赫克托的军营是围着那座被攻下的13号堡垒而搭建的，城堡主厅已被改造成了黑炎侯爵的指挥部。
壁炉里的火焰吞吐着橘红光芒，珍稀的金纹橄榄木燃烧时会散发出独特的清冽幽香，将北境深秋那股湿冷隔绝在外。
长桌上铺着雪白亚麻桌布，银质烛台擦拭得锃亮，映照着赫克托那张苍白而英俊的脸。此刻他正优雅地切开内芯还渗着血水的小羊排，叉起并放入口中细细咀嚼，仿佛他并非身处尸横遍野的前线，而是在某个庄园名流云集的晚宴上。
站在长桌对面的高大骑士微微低头，金属甲叶碰撞发出轻响。
他是莫德雷德男爵，帝国皇家龙鹰骑士第三分团的分团长，一位拥有五级实力的骑士。他那身金色板甲上雕刻着代表帝国皇室的雄狮纹章，即便在室内昏暗炉火下也散发着令人侧目的压迫感。
“莫德雷德卿。”
赫克托放下刀叉，用餐巾轻轻按了按嘴角，突兀地问道，“你不觉得太慢了吗？”
“......您是指攻城进度？”莫德雷德声音低沉，如同闷雷。
“正是。”赫克托微微颔首，“自从对方那支飞行骑士团到了后，针对黑钢构装体的骚扰频率显著上升了。”
他再次切下块肉，语气不满：“他们就像是一群挥之不去的苍蝇，虽然无法对构装体造成致命伤，但总是盯着关节和观测窗下手。为了驱赶他们，构装体不得不频繁停下作业，这严重拖慢了拆墙的速度。”
莫德雷德明白对方是意有所指，认真地看向赫克托，“那群大贼鸥确实麻烦，他们非常狡猾，每次只敢出动三五十只的小编制，迅速偷袭完地面部队就钻回主要塞，绝不恋战。不过……这种把戏玩多了，我们也大概摸清了他们出击的规律了。”
说到这里，这位分团长顿了顿，语气中透着谨慎：“但这种战术有些刻意了，我怀疑这是诱敌深入的把戏，我的人最近维持着驱离态势，我则一直在观察他们的反应。”
“你的谨慎不无道理，莫德雷德。换做平时，我会赞赏你的稳重。”
赫克托站起身，端起手边的高脚杯，轻轻摇晃着里面如鲜血般殷红的酒液。他走到被厚重天鹅绒窗帘遮挡的窗口，一把拉开。
呼啸的北风瞬间灌入温暖的室内，烛火剧烈摇曳。
“但你看看外面。”赫克托指着漆黑的夜色，声音冷冽，“北风越来越冷了，凛冬将至，气温每下降一度，黑钢构装体核心的原血晶消耗速度就会加快一分。我不想拖了。”
“明天。”赫克托下达了最后通牒，“我要你投入全部龙鹰骑士团。配合地面部队，进行总攻。我要你抓住机会碾碎他们，我则趁势把5号堡垒夺下来。”
莫德雷德迟疑了下，“阁下，能否再观察几天？贸然出击我怕遭到埋伏……”
赫克托神情变得冷峻，默默从怀中掏出一枚黑铁徽章，上面除了雄狮，边缘还镶嵌了一圈红宝石。
“莫德雷德男爵，我只看重结果。”赫克托将徽章放在桌案上，“雷恩将军给我它的时候承诺过，我有对你们的指挥权，现在这是军令，不是商量。明天，我要看到那座堡垒易主。”
莫德雷德看着那枚徽章，虽心中不甘于遵从这个小小王国侯爵的话，但既然对方拿出了这个，那便再无回旋余地。
他深吸口气，右手握拳重重击打在左胸甲胄上。
“如您所愿，阁下。龙鹰的利爪将撕碎一切阻碍。”
……
次日清晨，灰白色的天空下，寒风呼啸，五号堡垒上空，代表敌军来袭的号角声悠远绵长。
“敌袭！数量……天哪，遮天蔽日！”
瞭望塔上的哨兵声音颤抖。
随着晨雾散去，地平线上出现了整整十台黑钢构装体！它们排成一列，宛如一串山峰，每步落下都让大地随之震颤。而在它们身后，是比以往密集数倍的升格者军团，一眼望不到尽头。
城墙上的守军们脸色煞白。任谁都看得出来，今天敌人是想彻底拿下脚下的堡垒。
“他们要总攻了……”守备官握剑的手渗出冷汗，“所有人！死守防线！”
与此同时，堡垒指挥室内。
维林也看到这一幕，眼神不见惊慌，反倒透着猎人锁定猎物的锐利。
“赫克托终于忍不住了。”维林转过身，对着通讯频道下令，“时机已到，按计划行事——给他们演一场好戏。”
随着令下，五号堡垒后方的伪装网被掀开。
“啾——！”
五百多只大贼鸥呼啸升空，他们像往常一样分散成十几个小队，看似气势汹汹地拉升，试图进行那种令人厌烦的“快进快出”式骚扰投弹。
然而，就在它们刚刚进入俯冲轨道，准备对地面倾泻火力的当口——
云层翻涌，无数金色光点穿透云层，那是近千名全副武装的龙鹰骑士！
他们显然早已埋伏在云层之上，此刻正如金色瀑布般倾泻而下，挡在了斯图卡骑士俯冲轨道上。
这是一场精心策划的伏击。
面对这突如其来的变故，斯图卡骑士们毫不犹豫地放弃了攻击。
这支队伍看起来狼狈到了极点——原本严整的队形炸了锅，有的猛拉缰绳，鸟身在空中侧滑，险些失速；有的慌不择路，翅膀相互剐蹭，撞落漫天灰羽。整支队伍像是一群受惊的肥鹅，歪歪斜斜地四散奔逃。
莫德雷德并没有被眼前的溃败冲昏头脑，他示意前锋分队进行追击。
然而仅仅这试探性的一击就如同热刀切入黄油，敌军一触即溃。
但这群家伙虽然毫无战意，逃命的本事却是一流，斯图卡骑士们慌乱地催动坐骑逃命，宁愿冒着失速的风险也要向主要塞俯冲，龙鹰骑士们的几次扑击竟然只留下了寥寥几具尸体，战果少得可怜。
就在这时，下方的主要塞也有所动作。
数百名斯图卡骑士从要塞中升空，其中甚至夹杂着许久未见的狮鹫骑士与飞马骑士——连他们都被祭出来了，显然是王党军最后的家底。
这支杂牌军迎头冲上，试图策应那些被追击的骑士逃回要塞。
看到这一幕，莫德雷德面甲下的双眼微微眯起，心中最后一丝疑虑烟消云散。
“连压箱底的老古董都派出来了，看来是真的急了。”