阳光透过窗户斜切进领主府宴客厅，照射在些许尘埃上呈现出道道光柱，显得宁静平和。
但很快就被嘈杂人声搅得粉碎。
这里还残留着昨夜奢靡的痕迹。角落里，银烛台挂着凝固的蜡泪，空气中隐约还能闻到隔夜的酒气和香水味。
但此刻，那些用来摆放精美糕点和烤乳猪的长条餐桌，已经被清理得干干净净，取而代之的是一卷卷羊皮纸文件。
而原本挂着名贵油画的主墙面上，此刻被一张巨大的海地公国军事地图所占据。
上面密密麻麻地插满了代表各方势力的旗帜。红色代表帝党军，蓝色代表亲王军。
半小时前，在城外的演武场，这群贵族被吓得像一群鹌鹑。
一天前，他们还在为了几桶海盐薯的配额讨价还价，姿态傲慢得像是在施舍。
而现在，他们挤在长桌旁，身体前倾，手肘压在桌布上，脖子伸得老长，生怕漏掉维林嘴里蹦出的任何一个字。
那种眼神变了。众人摩拳擦掌，暗自盘算着家底能换来几副这样的“保命神器”。在这些精明人看来，这位年轻伯爵大费周章展示武力，无非是想借兜售装备的名义变相筹集军费——但只要能用金币买来性命无忧，这笔昂贵的“赞助款”他们掏得心甘情愿。
维林站在长桌尽头，身后是巨幅地图，光柱斜切在他的侧脸上，令人看不清表情。
他拿起指挥棒，轻轻敲击着地图上的某个点。
哒、哒、哒。
清脆撞击声让会议室内的嘈杂逐渐平息。
“诸位。”
维林放下指挥棒，双手撑在桌沿，身体微微前倾，以此俯视着长桌两侧的众人。
“我们来谈谈生意。但在那之前，我想问一个问题。”
他环视全场，视线扫过每一个人的脸庞。
“你们真的讨厌战争吗？”
莫兰特伯爵愣了一下，随即挥舞着那只戴满宝石戒指的手，义正言辞地说道：“当然！战争意味着死亡，意味着商路断绝，意味着我们的庄园会被烧毁。只有疯子才喜欢战争。”
周围响起一片附和声，大家都在点头。
“说得对，战争是残酷的。”
维林点头，嘴角笑意渐带讥讽。
“但和平呢？和平就是温柔的吗？”
会议室安静下来，纷纷疑惑于维林话中的含义。
“请各位看看你们胸前的纹章，你们的‘男爵’、‘伯爵’头衔，在这个位置上停留多少年了？十年？五十年？还是从你们祖父那一辈开始，就再也没有变过？”
维林声音陡然拔高。
“和平年代，每一寸土地都有了主人，每一条河流都写着名字。你们拼命地经营，赚取金币，堆满你们的宝库。可是那又如何？”
“即便你富可敌国那又如何？当你见到一位落魄的伯爵，你依然要躬身行礼；若是见到了侯爵，你甚至必须半跪着亲吻他的戒面！因为他们指环上的纹章，比你的爵位高级！”
克鲁男爵放在膝盖上的手猛地收紧，他想起了上次宴会，有位王都来的伯爵连正眼都没瞧他一下，只因为他是个乡下男爵。
“和平是守成者的温床，却是野心家的坟墓。”
维林大步走到地图前，指挥棒狠狠地抽打在地图上，发出“啪”的一声脆响。
“诸位，难道你们就甘心守着那几个庄园，看着家族在平庸中慢慢腐烂吗？你们就不想在自己这一代，让家族的纹章再镀上一层金边，让你们的姓氏响彻整个公国吗？！”
这番话如同火星溅入了干草堆。
贵族们的呼吸开始变得粗重。
有人松开了领口，有人盯着地图，眼中的贪婪与野心被一点点点燃。那是对权力的渴望，是被压抑了许久的阶级跃迁的冲动。
见火候已到，维林手中的指挥棒在地图上划出一道弧线，直指东方。
“我要组建‘灰海联盟骑士团’，目标——东征铁壁侯爵赫克托！”
指挥棒重重地点在三个区域。
“金线省、东麓省、北麓省。”
维林的声音变得充满诱惑，语言仿佛注入了魔力，每个贵族不由得听得心驰神往。
“那是公国最肥美的平原，也是最丰富的矿山。那里有数不清的牧场，有日进斗金的矿脉，更有足以支撑起十几个伯爵领、近百个男爵领的广袤疆土！”
他猛地转过身，张开双臂，仿佛已经拥抱了那片土地。
“这意味什么？这意味着只要打下来，那里就是无主之地！那是空白的画布，等着诸位去涂抹颜色！”
众人的眼神变了。就连许多原本对活体殖装兴致缺缺的贵族，此刻也目光灼灼地盯着地图。
维林重新撑在桌上，再次问出了那个问题，只是这一次，他的语气充满了调侃。
“现在，我再问一遍——诸君，喜欢战争吗？”
“该死的，如果能换来一个伯爵领，我爱死战争了！”一名男爵激动地站了起来，椅子被带倒在地都浑然不觉。
“维林大人，我们要怎么加入？！”
“算我一个！我长矛已经饥渴难耐了！”