夜色褪去，天空泛起鱼肚白。
薄雾像一层湿漉漉的纱，笼罩着铁溪堡青灰色的城墙。
城楼上，一名守夜老兵缩在避风墙垛夹角里，怀里的长矛滑落了一半。他脑袋一点一点，鼻尖下挂着个将坠未坠的鼻涕泡，随着呼吸忽大忽小。
城门半开。
吊桥早在半小时前就放下来了。几个推着独轮车的菜农正排队进城，车轴干涩的摩擦声在寂静清晨里显得格外刺耳。
守门的小队长熟练地接过那几枚沾着汗渍的铜叶，在掌心掂了掂分量，这才满意地塞进腰包，挥手放行。
“哈欠——”
看着后面排队的“财路”，他伸了个懒腰。
“你们两个，都给我打起精神，少一个子儿我都算你们两个头上！”
他侧头冲着两名手下呵斥了一句，又看了看阴沉天空嘟囔道：“这鬼天气，湿气真重。”
说完，他紧了紧裤腰带，转身钻进城墙内侧那间哨房，准备去补个回笼觉。
就在这时。
地面震动了一下。
很轻微，像是远处打了个闷雷。
小队长停下脚步，疑惑地看向西边的森林。
那里是黑齿林海的方向，平日里连只兔子都不往那边跑。
但此刻。
那片墨绿色的树海边缘，毫无征兆地涌出了一片黑色潮水。
沉闷且密集的脚步声，像是无数把小锤敲击着大地。
“那是什么……”
小队长眯起眼睛，试图穿透薄雾。
下一秒。
凄厉的尖啸声撕裂了云层。
“敌袭——！”
小队长终于反应过来，凄厉的嗓音刚喊出一半，就被头顶巨大的阴影吞没。
上百只斯图卡刺破晨雾，如陨石般坠落。
它们在掠过城头的一瞬间，这些巨兽腹部的挂架松开。
无数个黑点被甩了下来。
“为了白塔！”
“为了联盟！”
半空中，巴顿将一瓶【落羽药剂】灌入喉咙。
嗡——！
淡青色的魔法光辉包裹全身，原本急速下坠的身躯化作了一片鸿毛，被魔力托举着在离地数米处轻盈地飘荡。
哒。
靴底触地，轻盈无声。
与此同时，巴顿顺势抡圆了手中战锤。
那个鼻涕泡还没破的老兵，连同他那根生锈的长矛，一起飞出了墙垛。
“控制绞盘！”
“封锁马道！”
“反抗者死！”
命令简短有力，伴随着骨骼碎裂的脆响。
这是一场空降突袭。
铁溪堡那些原本还在梦中的守军甚至没来得及把裤子提好，就被这群从天而降的煞星按在了地上。
与此同时。
地面那股黑色潮水也撞进了城门。
工螂们挥舞着巨大的镰刀前肢，轻易拨开了试图阻拦的拒马。
身披重甲的骑士紧随其后，马蹄铁踏碎了路面的石板。
十分钟。
仅仅十分钟。
当第一缕阳光真正照亮铁溪堡的时候，城头那面着黑色断崖与银白塔盾——象征东麓侯爵的旗帜已被斩断，新挂上去的，是一面迎风招展的白塔旗帜。
领主府大厅。
空气中弥漫着淡淡的血腥气。
维林坐在主座上，一身简单的黑色风衣，手里把玩着一支做工精致的羽毛笔。
在他面前的地板上，跪着一个穿着丝绸睡衣的中年胖子。
这位铁溪堡男爵显然是被从被窝里直接拖出来的，左脚光着，右脚挂着一只粉红色的拖鞋，浑身抖个不停。
“你……你们……”
胖子上下牙齿打架，发出一连串咯咯声，“我是王国贵族、侯爵册封的男爵！这是叛乱！东麓侯爵不会放过你们的！”
“省省力气吧。”
维林冷笑了一声，一脚踩在一面纹章旗帜上，目光扫过大厅内全副武装的士兵，“睁大你的眼睛看清楚，现在这座城堡——乃至你脚下的每一寸土地，都已经插上了泛灰海联盟的旗帜。你的那位侯爵很快会来和你作伴的。”
“带下去。”维林挥了挥手，“把他和家眷关在一起。别弄死了，这身肉还能换不少赎金。”
两名士兵像拖死狗一样把瘫软的男爵拖了出去。
大厅里安静下来。
凯尔从阴影中浮现。
他手里那柄“惩戒”短剑干净得过分，连一滴血都没沾上。
“大人。”
凯尔的声音冷冽，“城内已完全控制。四座城门封闭，信鸽全部截杀。这地方现在连只苍蝇都飞不出去。”
“做得好。”
维林点了点头，随即话锋一转。
“不过，南门那边……稍微松一点。”
凯尔愣了一下。
那双总是半眯着的眼睛里闪过一丝了然。
“松多少？”
“松到能让几只受惊的老鼠跑出去的程度。”
维林站起身，走到挂在墙上的那幅巨大地图前。
他的手指在铁溪堡南边的一个红点上轻轻点了点。
“如果你把门关死了，谁去给绒花镇的那只铁乌龟报信呢？”
一旁的一位副官有些沉不住气了。
他上前一步，眉头紧锁。
“大人，走漏消息，万一他们带人杀过来……”
“杀过来？”
黛安娜轻笑一声。
她刚好从屋外走了进来，晨光洒在她金色的发辫上，熠熠生辉。
“如果他们不杀回来，一直缩在绒花镇那个乌龟壳里，我们怎么打？难道要去攻城？”
副官张了张嘴，恍然大悟。
“这是……诱饵？”
“没错。”
维林看着地图上那条贸易线。
“根据金哨提供的布防图，以及斯图卡传回的侦查情报，驻扎在绒花镇的可不是什么二流治安队，而是马库斯麾下最硬的一块骨头——‘铁龟’重装步兵团。”
维林的手指重重地点在那个红圈上，语气严肃。
“全员配备塔盾和全身板甲，最擅长结成‘铁壁方阵’。一旦让他们依托绒花镇完善的防御工事死守，那就是个无懈可击的钢铁乌龟壳。”
“我们没有时间，也没有那个兵力去打一场攻坚战。所以，必须把这只乌龟从壳里拖出来，在野地里解决他们。”
他转过身，看着自己的军官们。