米那斯提力斯港外的田野上，一辆华丽马车自新垦地港口方向的道路驶来。
与公国其他地方的死寂不同，这里的春耕并未因瘟疫而停滞。
一排排规划整齐的田垄间，农人们正埋头劳作，一株株发了芽的海盐薯块被埋入土里。
大路上，不时有骑兵队巡逻而过，严格检查着往来者的公民证件。一幕幕构成了迥异于往年春天但也不失生机的画面。
马车驶过农田，车身上金帆商会的徽记醒目耀眼，与周围朴素劳作的人群格格不入，眼看邻近米那斯提力斯大门哨卡，渐渐减慢速度。
不等车夫停稳，车门“砰”地一声被从内推开，一只包裹在丝绸长靴里的脚踏上石子马路。
卡洛琳·钱宁几乎是从车上跳下来的。
不知为何，她身着一套剪裁精良的淡紫色长裙——这显然不适合长途旅行。
银灰长发略显凌乱，但那双总是带着几分傲慢的眼眸，此刻却亮得惊人。
过了大门不远就是市政广场，而领主府就在不远处。
她无视了车夫的惊呼，提着裙摆，小跑着冲向那座已经成为整个领地心脏的建筑。
恰在此时，维林正从大门内走出。他似乎正要前往某处，身边没有随从，步伐匆匆。
“维林！”
卡洛琳的声音清脆响亮，完全不在意周围投来的惊奇注视。
下一秒，她像一颗出膛的炮弹，冲到了维林面前，张开双臂，用尽全身力气，死死地抱住了他。
一股混杂着香水和少女的气息将维林整个包裹。
柔软的触感和冲击力让他大脑宕机了一瞬，双手悬在半空，完全不知道应该放在哪里。
“卡洛琳，你……”
“谢谢你！”卡洛琳声音带着点哭腔，整个人都在微微颤抖。
她把脸埋在维林胸口，闷闷地说道，“一百二十支！你送来的那一百二十支药剂！它们救了钱宁领！我父亲的领地……保住了！”
她在父亲的城堡里，第一次真正地挺直了腰杆。
那些曾经对她不屑一顾的封臣，那些背后议论她“无血者”的贵族，在看到那几箱能够逆转生死的药剂时，脸上只剩下敬畏和讨好。
她猛地抬起头，脸上挂满泪痕，却笑得无比灿烂。
维林终于找到了一个合适的动作。
他伸出手，轻轻擦去少女脸颊上的泪痕，语气也跟着柔和下来。
“冷静点，卡洛琳。很多人在看。”
他的话起了反作用。
卡洛琳脸上却带着一丝挑衅和倔强。
“看就看！我不怕看，你怕吗？”
维林放弃了挣扎。
他等对方情绪稍微平复了一些，才用轻声说道，“有什么话我们可以路上说，那边时间要到了。”
“路上？”
“我正要去一个地方。如果你不介意，我们可以边走边说。”
“去哪？”
“马上你就能看见了。”
维林转身朝着市政厅广场另一端走去。
卡洛琳立刻跟了上去，毫不犹豫。
当他们绕过广场前行不远，一片工地赫然呈现在眼前时，卡洛琳的脚步不由自主地慢了下来。
一座灰白色的巨塔，静静矗立在这里。
它约有二十多米，塔身并非由砖石砌成，而是由无数粗壮石肤软藤交错而成，形成了奇异而充满生命感的纹路。
些许金属构架嵌合在藤蔓之间，如同巨兽骨骼支撑着这座庞然大物。
即便只是主体完工，那种宏伟、神秘的压迫感就已经扑面而来。
卡洛琳的商业直觉让她的大脑开始飞速运转。建造这样一座奇观，所耗费的人力、物力、财力，都将是一个天文数字。
“以太塔，米港的新地标。一个大型的能量富集与转化装置。”
他带着卡洛琳向前走去，通过卫兵们把守的通道，二人走入塔楼底层。
塔内，里奥与瓦勒里乌斯大师早已等候在此。
年轻法师显得有些紧张，他不停地用袖口擦拭着手心里的汗。而老炼金术士的脸上，则是一副胸有成竹的模样。
“领主大人。”里奥看到维林立刻躬身行礼。
维林点了点头，带着卡洛琳走向房间中心。
那是一个巨大的圆形装置，地面上铭刻着繁复到令人头晕目眩的法阵纹路。中央，一个深不见底的垂直通道直通地底，通道内壁上，无数更细小的符文在幽光中若隐若现。
“能量引导回路。”维林指着地面的法阵解释道，“里奥花了二十天时间完成的。它将引导地底矿脉的原始能量，并进行初步过滤。”
他转向一位魔法顾问。
“准备好了吗？”
“是的，大人。”来自王都的法师顾问郑重回答。