铁溪堡以南五十公里。
荒原平坦得令人绝望。
稀疏的枯草在风中摇曳，远处的地平线上，一道银灰色的线条缓缓推移。
那是铁龟重装步兵团。
显然，军团指挥官知道自己是何处境，他并没有采用常规的长蛇行军阵，而是让五千名士兵构成一个方阵，如同一块巨大的钢铁磨盘，沉重地碾过大地。
整齐划一的动作，让甲叶的碰撞声都趋近一致，压迫感扑面而来。
维林站在高坡上，单筒望远镜的镜片倒映着那片银灰海洋。
他眉头微皱，不禁发出疑问，“这就是所谓的‘铁龟’？除了盾牌大一点，他们身上怎么只有锁子甲，连胸甲都没披。”
在他的认知中，重装步兵应该是那种行动迟缓、包裹在罐头里的铁疙瘩，而眼前这支部队行进速度快得惊人。
“这就是他们能成为王国一流兵团的原因。”黛安娜策马来到维林身边，金色发丝在风中飞扬，“重装步兵最大的麻烦不是敌人，而是长途跋涉带来的疲劳。如果全程穿着上百磅的板甲，还没走到战场，士兵的体力和脊椎就先崩溃了。”
维林心中一动：“所以，他们平时是轻装行军？”
“没错。但在军事操典里，‘轻装’意味着诱饵。”黛安娜指着方阵中那些背着巨大行囊的辅助兵，“那是专门的装甲侍候兵。只要进入战斗状态，他们能用最快的速度把那些士兵变成钢铁堡垒。”
仿佛是为了验证黛安娜的话，变故陡生。
【发现敌方高频魔力波动。】
莎拉的声音在维林脑海中响起。
【父亲，我们的伏击圈可能被锁定了。】
视野中，铁龟团方阵中央的十几名灰袍法师同时高举法杖。土黄色涟漪以方阵为中心，迅速扩散至前方千米范围。
“侦测到地下空洞！前方三百米，地下空洞！”
法师首领的声音经过扩音术加持，响彻荒原。
随着这声警示，原本行进中的军团一顿，然后好像收到了指令。
一声尖锐铜哨声撕裂长空。
“整备！着甲！”
原本行进中的方阵解体，却并未陷入混乱。士兵们三人一组，迅速散开。辅助兵们动作熟练得令人发指，他们从行囊中掏出一块块锃亮的板甲部件。
胸甲、肩吞、裙甲、护胫。
“快！快！快！”
这些板甲边缘并非皮带扣，而是齿轮和卡扣。辅助兵手持专用的棘轮扳手，对着士兵背后的核心螺栓飞快地一旋。
咔嚓！咔嚓！
金属咬合的声音此起彼伏，清脆悦耳。在随军法师释放的“轻灵术”加持下，钢板们飞快地穿戴在士兵锁子甲外层。
维林心中估算一下。
大概五分钟。
原本只穿着锁子甲的轻装步兵，摇身一变，化作了武装到牙齿的钢铁堡垒。每名士兵都被包裹在厚重的双层护甲之中，连面部都被带有T型观察缝的钢盔遮蔽。
“这种着甲速度……不愧是能接到帝国雇佣的强力军团。”站在维林身后的黛安娜叹了口气，“真是一群魔法与机械工艺完美结合的战争机器。”
方阵最前方，罗蒙伯爵推开面甲，看着前方那片看似平静的草地，眼中满是轻蔑。
“全军左转！绕过去！”
轰！
五千人的钢铁方阵如同一个整体，整齐划一地向左侧横移。塔盾与塔盾之间的缝隙始终保持着最小，他们就像是股银色水流，轻巧地滑过了工螂们布置的陷阱区。
甚至还有几名士兵在经过陷阱边缘时，故意用长戟捅穿了草皮。
哗啦。
泥土塌陷，露出了下面那个黑漆漆的大坑，以及几只来不及撤退、一脸茫然的工螂。
“哈哈哈哈！”铁龟团中爆发出阵阵哄笑。
高坡上，维林面无表情。
“法术侦查，配合这种快速换装能力……确实是一块难啃的骨头。”
他低声自语，手指在虚空中划过。既然暗的不行，那就来明的！
“全军出击。”他下达了命令，“让兵螂上去，试试这只乌龟的壳到底有多硬。”
嘶——！
令人头皮发麻的嘶鸣声响彻荒原。早已在周围地下待命的黑色潮水猛然爆发，万余只兵螂闪电般冲出。
它们不同于笨重的工螂，兵螂体型更加修长，尤其是那一对前肢，已经进化成了宛如螳螂般的锯齿利刃。
八百米。
五百米。
三百米。
虫群带着腥风扑面而来。
面对这恐怖的非人怪物浪潮，铁龟团的方阵并未第一时间闭合。相反，重盾兵之间默契地错开，留出了宽敞的射击通道，将阵列核心那一千名身穿暗红色皮甲的射手暴露在阵前。
这些射手并未配备常规的长弓或手弩，而是怀抱着结构复杂的机械——黑沉沉的金属枪身之上，圆柱形的弹仓泛着冷光，下方则连结着用于绞盘的粗大摇柄。
这正是帝国制式杠杆重弩。
这种利用杠杆原理和齿轮组上弦的杀戮机器，虽在射程上略逊长弓一筹，但在三百米内的距离上，其穿透力堪称恐怖。
罗蒙伯爵注视着视野中急速放大的虫群，笑容愈发狰狞。
“放！”
崩！崩！崩！
弓弦震颤的声音连成一片。
密密麻麻的全钢弩矢呼啸而出。这种弩矢没有尾羽，纯粹靠着恐怖的动能飞行，在空中织成了一张死亡之网。