给点。黑麦酒、熏肉，是绝佳的休整地……哪怕只是为了那里的炉火，我们也该去一趟。”
维林微微颔首，这种天气下，只要封锁住消息源，两千平民翻不起什么浪花。
【亚力克，】维林联通了这个最近越用越顺手的下属。
【带第三联队摸进去，优先控制治安官或者镇长之类的头领，记住，我不希望看到任何一只信鸽飞出白溪镇。】
【明白，大人。】
亚力克拉下面甲，他挥了挥手，身后五十名重装骑士默契散开，呈扇形向镇口包抄过去。
然而，随着距离拉近，维林越来越觉得不对劲。
太安静了。
按照黛安娜的说法，白溪镇是拥有两千人口的大镇，即便是在深夜暴风雪中，也该有守夜的卫兵，有酒馆未熄的灯火，或者至少——该有几声看家护院的犬吠。
但此刻，前方那座若隐若现的城镇轮廓，像是头死去的巨兽，静静地卧在雪原上。
没有灯光，没有炊烟，只有风穿过街道时发出的呜咽。
“维林……”黛安娜策马来到维林身边，这位原本期待着热汤和休整的女伯爵，此刻脸色在风雪中显得有些苍白。
她紧紧抓着缰绳，“这不正常，我来过这里，它的黑麦酒很有名，往常这个时候，镇口的酒馆应该还亮着灯……”
维林没有回答，因为他和黛安娜同时收到了亚力克的反馈。
【大人，镇口拒马被推倒了。哨塔……空无一人。】
维林心中警觉，立刻下令：【全军戒备！亚力克，进主街看看。】
亚力克率先策马踏入主街道。
街道两侧房屋门窗大开，寒风卷着雪花灌入那些曾经温暖的房间。
一名骑士跳下马，端着手弩，小心翼翼地踢开了一间面包房半掩的木门。
【没有人。烤炉是冷的，但案板上的面团还在，已经冻得像石头一样硬。桌上有三碗燕麦粥……勺子还插在碗里。】
紧接着，越来越多的报告汇聚而来。
【铁匠铺没人，炉子里的铁胚还没打完。】
【民居没人，衣柜里的厚衣服都在，钱袋也在。】
【酒馆没人，酒桶被砸开了，地上全是冻结的酒冰。】
整座白溪镇，两千名居民，仿佛在一瞬间凭空蒸发了。
维林骑着黑马缓缓走在街道中央，目光扫过那些敞开的黑洞洞的门户，眸子里的红色愈发浓厚。
【看来我们不需要担心有人通风报信了。】
他抬起手，指向街道尽头那座唯一大门紧闭、贴满封条的尖顶建筑——永辉教堂。
【去那里。我有种预感，赫克托给我们留了‘礼物’。】
亚力克点了点头，驱马向前。
他来到教堂门前，看着那些横七竖八的封条木板，心中涌起一股莫名烦躁。
“轰！”
一声巨响。
橡木大门连同那些封条被钢斧劈开，木屑四溅。
一股陈腐、阴冷，混合着某种甜腻腥味的气息，从门洞里涌了出来。
亚力克皱了皱眉，打着火把向内走去。
大厅里长椅被推得乱七八糟，神坛上的圣像依旧悲悯地注视着下方。
在大厅中央，亚力克踢开几张翻倒长椅，发现了一处通往地下的盖板。
盖板上挂着一把粗大铁锁。
亚力克皱了皱眉，抡起手中战斧，一记势大力沉的重劈狠狠砸下。
“咔嚓！”
火星四溅中，铁锁应声崩断。
一把掀开盖板，露出了个黑漆漆的洞口。
那股令人作呕的味道，就是从这里散发出来的。
“贝里克，汉斯，跟我下去，其他人警戒。”
亚力克跳下马，大步走向地窖入口。
石阶上覆盖着一层黑褐色的粘稠物质。
亚力克低头看了一眼，确认那是干涸已久的血迹。
越往下走，那股味道就越浓烈。
那是尸体、排泄物、东西腐烂的臭味。
当亚力克终于站在地窖底部，看清眼前景象时，即便是历经数场大战的他，也不禁感到胃部一阵抽搐。
地窖很大，原本应该是用来储存过冬蔬菜和圣餐酒的地方。
但现在，这里是地狱。
墙角，密密麻麻地堆叠着尸体。
有老人、有妇女......但更多的是孩子。
他们蜷缩在一起，尸体已呈半腐烂状，每人脸上都凝固着极度的痛苦与恐惧，眼窝深陷，嘴巴大张，仿佛在死前仍在发出哀嚎。
墙壁上，布满了暗红色的抓痕。
有些抓痕甚至深达半寸，好像试图抓破墙壁，逃离这个封闭的囚笼，可见他们有多痛苦。