会议室里的空气都被维林的这一句话抽干了。
所有争吵、抱怨、嘶吼的声音，都在这一刻被掐断，只剩下死一样的寂静。
几十道目光，混杂着惊愕、怀疑齐刷刷地投向了墙角那个从头到尾把自己包裹在阴影里的人。
“解决方案？”
那位身材肥胖的高级执事第一个打破了沉默。他的声音沙哑，因为长时间的咆哮而显得有气无力，但话语里的尖刻却丝毫不减。
“一个藏头露尾的家伙，凭什么在这里大放厥词？卡洛琳阁下，这又是您从哪个乡下角落里找来的江湖骗子？”
维林没有理会他。
他只是将那张画满了符号的羊皮纸卷起，收进斗篷内侧的口袋，然后站起身，走到了房间中央那张巨大的海图桌旁。
桌上散乱着各种报告，浸湿的木头样本，以及装在玻璃瓶里仍活蹦乱跳的船蛆。
他用带着皮质手套的手指，轻轻将一份写满了损失船只名单的报告推到一边，露出了下面错锚港的详细航道图。
“‘烈酒号’的沉没，以及其他已经严重损失的船只，在财务上应该被定义为‘沉没成本’。”
他的声音镇静，像是在陈述一个众所周知的数学公理。
“继续为它们投入人力、物力乃至情绪，都是不理智的资源浪费。你们现在要做的不是哀悼，而是止损。”
这番话冷静又残酷，让在场的几位船长脸色变得极为难看。他们中的许多人，几乎是在那些船上度过了一生。
“止损？你说的轻巧！”一个断了条手臂的老船长猛地一拍桌子，“那不是成本！那是我们的家！”
维林抬起眼皮，看了他一眼，或许是面罩隐藏了身份，维林怼起别人比往常更加毒舌。
“那么，为了保住一个已经着火的房间，你就要把整座房子都烧掉吗？船长先生。”
这一句反问让老船长一时语塞。
“这些生物，以魔法木材为食，但他们的入侵和繁殖，需要一个关键的媒介——海水。”维林的手指点在了海图上，那些代表着金帆商会泊位的区域，“切断这个媒介，就能延缓它们的破坏速度。”
“怎么切断？把海水抽干吗？”有人讥讽地嘟囔一句。
“用涂抹焦油和动物油脂的厚帆布，将所有尚未出现结构性损伤的船只，从吃水线以下全部包裹起来。”维林的声音依旧平稳，“这是一个物理隔绝层。它无法根除船蛆，但根据我的计算，可以将它们的啃食效率降低七成。”
“同时，立刻清空所有干船坞，将结构最完整、价值最高的主力战舰转移进去，进行优先处理。”
“这简直是......”那个肥胖执事几乎要笑出声，“用帆布去对抗一场魔法灾难？小子，你是在侮辱我们的智商，还是在侮辱炼金术本身？”
维林懒得看这种理科白目，眼睛依旧停留在海图上，语气平淡地反问：“那么请问执事先生，炼金术本身给出的答案是什么？是那瓶昂贵到能重建舰队的药剂，还是你们过去几天毫无成果的尝试？”
“如果不懂，可以少说话，把自己的愚蠢好好隐藏起来。我的方法不是为了彻底根治，而是为了对抗‘时间’。”
“我不是在侮辱炼金术，恰恰相反，是在为真正的解决方案——也就是炼金术，争取最宝贵的研发时间。或者说，在你看来，站在这里空喊口号，比下水干活更有用？”
执事的脸一下涨成了猪肝色，嘴巴张了张，却一个字也吐不出来。
“那把我们的战舰用破布包起来？金帆商会的脸还要不要了？”另一名船长不甘地吼道。
“脸面？”维林嗤笑一声，“等你们的船都沉进了海底，你们可以抱着金帆商会的脸面一起淹死。看看它能不能当救生圈用。”