金麦行省，泽兰平原。
这里曾是诗人笔下流奶与蜜的应许之地，如今却沦为一座巨大的露天磨坊。只不过，被研磨的不是谷粒，而是帝国命脉。
“顶住！剑士，结阵！别让它们越过防线！”
莫尔顿总督身穿繁复法袍，在战场上声嘶力竭。他甚至不敢擦拭流进眼睛的汗水，只是死死攥着法杖，仿佛那是唯一的救命稻草。
在他面前，是一堵黑色的墙。
那是由千万只甲虫堆叠而成的活体浪潮。令人头皮发麻的“咔嚓、咔嚓”声汇聚成海啸般的轰鸣，那是口器切断麦秆、咀嚼谷粒的声响。
“杀！为了陛下！为了帝国！”
莫尔顿高举手中那根镶满宝石的短杖，杖顶激射出灼热的奥术射线，狠狠扫向面前虫群。光束划过，十几只甲虫在高温中爆裂开来，墨绿色浆液还没溅起就被蒸发成一缕腥臭青烟。
但这毫无意义。
对于铺天盖地的虫海而言，死掉十几只，就像是从大海里舀走了一勺水。后方的虫子越过同类的尸体，继续不知疲倦地向前推进。它们的目标很明确——身后那片尚未被染指的金黄麦田。
那是莫尔顿名下最大的一座庄园，也是他最后的指望。
“大人！步兵挡不住了！”一名浑身挂满虫尸的百夫长踉跄跑来，脸上带着被虫颚撕咬出的血痕，“常规武器杀伤效率太低了！”
莫尔顿看着前线。士兵们确实在拼命，刀剑如林，盾牌如墙。但在这种体型微小却数量无穷的敌人面前，人类引以为傲的战阵成了笑话。虫子钻进甲胄的缝隙，爬上士兵的脸庞，专挑眼球和耳孔下嘴。惨叫声此起彼伏，严整的方阵正在溃散。
“法师团呢？！”莫尔顿一把揪住百夫长的领子，唾沫横飞，“我花重金供养的那帮法师死哪去了？！”
“在这！在这！”
伴随着咏唱声，一队身穿绯红长袍的战斗法师在重盾兵的护卫下登场。为首的大法师举起法杖，杖顶的红宝石爆发出刺目光芒。
“让开！不想变成焦炭就滚开！”
大法师厉喝一声，前方士兵狼狈地向两侧散开。
“烈焰风暴！”
轰——！
一条赤红色火龙呼啸而出，狠狠撞入虫潮中心。高温将空气扭曲，数以百计的甲虫在刹那间爆裂，发出噼里啪啦脆响。蛋白质燃烧的恶臭弥漫了整个战场。
火龙去势不减，在吞噬了虫群后，意犹未尽地卷向了两侧农田。
原本金黄饱满的麦穗在烈焰中化为灰烬。火势借着风力，贪婪地舔舐着干燥秸秆，眨眼间就烧出了一大片焦黑的空地。
这一击，至少消灭了数千只虫子。
士兵们爆发出欢呼。
“干得好！大师！真是厉害！”周围的军官们纷纷送上马屁。
只有莫尔顿的心在滴血。
他盯着那片化为焦土的麦田。那可是上好的小麦啊！那一亩地的产出，足够在帝都最好的酒馆换一桶陈年白兰地！就这么没了？一把火全没了？
“总督大人。”大法师收起法杖，脸色有些苍白，但神情依旧倨傲，“如您所愿，这一波攻势算是压下去了。”
莫尔顿脸上的肌肉抽搐着。他看着满地焦黑的虫尸，和同样焦黑的庄园，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容。
“大……大师辛苦了。您对帝国的忠诚如星辰般不可撼动，愿永辉之主见证这份荣耀。”
“只是这损耗……”莫尔顿指着还在冒烟的麦田，声音发颤，“是不是太大了点？照这个烧法，虫子死绝了，咱们的粮食也……”
“总督大人。”大法师不耐烦地打断了他，“您是想要一片烧焦的土地，还是想要整个行省都变成虫子的巢穴？这些虫子繁殖速度极快，若是不用大范围塑能法术，根本无法遏制。至于些许庄稼……难道比帝国的安危更重要吗？”
一顶“帝国安危”的大帽子扣下来，莫尔顿顿时哑火。
“是……是我想的太简单了。”莫尔顿低下头，藏起眼底的痛惜，“一切为了帝国。”
“那是自然。”大法师矜持地点点头，“我要冥想恢复魔力，下一波虫潮来临前，别来打扰我。”
看着法师团离去的背影，莫尔顿感觉胸口像是堵了一块巨石。
他转过身，看着身后那些满脸崇敬、以为总督大人是在为国尽忠的士兵们，心中涌起一股悲凉。
只有他自己知道，他根本不在乎什么帝国，不在乎什么前线。
他只在乎那些沉甸甸的麦穗，那是他后半生的荣华富贵，是他家族崛起的基石。
为了买这个官，他背了一屁股债；为了置办这些庄园，他手上沾了不少血。眼看着就要回本了，就要大赚特赚了……