冰冷的雨点砸在金帆商会总部的彩绘玻璃上，像是无数只秃鹫在分食一具濒死的躯体。
商会里曾经井然有序的忙碌消失了，取而代之的是一种濒临失控的慌乱。
信使们穿着油布雨衣，不断从外面冲进来，将一封封火漆草草封口的信件扔在接待处的桌上，然后又头也不回地消失在雨幕中。他们的脸上没有表情，只有麻木。
卡洛琳坐在她宽大的办公室里。
她的办公桌由一整块黑檀木制成，桌面上曾经摆放着精致的航海模型和代表着家族荣誉的银质墨水瓶。
现在，这些东西被堆积成山的报告和账目淹没了。
卡洛琳的指尖轻轻划过一份情报摘要，那上面清晰地描绘了这场风暴的全貌。
在她修复舰队这短短几天，以“黑石之手”为首的十几个商会，如同嗅到血腥味的秃鹫，发动了教科书式的联合绞杀。
“砰！”
办公室的门被猛地撞开，高级执事弗里曼连滚带爬地冲了进来，脸色惨白如纸。他手里攥着一封刚刚拆开的信，信纸因浸了雨水而皱成一团。
“副会长......琥珀海岸的林场......全毁约了！”他扑到桌前，声音因恐惧而变调，“黑石之手！他们用高出我们三成的价格，买断了未来三年所有‘海怪级’龙骨木的产出！我们的造船厂刚刚发来消息，原料断供，所有修复计划全部停摆！”
卡洛琳端坐桌后，没有看他，目光依旧停留在面前一份来自“铁砧”造船厂的解约函上。
“不只是原料，”她声音平静的可怕，指尖轻轻划过信函上“黑石之手”的印记，“首席设计师格里高尔，带着他的整个团队，昨天晚上接受了赫克托·埃斯特的三倍薪资。他甚至没递辞呈，直接把我们下一代商船‘海蛇级’的核心结构图当成了投名状。”
两则消息，如两记重拳，狠狠砸在办公室里每一个人的心口。先断你手足，再断你后勤。
敌人甚至懒得掩饰，就是要让你在无尽的等待中，眼睁睁看着自己的舰队腐烂，却连一块修补的木头都找不到。
就在这时，窗外传来一阵骚动，一个洪亮的声音借着某种扩音魔法穿透了雨幕，响彻整个港区。
“黑石之手商会公告！即日起，我们将全面接管‘翡翠海湾’香料航线！所有金帆商会的老客户，凭旧合约，将给予适当优惠！保证运力，使命必达！”
第三波打击，也是最傲慢的一波，就这么以最羞辱的方式到来了。它是一记响亮的耳光，狠狠抽在金帆商会摇摇欲坠的脸面上。
就在这死一样的寂静中，一个身影站了出来。
那是一位饱经风霜的船长，正是前几天在会议室里拍桌子说船是自己家的那位断臂老船长，凯文。
“凯文船长！”厉声呵斥，像一只被踩了尾巴的猫，“这种时候，你站出来想说什么？！我记得当初副会长阁下刚来的时候，你的船只有一张床那么大吧？是商会一手把你提拔起来的！”
凯文没有理会他，那张饱经风霜的面孔上，满是挣扎与痛苦。
他朝着卡洛琳，深深地鞠躬，头颅几乎垂到膝盖。
“副会长阁下。”他的声音沙哑而沉重，“我船上还有三十七名水手等着薪资养家糊口。金帆的恩情，我凯文永世不忘。但要我眼睁睁看着三十七个家庭，陪着一艘注定要沉的船一起葬身海底，我……我做不到。”
话音的最后，低沉极了，与他的头颅一样，几乎要贴到地面。
“哼，我看你早就想脱离出去了吧，叛徒！”弗里曼气急败坏地指着他，“还有谁？我看看，今天还有谁想脱离金帆？你们是不是忘了，副会长的姓氏是钱宁！钱宁家族！”