洛伦佐侯爵的目光越过众人，落在他的老对手身上。
“铁壁侯爵，我听说你最近新得了一批帝国运来的红酒，看来今天会议结束，我是没机会去你那儿讨一杯了。”
铁壁侯爵扯动了一下脸颊，算是回应。
接着，洛伦佐侯爵缓缓站起身。
动作并不快，但随着他的脊背一寸寸挺直，之前那份慵懒消失得无影无踪。
他环视全场，脸上甚至带着温和的笑意。
“首先，我提议，我们应当感谢神圣第二帝国。”
这句话一出，满场愕然。
铁壁侯爵一派的贵族们面露喜色，而布里安子爵等人则心头一沉。
洛伦佐侯爵仿佛没有看到众人的反应，继续说道。
“感谢我们强大的邻邦，对公国航路安全的深切关怀。帝国愿意伸出援手，帮助我们处理‘家务事’，这份善意，我们心领了。”
他拿起书记官桌上那份由海蛇商会呈上的陈情书，用两根手指捏着，仿佛那莎草纸上沾着什么脏东西。
“铁壁侯爵刚才的分析，十分精彩。那位巴博萨，确实已经不是一个单纯的海盗了。”
洛伦佐的话锋毫无征兆地一转，声音里带上了一种奇特的、仿佛学者在讲堂上剖析事物的腔调。
“他的背后有资助者，有新式武器，有严密的组织。这不是骚扰，而是一场……‘代理人’的战争。”
代理人？
大厅里，绝大多数贵族都露出了困惑的表情，这个词汇超出了他们的认知。
只有铁壁侯爵的瞳孔猛地一缩。
“有些图谋不轨的势力，可以借此不必动用自己的一兵一卒，就能通过资助这些海盗，扼住我们公国的海上生命线。”
洛伦佐的手指在空中划过一道弧线，正是维林在地图上划过的那条贸易航路。
“届时，一场不动刀兵的‘经济封锁’就将形成。而幕后之人，就可以双手不沾一滴血地，拿到想要的好处。”
嗡！
整个议会大厅炸开了锅。
那些原本还云里雾里的贵族，此刻已经醒悟，反应更快的，已经想到所谓的“幕后之人”到底是谁了。
洛伦佐侯爵，真是心思缜密！
铁壁侯爵的面部肌肉抽动，他盯着洛伦佐，仿佛第一次认识这个老对头。
洛伦佐将那份信件轻轻放回桌面，没有一丝一毫的愤怒，反而充满了“体谅”。
“所以，我完全理解帝国的‘善意’。面对我们这样一个可能会被‘代理人’轻易扼住咽喉的邻居，他们当然会感到忧虑。”
“但是，”他的声音陡然拔高，在绘有史诗的穹顶之下回荡。
“这份忧虑，难道不该由我们自己来消除吗？”
“让强大的邻邦为我们流血，为我们承担风险，这是公国的荣耀，还是耻辱？！”
“我们不需要外人的‘施舍’！”
做完这一切，洛伦佐侯爵才将视线转向旁听席上的维林，声调恢复了平缓。
“我们应该庆幸，维林·克莱因男爵此刻愿意站出来。他正在利齿峡建造一座全新的港口，已经和金帆商会达成合作。这意味着，他将有足够的船只对付海盗。”
“他还与矮人工匠建立了深度合作。这意味着，他有能力为自己的舰队配备最可靠的武器。”
“我提议，将南部群岛的开拓权授予他。”
“让他去用事实告诉我们尊贵的邻邦——我海地公国的土地，由我们自己守护！不必劳烦帝国友人费心！”
演讲结束。
大厅里响起的掌声稀稀拉拉，布里安子爵等人用力地鼓着掌，却无法带动更多的人。
许多中立派的贵族低着头，眼神闪烁，显然还在权衡利弊。
铁壁侯爵看着这一幕，心中冷笑。
他知道，洛伦佐的演讲虽然煽动人心，但在实实在在的利益面前，所谓的“荣耀”一文不值。
这些中立派，嘴上喊着公国，心里想的却是自家的贸易和领地安危，他只付出了很小的代价，就换来了许多选票。
他站了起来。