维林的手指，从公国南方的米迪港出发，在地图上划出一条平滑的弧线。
那条弧线，紧贴着南部群岛的外侧，延伸向更广阔的蔚蓝海域。
“但这条航路，是公国最重要的海上贸易线。我们出口的药剂、纺织品，进口的香料、铁矿石、粮食，超过七成的货物，都要从这里经过。”
“我称之为，公国的海上生命线。”
阿利斯泰尔皱起了眉。
生命线？这个词很新鲜，他立刻就理解了其中的含义。
“盘踞在这里的海盗，确实是个麻烦。”洛伦佐侯爵开口。
“麻烦？”维林纠正道。
“不，他们正在变成一件武器。”
手指从群岛移开，重重地点在了地图的东南方，那片代表着神圣第二帝国的广袤土地上。
“帝国在资助他们。”
“资助他们建造更大的船，购买更好的武器，招募更多的人手。这不是单纯的骚扰，这是在培养一支不属于帝国编制，却为帝国服务的海上力量。”
“这是为‘代理人’战争在做准备。”
书房内为之一静。
倒不是维林提出了什么惊人理论——而是在场的众人没听懂他的意思。
“代理人......是什么意思？”阿利斯泰尔忍不住提问。
维林微微一笑，那笑容让阿利斯泰尔感觉在面对一位好为人师的教授。
“意思就是，帝国不必动用自己的一兵一卒，就能扼住我们的咽喉。他们只需要付出金币和武器，让海盗来替他们流血，替他们完成战争的目标。”
这场谈话，从这一刻起，从“交流”滑向了“授课”。
维林手指地图，侃侃而谈，从“经济封锁”，讲到了“战略合围”，从“文化入侵”，讲到了“傀儡政权”，最终，他甚至推论出帝国吞并公国的最终目标——合邦。
阿利斯泰尔感觉自己回到了王都法师学院，面对着授课的大法师——而且是那种专门讲最偏门、最艰涩理论，并且默认你什么都懂的大法师。
每抛出一个新名词，阿利斯泰尔的脑子就宕机一次。
他感觉自己的大脑像一个装满了蜜蜂的罐子，嗡嗡作响，却抓不住任何一只。
甚至忍不住想喊管家，赶快给自己拿一套笔本，把不懂的话记下来，回头好消化。
他下意识地看向父亲和弟弟，希望从他们脸上找到一丝“原来你也听不懂”的安慰。
然而，特里斯坦那张冰块脸上，此刻竟罕见地流露出一丝兴奋。他听得异常专注，手指在桌上规律地敲击着，全是获取新知识的喜悦。
再看父亲，他最初只是略作思索便能跟上维林的思路，甚至不时微微点头。但随着“文化入侵”、“傀儡政权”的提出，他的眉头也渐渐拧成了一个疙瘩，那双经历过无数风浪的眼睛死死盯着地图，从最初的从容变为专注，显然也开始感到吃力了。
阿利斯泰尔突然感到一阵强烈的尴尬和惶恐。
完了，他们听得好认真。
这个家，终究是只有我一个学渣。
这一刻，阿利斯泰尔再看维林时，已经没有了最初的轻视，只剩下一种面对知识的敬畏。
维林转过身，目光平静地落在侯爵身上。
“......总而言之，我需要议会授予我南部群岛的开拓权。”
“不是为了资源和头衔。我需要一个法理上的许可，去那里建立港口，打造舰队，将这把抵在公国咽喉上的刀，变成我们自己的盾。”
他顿了顿，补充了一句。
“当然，一个能扼守主航道的新港口，其商业利益也相当可观。我相信，侯爵阁下会对这部分收益感兴趣。”
洛伦佐侯爵沉默了很久，终于将听到的海量信息消化完毕。
这个年轻人，将个人的诉求，完美地包装在了国家战略的框架之下。
他给出的，不是一个请求，而是一个无法拒绝的解决方案。
“开拓权，议会会通过的。”侯爵开口，声音低沉而有力，“我会确保这一点。”
“但是，你自己也要出一份力。”
侯爵的目光转向维林，意味深长。
“像特里斯坦这样的‘无血者’，在贵族议会里，还有很多。”
“你需要把他们，变成你的关键票......”