“正是……正是在下！”男爵稍稍放松，说出了早就准备好了的台词，“我愿无条件投降！红枫镇的仓库、粮草、兵器，全部献给维林阁下！只求阁下……只求阁下给予宽恕，给家族一条生路！”
他一边说，一边示意侍从呈上托盘，那上面放着领地地契和账本，他双手接过，恭敬地高举过头顶。
维林没有伸手去接。
他目光扫过这座城镇。城墙低矮，箭塔年久失修，甚至能看到几个民兵正躲在城垛后面偷看，手里拿的还是粪叉。
这种防御，连斯图卡的一轮俯冲轰炸都扛不住。
“卡洛琳。”维林侧过头。
“在。”
一身墨绿色骑装的卡洛琳策马走上前。
“清点物资，接收防务。”卡洛琳手中马鞭轻轻敲打掌心，“按照‘C级’战败方待遇处理。男爵阁下，你的长子需要跟我们走，去白塔领‘进修’。至于你的领地……保留庄园，其余充公。”
红枫男爵彻底放松下来，肩膀垮了下来，整个人仿佛虚脱了一般。
保住了。
虽然家产没了大半，儿子也要去当人质，但至少脑袋保住了，家族纹章也保住了。
“赞美您的仁慈！感谢阁下的宽恕！”他再次深深弯下腰，几乎折成九十度，以此表达最高的敬意与服从。
维林不再看他，双腿一夹马腹。
“继续前进。”
大军隆隆开动，从道路两旁肃立的男爵一家面前穿过。
这一幕，在接下来的十几天里，在这片土地上不断上演。
白石堡投降。
鹿角镇投降。
松石庄园投降。
维林大军如入无人之境，那些平日里依附于铁壁侯爵的中小贵族们，在听说了东麓省的惨状，又亲眼目睹了头顶那遮天蔽日的空军后，心理防线完全崩塌。
他们争先恐后地打开城门，唯恐投降晚了，会被那些吃人的虫子啃成白骨。
甚至有几个领主为了第一时间投降，承载礼物的车队把路都堵死了。
但很快，推进速度变慢了。
原本开阔视野骤然收窄。
前方不再是一望无际的平原，而是陡峭险峻的群山。黑色岩石裸露在外，像是一把把直刺苍穹的利剑。只有几条蜿蜒曲折的道路，在两座大山之间穿过，。
道路两侧的峭壁上，隐约可见人工修筑的痕迹。碉堡、箭塔、挡墙，密密麻麻地镶嵌在岩石之中，仿佛这整座山脉都被改造成了一座战争机器。
寒风在峡谷间呼啸，发出如同鬼哭狼嚎般的声音。
奥拉今天并没有执勤飞行，而是跟在了维林身旁，他眯着眼睛，打量着前方地形，眉毛渐渐拧在了一起。
“这地方……真他妈的邪门。”
奥拉吐了一口唾沫，指着前方那片层峦叠嶂的黑影，“这哪是路啊，这分明就是个马蜂窝。你看那些山头上，到处都是人工开凿的痕迹。咱们的人要是挤进去，不用上面扔石头，光是那些不知道藏在哪里的冷箭就能把咱们射成刺猬。”
作为矮人，他对岩石和防御工事有着天生的敏感。
“这是典型的群堡防御地形，也是最恶心的那种。”
黛安娜也策马来到维林身边，神色凝重地望着前方。
放眼望去，并没有一座特别宏伟的要塞，映入眼帘的是漫无边际的黑色山脉。但在那些险峻的峭壁上、山腰间、甚至是悬崖顶端，密密麻麻地分布着无数座大小不一的城堡和塔楼。
“这里是黑岩郡。”黛安娜解释道，“是北麓省最出名的富矿区，盛产山铜和伴生魔晶。”
她指着离得最近的一座卡在半山腰的小型石堡。
“因为矿产丰富，百年来这里一直深受盗匪和魔兽群的骚扰。为了保住财产，这里的每位矿主和贵族，都养成了在自家矿井上方直接修筑城堡的习惯。他们把矿洞当做仓库和避难所，把城堡当做盖子。”
黛“没人知道这片大山里到底藏了多少座这样的小城堡，一百座？还是三百座？它们之间甚至可能通过矿道相连。”
维林从怀里掏出地图。
地图上，黑岩郡面积颇大，就卡在北麓省中部位置。
越过这里，向西走可以打到百花省、银湾省、林海省，海地南部基本就完全解套了。向北，则可以抄赫克托林堡省的后路。
但如果不清理掉这些钉子，大军根本无法深入，后勤补给线随时面临被从各个山头冲下来的敌军切断的风险。
“看来，免费午餐结束了。”
维林收起地图，脸上并没有意外的神色。
他早就料到马库斯会收缩防线。对于一个拥有“铁壁”称号的老将来说，放弃平原，利用优势地形打防御战无疑是最正确的选择。
“传令下去。”
“全军扎营。工兵营出列，准备组装攻城器械。”
他抬起头，看着那片仿佛与黑山融为一体的无数堡垒，眼中没有一点愁绪。
“黛安娜，派个……”维林的话还没说完，一个大嗓门就插了进来。
“这种硬骨头，得让我来啃！”奥拉兴奋地搓着满是老茧的大手，两眼放光地盯着前方的要塞群，“这些天光在天上飞，正好下去活动活动筋骨！”
维林看了一眼跃跃欲试的矮人，指了指前方：“行，带一百人去试探一下。记住，别硬冲，我想看看他们外围火力的密度和响应速度。”
“放心吧！我去给他们敲敲门！”奥拉咧嘴一笑，随手抄起挂在腰间的战锤，转身调度佣兵去了。
维林勒马驻足，视线紧紧跟随着那支小队。
奥拉并没有鲁莽地四处乱撞，而是选中了距离山口最近、半山腰的一处灰白石堡。
只见一百名精锐佣兵举着塔盾，顺着陡峭的山势开始仰攻。起初的一段路程非常安静，任由佣兵们逼近到了三百米的距离。
然而，就在奥拉即将踏入一段开阔碎石坡时，眼前的山脉就像醒了似的。
嗖！嗖！嗖！
石堡左侧，一片寻常的针叶林突然颤动，无数弩箭从中激射而出；石堡右侧一处不起眼的无名高地上，几块盖板掀开，炼金药剂暴雨般倾泻而下；而正上方那座石堡的射击孔内，更是吐出几道重型弩矢。
来自正面、侧翼和高处的火力在空中交织成网，封锁了奥拉队伍所有进退路线。
看着镜头里不得不举盾狼狈翻滚、嘴里骂骂咧咧下令撤退的奥拉，维林面色凝重。
这一刻，他知道，摧枯拉朽的闪电战阶段结束了。最艰难的攻坚战，才刚刚开始。