夜色渐浓，阴沉的天空压得人喘不过气。
巴雷特披着皮甲，手按剑柄，在营地里巡视。
他能清晰地感觉到，空气中那股名为“恐慌”的毒素，正在比毒井里的水更快地侵蚀着人心。
开拓民与原住民泾渭分明地聚在一起，前者低声交谈，投向山顶帐篷的目光充满了怀疑；后者则更加不堪，神情麻木，仿佛在等待一场早已注定的死亡。
地基的沟渠已经挖好了大半，但那些被当做希望埋进去的藤蔓，依旧黑黢黢的，死气沉沉，像一截截被烧焦的骨头。
就在这时，一个干瘦的身影拄着拐杖，悄无声息地拦住了他。
是老沃克。
“巴雷特队长，”老沃克压低了声音，语气却异常郑重，“乡亲们闹得厉害，都想跑回灰雾村，我答应了他们……”
巴雷特心中一沉。
“但那是一条假的退路。”老沃克干枯的嘴唇翕动着，“人心就像一锅烧开的水，你不能堵住口，只能给它留个出气的地方，不然锅会炸的。他们需要这个念想，才能撑到领主大人真正创造奇迹的那一天。”
老村长的话，让佣兵队长感到错愕。
他没想到这个看起来愚昧守旧的老人，不知何时竟想通了。
“队长，我知道领主大人在做一件我们所有人都无法理解的大事。”老沃克往前走了一步。
“请您务必转告大人，不要为我们的愚昧发怒。我们都是被沼泽吓破了胆的可怜人，没见过希望是什么模样。请他……再给我们一点点时间。”
巴雷特沉默了，他看着眼前这个佝偻着身子，却在用自己的方式支撑着整个族群的老人，心中百感交集。
他郑重地点了点头，转身快步走向山坡上那顶属于领主的帐篷。
他停在门口，将靴子上的泥土用力跺掉，才深吸一口气，大步走了进去。
帐篷内，维林并未入睡。
他站在帐篷门口，掀开一角，酒红色的眼眸平静地注视着远处篝火旁攒动的人影。
精神力透支的头痛如针扎，但他只是面无表情地揉了揉太阳穴，眼神依旧锐利如刀。
“什么事？”声音有些烦躁。
巴雷特却从这烦躁中感到一阵刺骨的寒意。
他沉默了片刻，将老沃克的“缓兵之计”和盘托出，最后恳切地说道：“阁下，眼下您的领民……需要一个看得见的希望。”
帐篷里一片死寂，只有风声。
维林闭上眼，努力调节自己的心绪。
当初真不该带上这群村民，这群人简直是实验流程中最不稳定的变量。
这种低认知带来的集体恐慌，正极大地拖累整体效率。
反思了下自己近来的行为，看来做统治者要参考的“系数”比科研麻烦太多了。
许久，维林睁开眼，里面没有了愤怒，只剩平静。
“稍等一下。”
说罢，他找出之前的陶盆，里面还剩下些石肤软藤未完全吸收的营养土残渣。
带着陶盆，他掀开毛毯，径直走出帐篷。
巴雷特一愣，立刻跟上。
维林带着满腹疑云的巴雷特，来到营地边缘栽下藤蔓的沟渠旁，稍远处一些胆子大的民众聚拢在一起观望。
他蹲下身，让人递来一壶水，倒进陶盆里搅浑。
“春律信使。”
维林低声念诵，一股无形的力瞬间抽出，他的脸色又白了一分。、