周围是呼啸的风声与单调的羽翼拍击声，维林将赶路的事情交给了坐骑，自己则不禁思索起赫克托的话。
灰沼领、新垦地、南方群岛……资源、人口、港口、航线。
赫克托的威胁可能是什么？
海盗袭击？
人为散播的瘟疫？
煽动领地内某些不安定分子的叛乱？
亦或是……来自深海的魔兽？
每一个可能性，都对应着一连串的应对预案。
不知过了多久，维林听到了奈法利安的提醒。
米那斯提力斯港，出现在眼前。
与王都那种杂乱、陈旧的灯火不同，这里的夜晚被秩序井然的光芒照亮。码头上，一排排崭新的炼金路灯，散发着明亮白光，将整个港区照得如同白昼。
没有欢迎红毯，没有夸张仪仗。
但是，议会广场上站满了人。
他们没有乱糟糟地挤成一团，而是以工会、街区的形式，自发地排成了一块块并不怎么整齐的方阵。
工匠们站在最前面，他们身上还穿着工作服，脸上带着质朴的笑容。码头工人们在另一边，他们身材壮硕，黝黑的皮肤在灯光下泛着光。更远处，是纺织工、教师、商人、以及刚刚获得自由民身份的农夫。
看到维林徐徐降落，人群中爆发出了一阵欢呼。
那欢呼声不是贵族典礼上那种礼节性的附和，而是发自内心的呐喊。
“伯爵大人！”
“欢迎伯爵大人回家！”
瓦勒里乌斯举起一个炼金信号器，用力按了下去。
“咻——砰！”
几道明亮光束从米港二层射向夜空，炸开一朵朵绚烂的炼金焰火。
绚烂的烟火爆炸，取代了欢呼，在海港上空回荡。
这是他们的领主，是赋予他们尊严与希望的白塔伯爵。
维林站在码头上，看着眼前这片属于他的，充满秩序与活力的土地。看着那些因为自己而改变了命运的人们。
这里不是沙堡。
......
七港联盟，海风城。
作为联盟最东南端的自由港，这里永远充斥着咸湿空气、鱼腥味和水手们粗俗的叫骂声。
年轻修士亚伦穿过拥挤的码头区，前往贫民区的施粥点，这是他的每日功课。
最近，城市里有些不对劲。
起初只是几声咳嗽。在教堂做晚祷时，在施粥的人群里，总有那么一两个信徒佝偻着身子，咳得满脸通红。亚伦以为只是春季冷暖交替导致的风寒，并未在意。
但情况似乎在悄然恶化。
一周前，一个平日里很虔诚的老妇人没有来领粥。亚伦她那低矮潮湿的木屋里寻她，只闻到一股恶臭。邻居说，她咳了两天，最后咳着血去了，连临终祷告都没来得及做。
亚伦将此事报告给了他所在的教堂主持神甫，瓦里安。
当时，瓦里安神甫正慢条斯理地用天鹅绒擦拭着一尊纯银的圣主雕像，对亚伦的报告他连眼皮都没抬一下。
“亚伦修士，神祇的恩典是有限的，不要为每一个因自身不洁而染上小病小痛的穷人浪费精力。”他顿了顿，将雕像摆正，“码头区的税金还没收齐，你去催一下。主的荣光，也需要金阳来点缀。”
亚伦无言退下。
他看着教堂里那些闪闪发光的圣器，再想起贫民区那愈发频繁的咳嗽，一种无力感攫住了他。
风寒蔓延速度超出了所有人的想象。
咳嗽以超出寻常的传染速度从码头区开始，迅速蔓延至整个下城区。
患者不再只是咳出少量血丝，而是大口大口咳出带着黑色凝块的血液。
亚伦并不会神术，他从教堂争取来一些圣水，尝试着为一位濒死孩子治疗。但那带着微弱光芒的圣水没入孩子体内，如泥牛入海，孩子的体温依旧在飞速流逝。
圣水的效果微乎其微。
恐慌终于爆发了。
人们传说，这病是从一艘来自无名海域的黑船上传来的，是“血神诅咒”。店铺关门，街道冷清，只有运送尸体的板车在“咕噜咕噜”地作响。短短数日，这座繁华的港口城市，死亡人数已近千人。
在又一次徒劳的救治后，精疲力竭的亚伦跪倒在石板路面上，听着城市中此起彼伏的哀嚎。他抬头望向教堂高耸的尖顶，那里依旧圣洁而宁静，仿佛与外面的人间地狱隔绝在两个世界。
一种不祥的预感笼罩在亚伦，以及这座垂死挣扎的城市上空。
他们不知道，这仅仅是一个开始。
这份带着死亡气息的情报，正随着惊慌失措的商船，如涟漪般扩散向整个公国海域。不知还需要多少个日夜，才会被摆上白塔伯爵维林的案头。