休伯特很快推门进来。
“伯爵大人。”
“维林男爵即将到访。”黛安娜的表情恢复了惯有的严肃，“城堡的招待规格，全部削减一半。”
休伯特愣住了。
“不，”黛安娜改口，语气不带丝毫商量的余地，“削减到四分之一。厨房储藏室里的那些陈面包可以拿出来了，麦酒兑水。我们没有钱，就要有没钱的样子。”
“......是，大人。”休伯特虽然满腹疑惑，但还是领命退下。
房间门再次关上。
黛安娜脸上的严肃融化。
她走到墙角的柜子前，熟练地打开一扇伪装成墙砖的暗格，从里面捧出一个雕花的小巧锡盒。
她对着空无一人的房间阴影处轻声吩咐：“埃拉。”
一名穿着侍女服的年轻女孩从门后的阴影里走出，脚步轻得像猫。
黛安娜将锡盒小心翼翼地递给她，动作温柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
“这几天准备两人份的蜂蜜杏仁饼，”她的声音里带着自己都未察觉的雀跃，“用我母亲留下的那套银质茶具，我随时可能会用。”
侍女接过盒子，低垂的脸上闪过一丝困惑，但她什么也没问，安静地再次融入阴影。
……
两天后，米那斯提力斯，领主府。
一只漂亮的渡鸦降落在窗台上，它比普通的渡鸦大了数倍。
卫兵解下它腿上绑着的蜡封信管，快步送进书房。
维林拆开火漆，迅速看完信，脸上没什么特别的表情，只是将信纸递给了旁边的特里斯坦。
特里斯坦快速扫过一遍，眉头微微皱起。
“烦恼？她的领地被两头饿狼盯上了！晨曦家的这位伯爵，还真是……”
“她需要帮助，但她的骄傲不允许她像个乞丐一样开口。”
维林走到窗边，看着下方繁忙的港口。
工人们正在将一箱箱物资从金帆商会的货船上吊下，整个码头既喧嚣又充满了活力。
“这是一封写给‘维林·克莱因’的求救信，”维林补充道，“而不是写给‘灰沼领男爵’的。”
特里斯坦将信纸放下，手指在桌面上轻轻敲击。
“这两位‘追求者’，我多少有些了解。瓦勒留斯子爵，新晋的军功贵族，风鸦骑士团的指挥官，崇尚武力，行事粗暴。”
“飞利浦伯爵，老牌贵族的继承人，家族掌控着公国南方糖茶贸易。他精于算计，想要的，大概是晨曦领的土地和晨曦家族古老的血脉，完成一次体面的政治联姻和商业吞并。”
特里斯坦做出总结：“一个代表新贵族的刀剑，一个代表老贵族的钱袋。都不好对付。”
维林走回书桌。
“既然他们都是贵族，”维林露出一抹自信的笑容，“我倒有一个小伎俩，不知道他们会不会喜欢。”
特里斯坦好奇道。
“您准备带上骑士团？奥拉他们早就想活动筋骨了。我想，没什么比一场胜利的阅兵更能宣示您的立场。”
“不。”维林摇头，“等我回来再和你说。”
他转身向门外走去。
“我去去就回，你安排人准备一下奈法利安。”
维林穿过军营，穿过骑士团的训练场，穿过市政广场，走向港口区一角那座新建的石砌教堂。
教堂不大，没有华丽的彩绘玻璃，也没有高耸的尖顶，风格和他治下的所有建筑一样，朴素、实用。
阳光从朴素的条窗照进来，落在正在擦拭圣徽的牧师身上。
法比安主教穿着一身灰色麻布袍子，正用一块粗布反复擦拭着圣徽。他
维林走到他身后。
“法比安。”
对方身体轻微地颤动了一下。
他放下抹布，缓缓转过身，恭敬地低下头，灰色的兜帽遮住了他的脸。
“领主大人。”
维林看着他。
“收拾一下行李，跟我去一趟晨曦领。”
他补充了一句。
“出一趟差。”
法比安的头垂得更低了，兜帽的阴影下，看不清他的表情。
沉默了片刻，他才用一种听不出情绪的音调回答。
“遵命，我的……领主。”