“伯爵大人，恕我直言。田地里的事，我们感谢克莱因男爵。但战争，是另一回事。我的家族在晨曦领两百年，我不能拿子孙的性命，去赌一个名声不佳的盟友。”
说完，他再次鞠躬，转身第一个走出议事厅。
他的离开像一个信号。
其余贵族纷纷起身，找着各种借口。
“抱歉，伯爵大人，我领地的磨坊要维修。”
“我的妻子身体不适，我得回去看看。”
“春耕就要到了，实在抽调不出人手。”
借口五花八门，但脚步却是一样地决绝。
转眼间，那些拥有最多土地和兵力的封臣，几乎全都走了，议事厅里空了一大半。
当然，并非所有人都选择了离开。
还有三三两两的几位贵族留了下来。
他们大多是新晋骑士，或是与晨曦家族有血缘关系的远亲，此刻脸上写满了犹豫和为难，却终究没有挪动脚步。
他们看着主位上脸色铁青的黛安娜，想说些什么，却又不知从何开口。
议事厅里安静下来，只剩下窗外雨声。
黛安娜扫过留下来的寥寥数人，他们或低头，或躲闪，无一人敢与她对视。
她明白，他们留下来是出于忠诚，但这份忠诚在此刻显得如此无力。
“一群胆小鬼！”
……
城堡一间闲置暖房里，维林正蹲在一排木架前。
这里曾经种满了植物，如今大多已经枯萎。
木架上没有花盆，而是摆放着十几个陶盘，每个盘子里都装着来自晨曦领不同区域的土壤样本。
他正用一把小银勺，往其中一个样本上滴加液体。
液体滴入，土壤表面冒起细微的气泡。
维林在旁边的羊皮纸上迅速记录：“西五区，石灰岩地，样本呈碱性，适合种植……”
暖房的木门被打开。
黛安娜走了进来，她的金发有些散乱，脸颊因气恼而微微涨红。
“维林。”
她走他面前，看到他还在摆弄那些泥土，更是有些歉疚。
“盟约的推进比预想中还要艰难。”
“他们宁愿相信两个逃兵的屁话，也不相信我，始终拿日阳家族做幌子！”
维林放下银勺，将记录好笔记本合上，才站起身。
黛安娜走到他面前，仰起头，声音里带着坚定，“盟约我一定要签，以晨曦家族的名义，我会出兵帮你的！”
她咬着嘴唇。
“至于他们……我亲自带兵去，拿剑架在他们脖子上，让他们和我一起出发！”
维林看着她，安静地听她发泄完。
“黛安娜，别担心。逼迫没有用，一支心怀怨恨的军队，只会成为累赘。”
“辩解也没用。对只相信眼睛和利益的人，你需要拿出他们无法拒绝的东西。”
“什么东西？”黛安娜一脸困惑。
维林转过身，酒红色的眼睛看着她，那眼神不像在安慰一个盟友，更像一个研究员在规划一场实验。
“我要回领地取一份礼物，一份任何封地贵族都难以拒绝的礼物。”