卡洛琳的身体微微后仰，仿佛听到了本年度最好笑的笑话。
维林迎着她的目光，说出了自己的条件。
“至于收益......我拿70%。”
房间内的空气再次安静下来。
科恩的脸色惨白如纸。
“哈。”
卡洛琳发出一声荒谬和不屑的笑声。
“一个偏远沼泽里的开拓骑士，要分走金帆商会70%的利润？”
她站起身一步步走到维林面前，居高临下地俯视着他，阴影将维林完全笼罩。
“克莱因骑士，你的自信，真是让我......大开眼界。”
她的声音压得很低，带着危险的讯息。
“好吧，我也给你一个合作方案。”
“我提供你所说的一切，包括你的生命安全。”
“收益，我九你一。”
“这是我最后的慷慨，也是你唯一的机会。”
维林不置可否地靠回椅背，抬头迎向她的视线。
“看来，我们对‘价值’的认知存在巨大的分歧。”
“这样吧，副会长阁下，明天。”
“我会让你看些新东西。”
“届时，我们或许可以重新讨论一下......谁才有资格定义慷慨。”
......
夜色笼罩新生镇。
白日里的喧嚣沉淀下来，只剩下风吹过藤蔓墙体时发出的低沉呜咽。
领主府邸二楼的会客厅，一阵敲门声响起。
“进来。”
门被推开，小兰带着科恩进来。
他见维林并没有起身迎接，迟疑了一下，还是走到近前，怀里还抱着一个略大的箱子。
“克莱因阁下。”科恩的声音带着歉意，“很抱歉，在这么晚的时候打扰您。”
他将箱子小心翼翼地放在桌上，解开包裹，打开箱子。
露出一台由黄铜和水晶构成的精密仪器。
“这是您之前通过商会订购的炼金设备，水晶是请王都的工匠大师按照你画的图纸打磨的。”
维林还是承认这份人情的，如果没有科恩的运作，这个显微镜应该还要晚一周才能做好。
科恩搓了搓手，似乎在组织语言。
“今天......副会长的态度，希望您不要放在心上。”
“她并非有意针对您。”
科恩苦笑着，“商会最近遇上了大麻烦，任何一笔支出都必须慎之又慎。”
维林递过去一个疑问的眼神。
科恩领会，回应道：“石桥城的渔场出事了......”
他将那场被命名为“黑鳞溶解病”的灾难，用尽可能客观的语言描述了一遍。
从鱼鳞的黑化到溶解，再到药石难医的现状。
“瓦勒里乌斯大师的结论是，那并非瘟疫，而是一种......生命形态的彻底崩溃。”
科恩的声音里充满了无力感。
维林听着叙述，越发觉得症状熟悉。
他从椅子上站起身，走到科恩面前。
“我有一个猜想，你拿一份样本出来。”