灰沼领的建设如火如荼，而一场针对它的阴谋正在遥远的公国首都悄然酝酿。
这里是一间不对外开放的密室，只有烛火在厚重的石壁上投下摇曳不定的影子。
空气里弥漫着陈旧羊皮卷和冷香脂混合的干燥味道。
“埃德蒙大主教阁下。”
一个身着华贵法师袍的男人坐在阴影里，他的袍子上用银线绣着北方帝国的双头鹰纹样，彰显着他特使的身份。
他面前的红衣大主教，正慢条斯理地用一把小银剪修剪着烛芯。
火焰轻轻跳动，光芒变得更明亮了些。
“维克托阁下，屈尊来到我这简陋的祈祷室，想必不是为了探讨经文。”奥古斯丁没有抬头。
“当然不是。”维克托的声音很平稳，“我是为了一颗正在升起的新星，维林·克莱因男爵。”
奥古斯丁修剪烛芯的动作停顿了。
“帝国对他很感兴趣。”维克托继续说道。
“一个偏远开拓领的男爵，在短短时间内，不仅巩固了领地，甚至在贵族议会上挫败了铁壁侯爵。他的手段，他的思维，都超出了我们的掌控。”
“我们不希望公国的内部，出现一个无法预测的变数。”
奥古斯丁放下银剪，终于正视着眼前的帝国特使。
“所以，帝国希望教会做什么？”
“教会是民众的牧者。”维克托换上一种恳切的口吻，“我们希望您能派人去‘引导’这位或许已经偏离正道的男爵，去‘观察’他治下的土地。毕竟，他的崛起，伴随着太多对传统的挑战。”
这个维克托，话说得冠冕堂皇，无非是想让教会当帝国的探子，去摸清维林的底细。
不过，这与教会的目的并不冲突。
“教会，自然会履行自己的职责。”埃德蒙缓缓开口，“永辉之主的光芒，应当照耀公国的每一个角落，尤其是那些新生之地。”
维克托满意地点头，起身告辞。
他知道，这位大主教听懂了他的言外之意。
帝国特使离开后，密室的门再次被敲响。
身穿灰袍的马库斯主教和一名穿着审判官服饰的人走了进来，他正是当初在贵族议会旁听了全程的人。
“大主教阁下。”他躬身行礼。
“说吧。”
“关于维林·克莱因的调查已经有了初步汇总。”马库斯主教的报告很详尽，“‘最后的骑士竞技大会’那次王都审判，维林的发言起了很大作用。根据记录，他在册封爵位之前，还偶尔参加教会的礼拜活动，但就任开拓骑士之后，再也没有走进教会一次。”
埃德蒙的手指在桌面上轻轻敲击。
“一个不敬畏血脉，还不尊重我主之名的人。”马库斯主教加重了语气，“他根本不是信徒，只是一个披着信徒外衣，不断试探界限的危险分子。”
话音刚落，那名审判官便忍不住发言。
“大主教阁下！”审判官博罗斯的呼吸有些急促，“马库斯主教所言，足以证明维林·克莱因的异端本质！我请求立即组建异端审判庭，前往灰沼领，将这个亵渎者彻底净化！”
埃德蒙抬起手，制止了他的咆哮。
“博罗斯，你的虔诚值得赞许，但你的头脑和你的信仰一样狂热。”
“维林现在是开拓英雄，是贵族议会承认的南部群岛开拓者。他背后站着洛伦佐侯爵，还有一大批因为他的药剂而受益的贵族。现在动他，你是想让教会和半个公国的贵族开战吗？”